Ознакомительная версия.
– Ящер не остановил бы эту лодку, если бы с нее нечего было взять, – вновь заговорил Илья. – Он просто утопил бы вас в грязи. Но Ящер этого не сделал. Он ждет жертву. Я сказал то, что тебе нужно знать, Стас.
Гребень на спине Ящера дернулся. Широкие плоские зубцы спихнули мертвого психолога-шамана в грязь. Быстрое, беззвучное падение – и нет ни шамана, ни «булька», ни кругов по поверхности.
Он сказал… А может, на самом деле это Ящер позволил мертвецу сказать то, что нужно было знать Стасу?
– Бред! – пробормотал Стас.
– Ты говоришь с Колдуном? – встрепенулся Гришко.
– Говорил, – уточнил Стас.
– Колдун здесь?
– Там. – Стас махнул рукой перед собой. – Был там. Снаружи. Но он не сможет ничем помочь.
«И вряд ли вообще станет помогать», – с неприязнью подумал Стас. Колдун ведь только указывает путь и дает советы, но не более того.
– Что он тебе сказал? – Гришко не отставал.
– Ерунду какую-то, – ответил Стас, лишь бы отвязаться.
Однако отвязаться не получилось.
В руке Гришко появился пистолет. Щелкнул затвор. Ствол уставился в голову Стаса.
– Что тебе сказал Колдун, Стас? – потребовал полковник совсем другим голосом.
В глазах Гришко Стас заметил что-то похожее на панику вперемежку с безумием. Наверняка они скоро сдохнут все, но все-таки умирать первым из-за глупости призрака с бубном не хотелось. Стас ответил:
– Мы в плену у Ящера.
– Какого еще ящера? – непонимающе заморгал Гришко.
– Просто Ящера. Колдун назвал эту тварь так.
– И что этой твари нужно? – полковник не убирал пистолета. – Почему она не нападает и не пропускает нас?
– Жертва ей нужна, – невесело усмехнулся Стас. – Девственница.
Полковник его улыбки не поддержал.
– Как будто она у нас…
– Есть. – Гришко смотрел на него странным взглядом. Очень серьезно, пугающе серьезно смотрел. – Она у нас есть, Стас.
– Что? – Стас опешил. – Кто?
Полковник щелкнул тумблером коммуникатора. Позвал по внутренней связи:
– Таня?
– Я! – настороженно откликнулась медик.
«Он что, идиот? – удивился Стас. – Таня – с Кирей, она давно уже не…»
– Как там Катя?
Теперь к удивлению примешалась тревога. Катя? А она-то тут при чем? Она же тоже не… Она же с Лёней. Давно. Была.
– Плохо, – голос Тани стал тише и глуше. Стас представил, как медик прикрывает микрофон и рот руками, чтобы не волновать пациентку. – И становится все хуже. Может быть, сутки еще протянет. И то я не уверена.
– Киря, Михеич! – вызвал Гришко и, получив от подчиненных отклики, распорядился: – Дуйте оба в медотсек. Поможете Татьяне.
– В чем? – не поняла Таня.
– Как? – удивился Михеич.
– Нужно вынести Катю к ДУК-камере.
– Зачем? – на этот раз от вопроса не удержался Киря.
– Ей надо наружу.
– Мне? – раздался в динамике удаленный слабый и испуганный голос Кати. Бедняжка! Она была в сознании и все-таки слышала разговор. – Мне туда не надо!
– Вообще-то это надо главным образом нам, – сухо и холодно сказал Гришко. – От Катерины придется избавиться. Прямо сейчас. Только не вздумайте ее убивать!
– Она представляет опасность? – попытался по-своему истолковать слова начальства Киря.
– Она представляет спасение, – ответил полковник. – Наше спасение.
– Кто сказал? – снова вмешался Михеич.
– Колдун.
Пауза.
Чьими устами говорит мертвый Колдун, было известно всем.
– Что за?.. – начал было то ли возмущаться, то ли разбираться Михеич.
– Это приказ, – жестко оборвал его Гришко. – Выполнять. Если не хотите сдохнуть сами, действовать надо быстро.
Щелчок выключенного тумблера оборвал связь.
* * *
Стас, на время потерявший дар речи и ошеломленно слушавший переговоры, отказывался верить собственным ушам. Вот так, значит? На тебе, боже, что нам не гоже… Гришко намеревается скормить Ящеру обреченную на смерть девушку? И чего он этим добьется?
– Надеешься отвлечь Ящера, бросив ему кусок мяса? – Стас смотрел в лицо полковнику.
– Кусок отравленного мяса, – спокойно уточнил тот. – В Катерине сейчас полно яда. Если ящерица за бортом – обычный мутант, то пусть подавится!
– А если не обычный?
– Это тоже сработает.
– Ты хочешь обмануть Ящера? Подсунуть ему вместо девственницы…
– Никакого обмана, – поморщился Гришко. – Тварь хочет девственницу – она ее получит.
Стас опешил:
– Но ведь Катя…
– Да что ты знаешь о ней? – раздраженно фыркнул Гришко.
– А ты? Что такого знаешь ты? Катя была с Лёней.
– И что?
Как что?
– Она жила с ним!
– И что?
Гришко решил поиздеваться?
– А то, что твоя хитрость не поможет!
Полковник устало вздохнул:
– Лёня был не просто сталкером, Стас. Он был лучшим разведчиком «Аида». Он добирался туда, куда не заходил никто из наших.
– И что? – на этот раз уже Стас не понимал, что хочет сказать Гришко.
– Знаешь, сколько раз он бывал в зараженной местности? Знаешь, сколько времени он там провел? Знаешь, сколько бэр словил? И знаешь, как это отражается на мужском здоровье?
Стас ошарашенно смотрел на Гришко. Так вот в чем дело!
– Каждый член экипажа прошел медосмотр. Катя – чистая девочка. И она все равно умирает. Так путь ее смерть принесет пользу живым.
До сих пор все происходящее казалось Стасу жутким фарсом. Только теперь стало ясно: да, Гришко действительно намерен пожертвовать Катей ради спасения «крота» и оставшегося экипажа. Но эта жертва… Это же дикость! Это…
– Это безумие!
– Как и все, что творится вокруг, – пожал плечами полковник. – Как и твои разговоры с призраком! Как ящерица, которую не берет бур! Как подземные дворцы и цари с арканами! Как червяки, способные убивать сквозь титановую обшивку! Как лабиринты, в которых полно нечисти! Как деревья, растущие под землей! Как лапы с пальцами-руками, тянущиеся неизвестно откуда! Как ад, через который мы едва проскочили! Да, все это безумие, но мы попали в его эпицентр, а значит, чтобы выжить, тоже должны поступать безумно и действовать по безумным законам! Колдун ясно дал понять, что нужно сделать.
– Ты веришь Колдуну?
– Как и ты.
– Сейчас я ему не…
– А я верю! Он уже спасал наши задницы. Пусть с твоей помощью, но спасал-то все равно он! Когда я ему не поверил, погиб Додик.
– И сейчас ты хочешь по его совету погубить Катю.
– Стас, да посмотри же ты правде в глаза! – не выдержал полковник. – Катя уже мертва. А днем раньше это произойдет или днем позже – неважно. Нам все равно придется отправить ее в ДУК-камеру.
– Но если это произойдет сейчас, значит, ты убьешь ее.
– Вообще-то мы убьем, – безжалостно уточнил Гришко. – Я, ты, Колдун, Киря, Таня, Михеич. Все вместе. Но только для того, чтобы выжить самим. Если Колдун говорит правду.
Ознакомительная версия.
