и мороженым.
К причалу пришвартовался прогулочный пароходик, на пристани началась суета, и Карл вдруг сдёрнул с головы свою соломенную шляпу и помахал ею, ещё и гаркнул:
— Митя!
И точно — никакой ошибки не случилось, к нам подошёл Митя Жёлудь собственной персоной.
— А вы чего тут? На пароходе поплывёте? — поинтересовался он и с какой-то даже гордостью добавил: — Я — уже!
— Давай к нам? — предложил Карл.
Митя заколебался.
— Да я думал кружку пива пропустить…
— Так и мы пропустим! — усмехнулся здоровяк.
— Не развезёт на жаре? — усомнился я.
— С кружки не развезёт! — уверил меня Карл. — На такой жаре кружка пива выходит с потом за полчаса! Научный факт!
— Ты мне как-то это уже говорил, — поморщился я, в красках припомнив, чем и самое главное — где именно, закончилась для меня та попойка. — Ладно, вы очередь занимайте, я за Костей схожу.
— Ага, зови его. А то обидится, что бросили.
Яна к этому времени уже успела замёрзнуть в воде до посиневших губ и ногтей, мы с Костей оставили её на хозяйстве и двинулись в кафе. Там как раз и очередь подошла — взяли четыре кружки светлого, расположились под навесом за столиком, начали без всякой спешки потягивать пиво и любоваться простором водной глади и симпатичными барышнями в купальниках. Но на второй круг не пошли, да и вообще засиживаться не стали, купили мороженого и трубочек с кремом, вернулись на пляж.
— Ну мы вас заждались уже! — возмутилась Марина. — Вы куда пропали?
— Очередь! — не моргнув глазом, соврал Митя. — Всем привет!
Влился он в нашу компанию легко и непринуждённо, я же охлопал себя по карманам, убрал ключи от квартиры, деньги и выкидной нож в портфель, уже на него аккуратно сложил одежду и заскакал к воде по раскалённому песку.
— Петя! — крикнула вдогонку Инга. — Дай нож колбасу порезать!
— В портфеле возьми! — отозвался я и с разбегу нырнул.
Уф-ф! Хорошо!
Поплавал вволю, а когда вернулся и повалился на полотенце, перехватил очень уж пристальный взгляд бывшей одноклассницы. Вопросительно посмотрел в ответ, но та лишь покачала головой. Давиться бутербродами всухомятку не хотелось, и мы отправили гонца за квасом, благо прихватили с собой на пляж жестяной бидон.
Перекусили, позагорали, искупались, потрепались о всякой ерунде. Я тему проекта и его перспектив поднимать не стал, решил для начала дождаться хоть какой-то ясности. А о возможной подтасовке данных со стороны Резника и вовсе говорить не собирался изначально. Такие вещи должны решаться кулуарно, да и не стоит свои вымыслы как нечто достоверное преподносить. Непрофессионально это и чревато самыми серьёзными последствиями.
И если уж на то пошло, куда больше меня сейчас занимал вопрос, напрашиваться ли в гости к Инге или приглашать её к себе. Очень уж в купальнике она смотрелась соблазнительно…
— О, и мозгокруты тут! — приподнялся вдруг на одном локте Карл, сбив меня с этой мысли.
Я проследил за его взглядом и увидел рядом с кафе компанию студентов из кружка доцента Резника.
— Давайте хоть сегодня не будем проекты обсуждать! — попросила Марина. — Мефодий, придумай тему для разговора!
— Легко! — усмехнулся здоровяк. — Поговорим о последних событиях в Ридзине!
— Что там опять? — лениво поинтересовался Костя, который сыпал тонкую струйку песка на спину своей пассии, постепенно смещая руку от лопаток к пояснице. Венера хихикала и жаловалась на щекотку, но ничего не предпринимала.
— Петь! Какие есть предположения на это счёт? — обратился ко мне Карл.
Я лишь покачал головой, ибо в Ридзине по нынешним временам могло приключиться решительно что угодно. Покинувшим пределы республики эмигрантам-операторам нигде в Латоне оказались не рады, да и сами они в массе своей принимать кабальные условия предоставления айлийского подданства или лютиерианского гражданства не спешили, предпочтя задержаться в приютившей их столице Латландии. Более того — туда потянулись и другие операторы, не только из пределов ныне независимых провинций нашей канувшей в лету империи, но и стран дальнего зарубежья.
— Слышали о недавнем убийстве учёного-антифашиста? — поинтересовался Карл.
— Роберто Барини? — уточнил Митя. — А он точно идейный или из Танилии сбежал, проворовавшись?
— Точно, — уверил Карл его и всех остальных заодно. — Так вот, уже после гибели Барини в одном из научных журналов опубликовали его статью об источнике-двенадцать. Якобы тот расположен в центральных областях Чёрного континента и контролируется колониальными силами Оксона!
— Ерунда! — отмахнулся я.
