...Любопытство, - вот одна из тех человеческих черт, которая осталась в гниющих мозгах двухногих тварей. И она, эта черта, порой была совсем не кстати. Вот к примеру, что "потеряла" та парочка зомби по ту сторону Периметра? Стоят, топчаться, бошками обглоданными вращают. В шаге перед ними глубокая яма с ледяной водой. Бродячие непереносят воду. (Тонут, как кирпич. Под водой мертвяки захлебываются и погибают, как и от огня или пули. Хоть бродячие и не дышат в прямом смысле этого слова, но их кровотоку так же необходим кислород, как и человеку живому, пусть и в мизерных количествах. Доказанно одним, наглядным эксперементом Отто). Нет, что бы развернуться и пойти обратно в лес или потопать бы вдоль рва, как обычно. Нет, эти чего-то словно вынюхивают и ждут.
А ждать они могут ой как долго! Практически вечно. В умеренной климатической зоне. Слишком холодно, - силы кровотока недостаточно и они буквально замерзают (проверенно в холодильнике), однако не погибают: разрушение на клеточном уровне у бродячих начинается, по предположениям Отто, только при ультра низких температурах. Слишком жарко, - растёт давление, влагоотдача и бродячий самомунифицируеться с малой вероятностью восстоновления функционирования портального сердца. (Это уже голая теория, возможностей для её подтверждения или опровержения у Отто не имелось, а Кузьмич такую возможность предоставить не мог).
- Неужели есть желание оказаться в патологоанатомной Отто? - засунув в рот спичку, поинтересовался Кузьмич у зомби. Но они не услышали его. Четверть километра - солидное расстояние даже для острого слуха бродячего.
Учуять людей твари тоже были не в состоянии. Сразу за рвом возвышался сетчатый забор на котором нашли последнее пристанище множество усыплённых зомби. Такой периметр, может и не выглядел особо эстетично, однако, по мнению Кузьмича, довал хорошую защиту от непрошенных и вечно голодных гостей.
Но при этом при всём, Кузьмич всё чаще был склонен согласиться с неутешительными выводами, озвученными финном на днях о том, что твари развиваются.
Чем больше информации накапливалось в самоподшитых папках "активного архива" Отто, тем точнее становились его предположения касающиеся природы поведения бродячих.
Это не понравилось никому. Даже тем, кто категорически не верил в правдоподобность умозаключений Отто, а таких в "Нове" было немало и Совет в том числе, за исключением самого Кузьмича, разумееться.
Ведь он прекрасно осозновал, что не поняв природу поведения бродячих, противостоять им будет очень и очень сложно. Ни рвы, ни высокие стены, обмотанные колючей проволкой, ни оружие не спасут пару десятков человек от десятитысячной Стаи.
К слову и к счастью, последняя Стая, которую отслеживала группа Кузьмича, была в несколько раз меньше указанного числа. Но кто смеет утверждать, что пара сотен пустых желудков - это предел?
Пока у Стай не было целей. Бродячие из-за этого самого, пресловутого чувства любопытства, увязывались друг за дружкой и мерзкой тучей перемещались по районам и их окрестностям. Частенько Стаи встречались и из двух-трёх образовывалась одна. И этот процесс имел тенденцию роста в сторого геометрической прогрессии.
Всю прошедшую неделю, группа Кузьмича, поэтапно превращающаяся из марадёрской в научную, пыталась выявить Вожака, который по мнению упёртого финна, просто обязан был быть! И они нашли его. На вид им оказался простой бродячий. Мужик в синей рабочей спецовке с молотком в руках. Однако, именно наличие молотка заинтриговало Кузьмича и заинтересовало Отто. Бродячих, с какими либо предметами в руках, наблюдалось очень мало. Пара процентов из ста.
Отсечь Вожака от Стаи удалось ценой огромного труда и человеческимих жертв. Погибли Макс и Вера.
А Кузьмича, и без того сникшего от катастрофической утраты, буквально морально распяли на Совете. Был бы в зале заседаний крест, распяли бы физически.
Но, ни Кузьмич, ни Отто не отступились, хоть их команде и пришлось стать в некоторой степени изгоями, заняв место на Локаторной Станции, вместе с немногочисленными единомышленниками. Зато теперь у группы появилась некоторая свобода действий.
В самой "Нове", за последнее время, прибавилось достаточно народу, что бы из народных масс вышли новые лидеры и активисты. Среди них, по мнению Кузьмича, было немало хороших ребят. Ребят способных, в недалёком будущем, полноценно заменить и его группу и его самого.
Вот к примеру Игнат с сыновьями очень даже неплохо начинал справляться с марадёркой, а Алвис и Компания с разведкой. Благо и Один и Второй лидеры понимали важность действий группы Кузьмича, поэтому "людям с Локаторной" пока не горозила гуманитарная изоляция. Но только пока...
Достав спичку изо рта, Кузьмич вглянул на её изгрызанный кончик и засунул обратно целой стороной.
...И такое количество сложностей возникало только с простыми бродячими. Про быстропалых и суперов, Отто и говорить пока не хотел. Лишь бормотал что-то невразумительное в ответ. Что-то на подобии этого: "...люди, занятые процессом выживания, пока не способны осознать, что они начали жить в новой экосистеме, в которой им пока что не предусмотрено место".
А поговорить было о чём.
Что бы не уничтожило человечество, - а за это, предположительно, был ответственен неведомый вирус, - Это не столько уничтожало, сколько перестраивало и реарганизовывало, сохраняя всю "глубинную память" "строительного материала", коим и был выбран хомо-сапиенс в массе своей безмозглый, неверящий, неподготовленный и неудачный. Смерть являлась лишь побочным эффектом и необходимым звеном: Вирус пока не знал, как распространить себя воздушным путём, однако этот недостаток с лихвой компенсировало первородное чувство Голода носителя.
И бродячие настолько же сильно отличались от суперов, как суперы от быстропалых. И не только в биологическом и физическом смыле, но и социально - экологическом... Или что-то в этом духе... Иногда Отто понять очень сложно. Особенно когда в запале, он начинает говорить на трёх языках сразу.
Однако и без этих научных тонкостей, Кузьмичу был очевиден тот факт, что Вирус - Разделял и Властвовал.
Быстропалые питались исключительно живой плотью. В отстутствии любимой человеческой, они не брезоговали никакой другой. Это помогало им затёсываться в Стаи и по возможности урывать из цепких, но слабых рук бродячих самые жирные куски, что способствовало их скорейшему трансформированию. При этом быстропалые были скорее гиенами чем гепардами... Наглыми такими гиенами.
Гипардами да ягуарами являлись исключительно Суперы. Характер охоты и манера атаки Суперов зависели исключительно от их физической структуры и были столь же разнообразны и непредсказуемы, как и само физическое воплощение Суперов. ( Откуда бралось такое разнообразие и чем оно было вызвано, Отто пока не озвучил.) Так вот Эти же напротив, жрали всё и всех подряд, включая бродячих, но избегая контакта с быстропалыми или вообще игнорируя их. Но и бродячие с быстропалыми, в свою очередь, очень агрессивно контактировали с суперами.
