— У меня к тебе привет от Ветра, — спокойно произнес Иван, глядя в открывшееся лицо Лемура, искорёженное болью, — а знаешь, Сашок, я ведь тебя не убью. Это было бы слишком легко для тебя. Нет, — он покачал головой, — тобою займётся Рентген. Получишь пожизненное и будешь до самой своей поганой смерти шить в одиночке!
— Надо было тебя сразу валить! — прохрипел предатель, корчась от боли.
— Надо было, — согласился Берёзов.
— Ничего, — ощерился Лемур, — у нас для тебя есть сюрприз!
— Да, я знаю, — вздохнул Иван и дважды выстрелил в Лемура, перебивая ему оба локтя, — это тебе за Витальку.
Тот взревел от захлестнувшей его дикой боли, и Берёзов потерял к нему интерес. Он подошёл к двери в крайнее помещение лаборатории и, встав вне проёма, повысил голос.
— Ферзь, — буднично произнес Иван, — отдай её. И попадешь к Рентгену НЕ инвалидом. Я ведь всё равно тебя возьму, ты же уже это понял.
Из-за двери раздался приглушенный женский всхлип, и зазвучал голос Салмацкого.
— Интересное предложение, — с иронией ответил Ферзь, — я весьма серьёзно его обдумал и пришёл к выводу, что оно мне подходит! Заходи, Туман, я сдаюсь! Дверь, кстати, не заперта!
Берёзов тихо присел на корточки и притаился у обреза дверного проема так, чтобы не попадать в створ дверей. Он осторожно протянул руку и толкнул дверь. Едва створка пришла в движение, изнутри помещения раздались выстрелы, и дверь покрылась пробоинами. В следующую секунду Иван коротким рывком высунулся в дверной проём ровно на ширину руки, сжимающей пистолет, и выстрелил в засевшего за наспех собранной из рабочей мебели баррикадой Ферзя. Тот вскрикнул и упал, увлекая за собой скованную наручниками Лаванду, с заклеенным скотчем ртом. Стремясь не потерять временное преимущество, Берёзов стремительным кувырком прошёл дверной проём, выходя в изготовку для прицельной стрельбы, как вдруг мощный взрыв разметал баррикаду и швырнул его в темноту.
* * *
Что-то будто вгрызлось ему в бедро, обжигая кожу, и Иван открыл глаза. Он лежал на земле возле лаборатории в окружении бойцов Спецотряда, над ним склонились Айболит и Медведь, рядом стоял Рентген.
— Может, ещё одну? — Медведь, держа в руках «Пиявку», вопросительно смотрел на Айболита.
— Не стоит перегибать, — отрицательно покачал головой тот, — и так очухается.
— Где Лаванда? — поднял голову Берёзов. — Что с ней?
— Ферзь увёл, — болезненно скривился Медведь, — извини, Туман, никто не ожидал…
— Как увёл? — Иван сел, опираясь на руку. — Куда?
— Туда, — здоровяк указал рукой на усыпанную аномалиями пустошь, — он ею прикрылся и ушёл прямо так, напрямик. Стрелять мы не стали, боялись её зацепить, а лезть за ним без «Ариадны» — это изощренное самоубийство.
— Чего мою не взяли?! — вскинулся Берёзов, пошатываясь от сильного головокружения. — Она в кармане лежит!
— Мы не сразу смогли вас найти, — вступился за Медведя Рентген, — помещение было завалено обломками мебели и сильно задымлено.
— Айболит, — поморщился от боли Иван, — поставь меня на ноги! Надо идти за Ферзём!
— Пять минут, и можешь хоть танцевать! — хмыкнул санинструктор. — А пока сиди ровно и восстанавливайся. Повезло тебе, «Латник» — в хлам, а ты цел.
— Как это получилось? — Иван потер разламывающийся от боли затылок.
— Ферзь всё продумал, — ответил Медведь. — Видать, заранее готовился к такому исходу. У него самая дальняя от входа часть стены была заминирована. Он дождался, когда мы зайдём внутрь, рванул её и ушёл в образовавшийся пролом.
— Нашли что-нибудь? — Берёзов вопросительно посмотрел на Рентгена.
— Все, кто здесь работал, убиты, — в голосе контрразведчика промелькнула досада, — документы уничтожены. Тщательное обследование здания, вероятно, что-то даст, но это не окажется ничем серьёзным, уже сейчас ясно, что все следы Салмацкий зачистил.
— А Лемур? — спросил Иван.
— Лемура убило взрывом, — скривился Медведь, — Червонец умер от ран, в нём две твои пули и десяток Лемуровских. Короче, свидетелей нет. Хреново всё.
— Правда, есть одна деталь, — вставил Рентген.
— Какая? — Иван почувствовал, как под действием манипуляций Айболита уходит головокружение и возвращаются силы.
— Все компьютеры в здании расстреляны, причем довольно тщательно, — задумчиво произнёс контрразведчик, — с них сначала снимали боковую стенку и только потом прицельно расстреливали жёсткие диски. Но в одном компьютере жёсткий диск отсутствует. Нет даже следов вырванных проводов. Нет его и при телах уничтоженных преступников. Возможно, компьютер был нерабочим. Но как вариант это может означать, что Салмацкий унёс его с собой.
— Зачем? — не понял Берёзов. — Если там компромат на него, проще его уничтожить! Может, он бросил его в аномалию, для гарантии?
— Может, и так, — согласился контрразведчик, — это при условии, что компромат там был на него. Но есть и другая вероятность. На том диске содержится компромат на кого-то другого. Возможно, покровителя или сообщника. И Салмацкий, имея на руках эти данные, рассчитывает на его помощь. Не думаю, что в его планах — сидеть в Жёлтой Зоне до конца дней своих. Он не тот человек и использует все варианты, чтобы выпутаться из этой ситуации. Если я прав, то на пропавшем винчестере находится информация высочайшей степени важности.
— Значит, нам нужен этот жёсткий диск! — Иван поднялся на ноги и посмотрел на валяющийся рядом изодранный «Латник». Это ему уже ни к чему. — Уже две причины для преследования.
— Когда выдвигаемся? — оживился Рентген.
— Сейчас! — решительно заявил Берёзов, доставая «Ариадну». — Если Салмацкий прошёл, мы тоже пройдём. Я не отпущу эту тварь!
Через пустошь шли долго, петляя между лужами Студня и обходя аномалии, дергающиеся к людям при их приближении. Несколько раз приходилось переходить на бег, чтобы оторваться от ползущей за ними Центрифуги, и спринт по принципу «след в след» более походил на игру в русскую рулетку, в которой барабан револьвера заполнен патронами наполовину. К счастью, всё обошлось, и пустошь миновали без потерь. На тропу, которой ушёл Ферзь, вышли быстро. Из-за заложницы Салмацкий двигался медленно и оставлял за собой слишком много следов. Спустя час группа подошла к подножию небольшой сопки, и можно было различить две человеческие фигуры, приближающиеся по его склону к вершине.
— Он выходит к Шагу Выброса у границы с Красной Зоной, — определил Медведь. — Так далеко редко кто заходит, слишком опасно. Зато можно спокойно идти вдоль Шага на север и выйти к наиболее глухим местам «Ареала». Там он попытается выйти в Зелёную и пересечь Пояс. Наверняка у него заготовлен способ!