— Не верю! — согласилась со мной Инга, да и остальные оказались настроены в высшей степени скептически.
— Да вы послушайте! — начал горячиться Карл. — Барини был ведущим танилийским экспертом по сверхэнергии! По его сведениям, два года назад оксонцы практически перестали отправлять своих соискателей для прохождения инициации в источнике-восемь. Страны при этом остались союзниками и межправительственное соглашение продолжило действовать! Как вы это объясните, а?
— Аргумент, — признал я, поскольку республика не принимала соискателей из Оксона уже едва ли не полтора года.
— Да просто с узкоглазыми об инициации в источнике-девять договорились! — фыркнул Митя. — Нихон же к их «оси» примкнул!
— Это уже позже случилось! А ещё по информации Барини значительная часть местечкового народца была депортирована из Оксона на Чёрный континент в качестве подопытных кроликов для отработки оптимальных техник инициации в источнике-двенадцать!
— Ну это совсем уже за уши притянуто! — возмутился Костя.
— И он нескольких танилийских операторов обследовал, которые на непонятный источник перенастройку прошли! Слушайте, да вы хотя бы на минуточку задумайтесь о том, какими потрясениями чревато освоение источника-двенадцать Оксоном! Это же заложенная под Латону бомба замедленного действия! Рванёт так, что и нас зацепит!
— А чего тогда Оксон только Поморское воеводство у Средина отобрал? — резонно заметила Инга. — Почему только этим ограничился?
— Ты сама понимаешь, что сказала? — усмехнулся Карл. — Оксон отобрал у Средина свои бывшие земли, несмотря даже на объявление войны Айлой и Лютиерией! И это они ещё собственных операторов толком натаскать не успели!
— Всё это домыслы!
— Нужно готовиться к большой войне!
— А с этим никто и не спорит!
Пробыли мы на пляже до вечера, благо холодом от воды нисколько не тянуло. Ну а потом кто-то предложил прокатиться на прогулочном пароходике, и эту идею одобрили решительно все, только не я.
— Закругляться пора, — покачал я головой и выжидающе посмотрел на Ингу.
Та перехватить мой взгляд никак не могла, поскольку как раз натягивала через голову сарафан, но тоже решила возвращаться в общежитие.
— Вы плывите, а меня Петя проводит, — заявила она.
Митя озадаченно поскрёб затылок и сказал, что от ещё одной водной прогулки у него точно случится морская болезнь, но и мне с Ингой навязываться не стал, тут же углядел в кафе кого-то знакомого и сделал всем ручкой.
— Пока-пока! — помахали мы на прощание отправившимся к билетной кассе товарищам и начали взбираться вверх по крутому берегу, благо для удобства отдыхающих там обустроили каменную лестницу.
Время было ещё не самое позднее и ни студенты, ни появившиеся с окончанием рабочего дня на пляже горожане постарше расходиться не спешили, по петлявшей средь высоченных сосен тропе мы с Ингой зашагали в гордом одиночестве. И — в молчании.
Неловким мне оно отнюдь не казалось, поскольку сам я напряжённо размышлял о том, следует ли заранее рассказать о возможной реализации нашего проекта на Кордоне или всё же не стоит бежать впереди паровоза, а потом Инга вдруг спросила:
— Петя, зачем тебе пистолет?
— Какой ещё пистолет? — на миг опешил я и сразу едва не хватанул себя по лицу раскрытой ладонью.
Ну конечно! Сам же сказал нож в портфеле поискать, балда!
Идиот!
— Вот этот, Петя! — заявила барышня, достав из своей сумочки миниатюрный пистолет. — И только не говори, что он служебный или ты его купил в тире пострелять! На нём серийный номер сбит! Ты во что ввязался, Петя?
— Аккуратней, — попросил я, не став требовать возврата оружия. — Не сдвинь предохранитель, патрон дослан.
Не приходилось сомневаться, что Инга вернёт пистолет лишь после получения некоего правдоподобного объяснения, иначе и в свою сумочку перекладывать бы его не стала. А у меня в голове, как на грех, пусто-пусто, ничего путного на ум не приходит. Ну не силой же его теперь забирать!
— Что — аккуратней? — огрызнулась Инга. — Не хуже тебя с оружием обращаться обучена!
В школьном тире во времена оные она и вправду демонстрировала немалые успехи, из всей нашей ячейки только ей одной и удалось получить первый разряд по пулевой стрельбе, но сзади как раз послышались быстрые шаги, и я уже куда резче прежнего шикнул:
— Спрячь!
Инга состроила раздражённую гримасу и всё же вернула пистолет в сумочку, а дальше раздался знакомый голос:
— Говорил же, они это!
Мы обернулись, и хоть появление нагонявшей нас парочки меня в обычной ситуации нисколько бы не порадовало, сейчас я воспринял их вмешательство в разговор даром небес. Илья Скоморох и Элла Альман непременно сцепятся с Ингой, хоть
