Слова замерли у него на языке — в помещении внезапно погас свет.
Недалекий маленький п'в'ек даже не отдавал себе отчета в том, что под воздействием Люка разбил хвостом управляющую панель, в результате чего погас свет. Оставалось лишь надеяться, что он привел в негодность и еще какие-нибудь гнусные устройства чужих. Люк даже в темноте мог отличить, где сси-руук, а где Дев. И еще он видел, как кто-то большой и сильный осторожно крадется к выходному люку.
С помощью Силы Люк уже освободился от удерживающих его зажимов и, отстранив Дева, спрыгнул на пол. С головой все было в порядке, а вот правую ногу он практически не чувствовал. Наклонившись влево, он позвал:
— Дев! Спрячься куда-нибудь. Они постараются расправиться с тобой.
— Хорошо! — голос Дева дрожал от возбуждения.
Люк все время ощущал, что Дев мечется между решимостью и страхом, и именно это больше всего мешало ему на протяжении нескольких последних минут притворяться, что он по-прежнему без сознания. Жаль, что у него нет бластера или какого-нибудь другого оружия, которое можно бьло бы дать Деву.
Прижавшись спиной к переборке, Люк вытянул правую руку и мысленно во всех подробностях представил себе лазерный меч. Он должен быть где-то поблизости. Так и оказалось — спустя несколько мгновений рука ощутила знакомую тяжесть.
— Спрятался, Дев? — приходилось кричать, так громко пересвистывались между собой сси-руук.
Послышалось заглушенное:
— Да.
— Хорошо.
Люк активировал меч. Помещение залил феерический зеленый свет, взволнованные посвисты чужих стали еще громче. Люк увидел отражение меча в больших черных глазах и с размаху нанес удар точно между ними. Один из чужих взревел и рухнул обезглавленный.
Большой темно-синий сси-руук открыл наконец выходной люк и скрылся. Второй тут же последовал за ним в ярко освещенный коридор.
— И что теперь? — прокричал Дев.
— Сиди там!
Сквозь люк в помещение проникли три механических устройства, чем-то напоминающие Р2Д2. Первый дроид сразу же бросился на Люка, но тот разрубил его мечом, а к двум другим потянулся через Силу. Это не были полноценные дроиды — в каком-то смысле они воспринимались как живые существа. Второй дроид выстрелил дважды, но Люк отразил оба заряда, направив один в нападающего, а другой в его партнера. От перегрузки оба дроида отключились, но в Силе по-прежнему ощущался странный, хотя и очень слабый «запашок», какой мог бы исходить от полураспавшейся души, не живой, но и не мертвой. Причем его источали не только дроиды, но и сам корабль. Это было нечто вроде испарений, насыщенных украденной у людей энергией. В двигателях использовалось топливо, в артиллерийских орудиях — обычные заряды, но управляющие системы корабля работали на той энергии, которую сси-руук своим ужасным способом высасывали из людей.
Дев скорчился позади зловещего кресла, вокруг которого роились крошечные энергетические сгустки, оставленные болью и страданиями тысяч несчастных, замученных на этом орудии пыток.
— С тобой все в порядке? — спросил Люк.
В свете лазерного меча смуглая кожа Дева выглядела матово-зеленоватой. Обеими руками он сжимал рукоятку излучателя.
— Здорово.
Сейчас было не самое подходящее время, чтобы заниматься обучением Дева. И все же…
— Двое из твоих сси-руук мертвы.
— Да, я знаю, — вздохнул он, — но как иначе…
— Вот именно. Иногда приходится сражаться, но радоваться этому вовсе не обязательно, — Люк от всей души наделся, что Йода не расхохотался, если услышал эти слова.
Дев покусал верхнюю губу.
— И что дальше?
— Отойди.
Люк развернулся на здоровой ноге и рубанул сначала по креслу со всеми его жуткими приспособлениями — раз, два, три взмаха, — а потом по стоящему вертикально столу. Дымящиеся куски упали на палубу, оставляя черные следы на ее плитках. Люк отсалютовал им сверкающим лезвием.
— Есть еще штуки вроде этих?
Он почувствовал, как Дев сник, глядя на него широко распахнутыми глазами.
— Они почти закончили еще тридцать. Тридцать!
— Да, это уже хуже. И что, все они в рабочем состоянии?
— Насколько я знаю, нет. И без моей помощи…
— В таком случае, будем считать, что других пока нет, — Люк сознательно расслабился, отдавшись Силе, и все же по его лицу ручьями тек пот. — Управляющие системы корабля тоже работают на человеческой энергии?
Смятение Дева стало еще заметнее.
— Не знаю. Никогда не задумывался об этом. Может, и так.
— Я чувствую это. Сумеешь отвести меня в инженерный отсек?
— Да.
Опустив меч, Люк бочком заскользил вдоль переборки и выглянул в коридор.
— Там еще шесть дроидов, но сси-руук нет.
— Вы напугали их до смерти.
— Почему?
— Они не хотят умирать за пределами своих миров. Именно поэтому вместо них сражаются дроиды и п'в'еки, — Дев выбрался из своего укрытия и прошептал. — Будьте осторожны.
— А ты все время держись у меня за спиной.
Дев пристроился у него за спиной; Люк почувствовал, что мальчик готов идти, и шагнул в коридор, держа меч наготове. Навстречу ему тут же с шипением понесся энергетический заряд. Дев закричал и отскочил назад. Меч Люка взлетел вверх, отразил заряд, и дроид упал.
Одного нет. Осталось пять. Они запрограммированы стрелять… одновременно! Меч Люка с феерической скоростью завертелся в воздухе. Дроиды упали, дымясь и разбрасывая искры.
Дев негромко присвистнул от восхищения.
— Я научу тебя делать это, — пообещал ему Люк.
В правой ноге ощущались покалывание и боль.
Наверно, вспрыгнув на стол, он повредил ее сильнее, чем думал.
— Мне бы хотелось научиться поскорее, — страстно зашептал Дев. — Научиться всему, что умеете вы.
— Сначала инженерный отсек, — ответил Люк, испытывая чувство удовлетворения. О начале ученичества Дева только что было заявлено, можно сказать, официально. — Держись поближе ко мне и сзади.
Они крадучись заскользили по ярко освещенному коридору.
— Налево, — прошептал Дев.
Свернув, Люк на всякий случай взмахнул мечом, однако все было тихо. Он двинулся дальше, прощупывая пространство спереди и сзади, используя Силу, чтобы влить энергию в усталые мышцы и хоть немного снять все усиливающуюся боль в правой ноге.
— Теперь направо, — прошептал Дев. — И в лифт.
Люк покачал головой.
— Внутри мы будем совершенно беспомощны. Палубы связаны между собой лестницами?
— Сси-руук не пользуются лестницами, — ответил Дев. — И п'в'еки тоже, они ведь их маленькие копии.
— Рабы? — горло у Люка перехватило, и он откашлялся.
— Да.
Сси-руук, наверно, просто не в состоянии воспринимать представителей других рас как равных себе.
