– Вы абсолютно правы мой повелитель. Да это мой далекий родственник и…
– Хватит! Мне все ясно. Аримир!
– Да Император!
– Я думаю, тебе стоит отдать приказ твоим людям, что находятся во дворце наместника об аресте его персоны. Своей властью я приговариваю его смерти. За измену и попытку мятежа. Этого достаточно Приказ я подпишу позже. Вы что-то хотите сказать, Гистолюус ли Арреньи? Нет? Я так и думал. Аримир?
– Будет исполнено. Но мой император, я думаю, что арест и казнь столь важного чиновника поднимет волну кривотолков в Совете. Возможна смута.
– Никаких кривотолков не будет. Как и смуты. Стоит лишь поведать о том, что является причиной моего приказа. После этого, ни у кого не будет сомнений в правильности моих действий. А ты, Аримир, стал слишком много думать. Я тебя не ради этого поставил командиром императорской гвардии. Ты меня понял?
– Да господин,- склонив голову ответил эльф.
– Прекрасно. А теперь займемся вами, мой главнокомандующий. Вы разочаровали меня, став на сторону своего родственника. У меня в Империи такое не пройдет. Не будь сейчас войны, вы бы у меня не остались на своем посту. Пришлось бы вам принять какой-нибудь заштатный гарнизон на южной границе. Усмирять гнорков, вылавливать пиратов. На это много ума не надо. Это было бы по вам!
– Да как вы можете такое говорить! Я еще вашему отцу служил! На моем счету не так уж и мало побед!
– Послушай, ты!- подался вперед Миркус. -Еще слово и отправишься к нему, вслед за своим родственничком! Вот там вместе и пожалуетесь моему горячо любимому отцу. -Император прикрыл глаза и глубоко задышал, освобождаясь от гнева, что стальным обручем стиснул грудь и застлал красной пеленой взор. -Ладно, оставим пока это, -уже спокойным голосом произнес он. -Сейчас есть дела и поважнее. Чего тебе? -Обратился он к эльфу в неброской одежде, что стоял возле одной из колон.
– Повелитель, у меня есть некоторые сведения по занимающей вас проблеме. Разрешите?
– Говори!- позволили император. Это Леримир- глава тайной службы империи.
– В Адонию прибыли несколько спасшихся из Липполи беглецов. Они дали подробное описание противника. Наши агенты передали записи.
– Ну так зачитай нам! Нужно знать с кем мы столкнулись.
– Вчера утром в гавань прибыл огромный флот. Страна неизвестна. Сразу, без объявления войны начался обстрел города с одновременной высадкой десанта. По предварительным данным- прибыло не менее двадцати тысяч человек.
– Ты говоришь двадцать тысяч? Полученным ведениям можно доверять? Кто эти беглецы?
– Да, вполне,- кивнул главный шпион.- Весьма достойные эльфы. Несколько дворян, купцы, управитель города и даже несколько гномов.
– Хорошо, продолжай.- Миркус откинулся на спинку трона и помассировал виски. Головная боль становилась сильнее.
– Так вот, разрушив в нескольких местах городскую стену…
– Подожди, чем они разрушили стену?
– У людей есть огнестрельное оружие, мой император. Как ручное, так и огромное, стреляющее огромными камнями и большими металлическими шарами.
– Гномы…-выдохнул Миркус.
– Нет-нет, я проверял эту версию. Спасшиеся из города принесли с собой образцы оружия захватчиков. Гномы утверждают, что это не их производство.
– Ну еще бы! -усмехнулся Миркус.
– Действительно, мои эксперты осмотрели образцы и сравнили с имеющимися у нас изделиями работы гномов. Так вот, захваченное оружие слишком грубое, в нет той изящности завершенности. Один голый прагматизм. Как и все изделия людей. Нет, уверяю вас, гномы непричастны к случившемуся.
– Ладно, если ты так утверждаешь… Дальше.
– Огнестрелы довольно громоздки, неудобны. Могут использоваться как пики- у некоторых экземплярах есть привинченные металлические острия. Очевидцы говорили, что стрелять люди начинали с двухсот шагов. Помимо огнестрелов, нападавшие были вооружены копьями, тесаками. Есть топоры. Вообще армия довольно разномастная. Были замечены как и полуголые дикари, так и отряды с одинаковым вооружением. Металлических доспехов мало. В основном стеганные куртки. Выдержат лишь удар вскользь или стрелу на излете. Не более. Железные кирасы имеют только командиры отрядов. Большая опасность исходит от людских колдунов. Так, выжившие маги все, как один утверждали, что столкнулись с большим противодействием на ментальном уровне. Некоторые из них в результате лишились полностью магического дара, уравнявшись с простыми обывателями.
– Последнее звучит довольно пугающе. Но все равно я не вижу в твоем донесении ничего сверх необычного. Немного магии и железа да толпа грязных людей. И что, этот сброд смог взять целый город?!
– Фактор внезапности мой господин. Ну, еще не стоит забывать о больших огнестрелах, установленных на кораблях. Благодаря ним людям удавалось сдерживать героические порывы дворян и горожан. Стоит учесть и отсутствие войск в городе на тот момент. Правда тут еще есть одно обстоятельство… И говорит оно совсем не в нашу пользу.
– Говори, я слушаю. -Заинтересовался Миркус.
– Повелитель,- шпион посмотрел в глаза императора,- Наша раса слишком обленились. Наша раса стала мягкотелой. Эльфы отвыкли сражаться. Всю грязную работу за нас делают наемники. Во многих городах больше нет постоянно расквартированных войск. Ополчение…На что оно способно, когда нет боевого духа! Молодежь вовсе не стремиться воинскому искусству, предпочитая танцы и иные сомнительные удовольствия. А ведь когда-то наши прадеды покорили этот мир. Что бы они сказали, увидев нынешнее поколение? А вспомните недавние события! Мятеж людей в одной из провинций. Гибель сотен наших соотечественников. Лишь чудом удалось рассеять рабов! Да и рабов ли? Я еще разбираюсь с этим делом, и кажется мне, что там не все так просто. К сожалению, мне так и не удалось допросить никого из бунтовщиков. Впрочем, я отвлекся. Господин! Мы окружены со всех сторон враждебными племенами, а армия наша сокращается.- Леримир опустил глаза и сказал много тише- Умирают лучшие полководцы, на их место становятся те, кто ни разу не бывал в боях. Если так пойдет дальше, мы исчезнем, развеемся как утренний туман под жарким полуденным солнцем! Подумайте о будущем!Я закончил. Припадаю ниц к твоим стопам господин. Я готов к любому наказанию, но это были слова от всего сердца.
– Ну что ты,- сказал император фальшиво улыбаясь, -Какое наказание! Ты доставил нам ценные сведения, к тому же показал, что действительно болеешь сердцем за империю. Мне нужны такие слуги! Ступай к себе. Если понадобиться, тебя позовут. Ступай!
Миркус подождал, пока шпион скроется за дверями, а затем обернулся к ожидающим его эльфам.
