— И что это значит? — мрачно спросил Лоскутов.
— Наши учёные выяснили, что для пришельцев опасны не только такие вещи, как пули и напалм, а ещё и внешняя среда. Наша планетная гравитация выше той, что есть на их планете. Они очень плохо переносят жару и отсутствие воды, а самое главное, они боятся радиации.
— Вот как? — насторожился генерал.
— Да. Превышение нормы в двадцать миллирентген, становится для них смертельно.
— Ваши учёные выяснили это опытным путём, или это только теория? — не удержавшись, влез в разговор Матвей.
— Это выяснено опытным путём, — с недовольной миной ответил говоривший.
— И как же вам удалось захватить живую особь? — не унимался Матвей.
Сидевший напротив него генерал, чуть усмехнулся и, воспользовавшись тем, что гости вынуждены были повернуться к Матвею, одобрительно подмигнул ему.
— Нам повезло. Система ПВО подбила один из их летательных аппаратов, и когда тот упал, внутри нашлось несколько оглушённых, но живых пришельцев. Так что, материала для изучения, было вполне достаточно.
— Это хорошо, что всё проверено на практике. Обычно, у учёных есть странная привычка опираться на голую теорию, — усмехнулся Матвей. – Но я не совсем понимаю, зачем вы нам всё это говорите.
— Если мы не поучим у вас готовых собак, нам придётся начать нанесение точечных ядерных ударов по останкам всех городов, где обитают эти твари. Это значит, что в течении следующих ста лет, эти развалины будут не пригодны для проживания людей. И это, как минимум.
— Боюсь, мы не сможем вам помочь, — твёрдо ответил Лоскутов. – Вся проблема в том, что у нас нет такого количества собак. Сейчас, мы вынуждены организовывать охрану своих границ, чтобы исключить проникновение тварей в страну по земле. К тому же, твари продолжают высаживаться на нашу территорию из космоса. Не часто, но продолжают.
— Значит, вы попросту отказываете нам в помощи? — мрачно перефразировал его ответ один из гостей.
— Мы переслали вам технологию подготовки собак. Поделились важной информацией. И не наша вина, что вы не смогли сохранить нужное поголовье подходящих животных. Если это не помощь, то что тогда? — не остался в долгу генерал.
— Мы ценим то, что вы для нас сделали, генерал. Но в данной ситуации, мы просто вынуждены настаивать, — вздохнул брюнет.
— Вы можете настаивать сколько угодно. Связываться с моим начальством, писать ноты, жаловаться в ООН, но другого ответа не будет. Думаю, я не должен вам объяснять, что интересы моего государства, для меня превыше всего.
— Что ж. В таком случае, нам остаётся только попрощаться, — кивнул русоволосый и, поднявшись, проворчал, переходя на английский:
— Я с самого начала говорил, что это бесполезно.
— Попытка не пытка, — усмехнулся Лоскутов, так же переходя на английский язык.
Не ожидавший такого финта мужчина растеряно вздрогнул, и мрачно скривившись, ответил:
— Нас предупреждали, что русские полы неожиданностей, но я не думал, что до такой степени.
— А вы считали, что у нас до сих пор по улицам бродят медведи и трескают на завтрак зазевавшихся аборигенов? — иронично усмехнулся генерал.
Промолчав, гости вышли из палатки, и Матвей, едва дождавшись, когда за ними закроется клапан входа, тихо сказал:
— Брюнет мечтает спереть у нас технологии воспроизводства собак.
— Ну, пусть попробуют, — усмехнулся Лоскутов. – Я уже приказал приставить к ним десяток моих ребят. Так что, мечтать не вредно.
— А если они и вправду решат устроить у себя локальную ядерную войну? — задумчиво спросил Матвей.
— Ну, это уже их проблемы, — равнодушно пожал плечами генерал.
— Да, но ведь тогда, твари ломанутся туда, где радиации нет. То есть, к нам.
— Вот когда ломанутся, тогда и будем думать, — решительно отмахнулся Лоскутов. – У нас сейчас другие заботы.
— Например ?
— Например, нужно в срочном порядке кучу подрастающих щенков подготовить, причём, вместе с проводниками. Ты пока болел, ваши сменщики все окрестные поселения проверили. В общем, сейчас у нас ребят, способных услышать собак больше, чем таких щенков. А вот с малышами ещё всё далеко не так просто. Зверёныши от твоего крокодила растут очень быстро, но проявятся ли у них такие же способности, пока остаётся под вопросом.
— Значит, нужно подготовить их по обычной программе, а потом, поставить в известность о возможном контакте, — подумав, ответил Матвей.
— Надеюсь, это всё‑таки случиться, — вздохнул генерал.
— А я надеюсь, что этого больше НЕ случиться, — упрямо покачав головой, ответил Матвей.
— Ты в своём уме, Матвей ?! — растерялся генерал.
— В своём. Вся беда в том, что вы не знаете, что значит постоянно слышать свою собаку. Что значит, каждый божий день бояться, что одного из нас убьют. Поймите, это не просто смерть близкого существа. Это такой удар по психике, что запросто можно с ума сойти. Это страшно, поймите, наконец.
— Извини, Матвей, — тихо сказал Лоскутов, после минутного молчания. – Мне действительно сложно это понять.
— Я знаю. Поэтому и пытаюсь объяснить. А вообще, вспомните наш разговор с генералом проверяющим.
— Это когда ты про животных Моро начал распространяться ?
— Да.
— Я этот разговор на долго запомнил. Мне его уже несколько раз припомнили, — усмехнулся Лоскутов.
— Кто? — растерялся Матвей.
— Тот самый проверяющий. Он твои слова, похоже, хорошо запомнил. Уж больно ему понравилась твоя теория на счёт супер солдат, которые могут оказаться опасными для своих создателей.
— Ну, будем надеяться, что это избавит нас от дальнейших экспериментов над опасными животными. Но разговор сейчас не об этом. Я не просто так сказал, что гибель одного из нас может привести к безумству второго. И это не аллегория, это правда.
— Откуда ты знаешь? — осторожно спросил генерал.
— Когда меня ранили, Рой чувствовал всё то, что чувствовал я. Я и сам не знал, но недавно мы поговорили, и он рассказал. Дико звучит, я знаю. Поговорил со своей собакой. Но вы же знаете, что это правда.
— Знаю. Хотя, признаюсь откровенно, сам до сих пор привыкнуть не могу. Так и хочется спросить кого‑то там, наверху, что ж мы такое сотворили? — кивнул Лоскутов, и Матвей с удивлением услышал в его голосе нотки неподдельного испуга.
Они растеряно замолчали, не зная, как ответить на этот вопрос. Ведь для Матвея, это, прежде всего, было самое близкое на свете существо, а для генерала, реальная возможность уничтожить врага. Молчание затянулось, и проводник, чувствуя, что устал, тихо спросил:
— На сегодня всё, или ещё посетители будут ?
— Всё. Скажи моему гонщику, чтобы отвёз вас обратно.
— Не надо, — покачал головой Матвей. – Мы лучше пройдёмся. Спокойно, не спеша. Заодно и подумаем, как дальше жить.
