Волка бесконечным потоком.
Ядро сделало свой последний шаг, завершив третью стадию. Стадия Замутнения и Переформирования стала последней для земного смертного — теперь, по мнению идущих Востока, Ливий перестал быть человеком и стал самым настоящим Человеком. Именно так, с большой буквы.
На Востоке третью стадию называют Стадией Земной Жизни. Считается, что после нее идущий начинает отдаляться от человеческого вида и приближаться к богу.
Верил ли в это Ливий? Едва ли.
За стадией Переформирования идет стадия Горения. Ядро Ливия начало пылать, медленно уменьшаясь в размерах. На этой стадии идущий должен избавить свое ядро от всего лишнего, только так можно продолжить его развитие. И все это происходило, пока Ливий продолжал оставаться в мире Божественной медитации.
— Стиль Ветра и Грома — это, конечно, хорошо, — сказал сам себе Волк, когда смог одолеть «похитителя» целых три раза. — Но пора ограничить себя еще сильнее.
Ливий встал в стойку Железного древа.
Когда-то Волк прошел через жесткую тренировку у мастера Мурса. Тогда Первоосновы Ливия стали так хороши, что он мог потягаться в мастерстве почти с любым Чемпионом.
Но теперь уровень Чемпионов был позади.
— Я должен победить тебя, используя только Первоосновы. Пусть ты и Эксперт, но моя реакция и мои боевые навыки тоже здорово выросли. Нападай.
Теперь «похититель» казался настоящим монстром. «Твою же!», — думал Ливий, пытаясь урвать хоть один момент для атаки. Ничего не получалось: своими быстрыми ударами враг заставил Волка закрыться в глухой блок, а любая попытка выйти из обороны жестко подавлялась парой мощных атак.
— Сильный урод, — сказал Ливий, отлеживаясь в озере. Разок он таки смог огреть врага, да толку от одного удара? Противник продолжил отрабатывать Ливия как ни в чем не бывало.
Пришлось сразиться еще тридцать раз. «Похититель» совсем не бил ногами, он использовал только кулаки. Ноги — для движения, руки — для атаки. Базовая схема, которую Ливий выучил первой, подсмотрев приемы из капты у портовых грузчиков.
Когда ты вынослив, как вол, сильный, как слон, и ловкий, как гепард, такая якобы простая схема становится невероятно опасной.
Спустя тридцать боев Ливий наконец-то перестал думать.
Когда ты пользуешься такими же простыми приемами, как твой противник, не стоит много размышлять о бое. Просто дерись, пока твои рефлексы не станут лучше.
И Ливий дрался. Сколько раз ему ломали челюсть, ребра или ключицы, Волк даже устал считать. Сотрясение мозга стало верным спутником Ливия, но он не останавливался.
Рано или поздно это должно было дать плоды.
Раскачиваясь, как маятник, Ливий пропускал удары «похитителя» над собой, стараясь держать кулаки ближе к голове. Перед Волком была почти что нерушимая скала, каждый удар противника мог вывести из строя, а вот Ливий тем же похвастаться не мог. Поэтому он старался получать как можно меньше урона, делая в ответ двойку быстрых ударов в район челюсти врага.
Конечно, «похититель» подстраивался под это, но Ливий нашел свою тактику. Он не поднимался. Когда враг смещал защиту вниз, Ливий мог бы ударить в висок боковым или в лицо быстрым прямым. Но не делал этого. Волк продолжал держаться низко, работая уже по ребрам и даже пытаясь достать гортань.
Покров тишины становился шире, а Ливий наоборот сужал его, увеличивая свою реакцию. Рефлексы вышли на новый уровень, Первоосновы, которые Волк давно не тренировал, продвинулись вперед. Силен не тот, кто знает много ударов, а тот, кто хорошо отработает парочку.
Созданный враг не развивался. Он, конечно, во всю пользовался свой силой и скоростью, подстраивался под ситуацию, но реакция и мастерство стояли на месте. А вот Ливий развивался, поэтому еще через пятьдесят боев смог впервые победить.
— Отлично!
Голова гудела от боли. «Похититель» успел здорово приложить его, поэтому Ливий решил сначала восстановиться. Когда тело излечилось — как всегда, очень быстро — Ливий вернулся обратно на тренировочную площадку.
— Давай еще раз.
Ливий проиграл. Потом выиграл. Потом еще два раза проиграл. Счет побед все равно оставался на стороне «похитителя». Правда, теперь он не был сухим: хотя бы в одном бою из трех Ливий побеждал.
Спустя сто боев Ливий начал побеждать в каждом втором бою. А спустя еще сотню поединков Волк стал брать верх чаще, чем «похититель».
Такого нельзя достичь с манекеном. Нельзя этого сделать и с деревянными солдатами из реального мира. Даже спарринг-партнеры твоего уровня не помогут. Только в условиях неравного боя можно расти так быстро: Ливий пользовался этим и повышал свое мастерство.
— Нужен кто-то сильнее. Слишком ты мне приелся. Кто там еще был…Может, тоn, с дубинкой?
Аррон — глава отряда Кипарис — для тренировок не подходил. В бою он почти не участвовал, поэтому Ливий не знал его боевой стиль. К тому же, драться со Столпом не хотелось.
Враг с дубинкой подходил лучше. В отличие от первого «похитителя», этот был немного сильнее — развитый Эксперт вместо раннего. А еще у него было оружие.
— Попробую Стиль Ветра и Грома. Нападай.
Перенаправление Бай-то лучше всего работает против оружия со смещенным центром тяжести. Например, против топора или молота. Противника с таким оружием намного проще вывести из равновесия. Длинное оружие тоже хорошо подходит — копье или посох не так уж сложно перенаправить.
Раздвижная дубинка в руках «похитителя» обладала хорошим балансом. К тому же, враг бил одной рукой. Перенаправление плохо работало на таком оружии, зато вибрации — просто отлично.
— Твою ж!
Громовой блок оказался недостаточно быстрым. Металлическая дубинка сломала Ливию кисть, дальше продолжать не было смысла.
— Вот и все, — сказал «похититель», замахиваясь своим оружием.
— А?!
Мозг тут же начал работать втрое быстрее. Еще один удар Волк с трудом отразил перенаправлением. Отскочив от врага, Ливий встал в боевую стойку, готовый применять все свои приемы.
Деревянный манекен внезапно решил заговорить — этого Волк не ожидал. Быстро прокрутив в памяти бой с отрядом «Совы», Ливий понял, что «похититель» с дубинкой произнес тогда всего пару фраз. «Вот и все» — одна из них.
— Хватит.
«Похититель» тут же замер.
— Так вы и говорить умеете? Даже жутко, как-то, — поежился Ливий.
Когда он услышал слова врага, то подумал, что его и вправду пытаются убить. Жуткое чувство. Вот это был почти безопасный манекен, который следует твоим приказам. А вот он вышел из-под контроля, обрел разум и пытается убить своего создателя. Тогда Ливий увидел ситуацию именно так.
— Сначала вылечусь. А ты пока исчезни, ну тебя, — сказал Волк. «Похититель» перед ним бесследно испарился.
— Странно это, конечно, — рассуждал Ливий, отмокая в озере. — Почему раньше никто не говорил? Чемпионатские, например. Или Ялум. Было бы неплохо услышать ее голос хотя бы так. В конце концов, первый из Совы ничего не сказал за
