– Клянусь.
– Дети их от тебя будут ли признаны твоими?
– Да.
Мыскин обернулся и взял со столика, стоящего позади него, поднос с книгой и чем-то, невидимым широкой публике. Протянул к Алексею:
– На Законах Терры дай слово мужа, отца, защитника блюсти своё слово до гробовой доски.
Князь положил руку на толстый том, затем чётко произнёс то, что от него требовали…
…Яйли почти ничего не слышала. Она едва сдерживала нервную дрожь. Голос супруга доносился словно сквозь вату. Когда Майа чуть сжимала её ладонь, которую держала в свободной руке, она послушно повторяла за той слова. Замуж. Она выходит замуж. За мужчину. За мужа. Замуж…
Думала ли когда-нибудь дочь Императора, что её судьба сложится так? Варвар. Аристократка. Вторая жена. Вторая! Какой позор! Хуже, чем Офа! Рука мужа взяла её кисть, слегка потянула, показывая, что надо встать с колена. Женщина послушно поднялась, вскинула взгляд – ах, да. Поцелуй… Что?! Она ждала всего. Что он сомнет её губы, укусит или просто коснётся, делая вид, что целует, но это… Это… Нежный, ласковый, добрый… В голове зашумело. Да что это с ней?! И его взгляд… Такой непохожий на всё, что было до сегодняшнего дня… Если не считать Пропажи… Целует Майю… Проклятье Тьмы! Сколько можно?! Даже в зале засвистели! Всё. Отпустил. Что это? Надевает ожерелье на шею дель Соу. Боги Тьмы! Это же живые сапфиры!!! Поворачивается к ней.
К Яйли. В руках коробочка. Плоская. Тонкий аромат драгоценного дерева. И… Оно точно такое! Одинаковые! Да что же это с ней… И его руки… Такие ласковые… Такие добрые…
Остальное было словно во сне. Шумные поздравления от гостей, вереницы дипломатов, стремящихся засвидетельствовать своё почтение жёнам Великого князя. Их принимали в Тронном зале, где стоял большой княжеский трон и два поменьше и чуть позади для княгинь. Затем свадебный пир. Сотни гостей за длинными столами. Во главе самого большого сидели они втроём. Майа слева, Яйли справа. Время от времени гости почему-то начинали кричать земное слово, звучащее странно, и обозначающее «Горько». Тогда муж вставал, заставлял подниматься жён и по очереди целовал обеих. Правда, чтобы никому не было обидно, начинал поцелуи по очереди: Майа и она, либо она и Майа.
…Иэль оторвался от голоэкрана и вопросительно взглянул на Сазонова – верить землянину не было причин. Князя дель Уиру знал лично. Впрочем, как и то, что изготовлять подделки с собой ап дель Мо не позволял. За такие штуки, не рассуждая, выносился смертный приговор. Да и этот землянин… Позади него можно было рассмотреть и довольного командира разведывательного эсминца, и других офицеров, среди которых было то, что во флоте Рамджа не могло быть в принципе – офицеры и солдаты, сюзиты по происхождению. Командующий обороной ещё раз всмотрелся в лицо генерала, затем кивнул:
– Хорошо, мы пропустим вас, но в случае провокаций или внезапной атаки – пеняйте на себя…
…Наконец, уже ближе к полуночи, гости проводили новобрачных до покоев. Ари давно увели с собой тот самый контрразведчик Столяров и его супруга, в которой Яйли узнала пропавшую два года назад виконтессу дель Ари-младшую. Впрочем, на пиру она увидела многих, кто считался погибшим…
Едва закрылась дверь, как Майа бросилась на шею Алексею и заболтала в воздухе ногами, словно маленькая девочка:
– Боги! Как я рада!
Он звонко, не смущаясь, приник к её губам. Опустил на роскошный ковёр. Затем повернулся ко второй жене:
– А ты разве не хочешь поцеловать мужа?
– Я?! Но…
Майа, улыбаясь, повернулась к ней:
– Ты так ничего и не поняла, сестра? Боги Тьмы… Яйли, Алёша простил тебя. Он предлагает тебе начать жизнь с начала. Забыть всё плохое, что было между вами в прошлом. Сестра, просто начни жить, а не существовать. Муж не сделает тебе ничего плохого, поверь. Ведь ты теперь его супруга. Пойми наконец…
Алексей между тем расстегнул парадный китель, вздохнул:
– Уф… чуть не задохнулся. Ари уже спит. Эрэй закормила её сладостями и уложила в постель. Дочка сейчас седьмой сон видит, наверное.
Майа лукаво усмехнулась:
– Пусть спит. У нас сегодня первая официальная брачная ночь, и ей, пожалуй, такие вещи знать пока рановато. Яйли, пошли в ванную. Муж, надеюсь, ты не уснёшь?
Тот скорчил в ответ задумчивую физиономию:
– Надеюсь, я теперь узнаю, какое у вас нижнее бельё?
– И не надейся! Сегодня оно нам тем более не нужно…
Едва они переступили порог ванной, как Майа удивительным образом заложила руки назад и, расстегнув застёжку, просто перешагнула через упавшее на пол платье, оставшись в одной нижней рубашке. Удивлённо взглянула на застывшую у стены Яйли:
– Ты чего?
– Но… Я понимаю, что он простил, раз ты так говоришь, но вот, может, мне не стоит вам сегодня мешать? Я устроюсь на диване…
– Я тебе дам, «на диване»! Быстро, снимай платье и марш мыться! Нас муж ждёт!..
…– Вы не волнуйтесь, шевалье. Никаких санкций за ваше самовольство к вам наш князь не применит…
Оба офицера шли по кольцевому коридору станции.
– Наоборот, я больше чем уверен – вас, Иэль, ждёт прекрасное будущее на Терре. Алексей умеет разбираться в людях, и то, что вы не сдались, не стали покорно ждать смерти, а наоборот, приготовились прихватить на тот свет тёплую компанию врагов, причём очень неплохо приготовились, говорит само за себя…
– Это всё народ. Он не хочет идти на заклание, мы будем драться.
– Да. Я вижу. Но поймите и вы нас – между Террой и Новой Империей находится Звёздное Объединение. Мы просто не сможем защищать одновременно вас и Княжество. К тому же – у нас слишком много планет и очень мало граждан. А вас – почти миллиард. Князь готов предоставить вам свободные планеты высшей категории, помочь с восстановлением промышленности, науки, здравоохранения. Вас будет защищать вся мощь нашего флота. Что вас не устраивает в таком решении?
– Это наша земля!
– Не спорю. И не собираюсь даже. Да, это – ваша Родина. Новая Родина. Но есть предел всему, даже нашим возможностям. Подумайте – десятки тысяч парсеков расстояния. Чужая территория. А если рамджийцы вынудят СЗО перекрыть проход кораблям Терры? Что тогда? Оставаться и смотреть, как вас уничтожают? Или схлестнуться с Объединением? А кто может справиться с таким количеством планет в известной вам Галактике? Молчите? Я вам предлагаю – мы готовы принять всех. Без исключения. Кроме крыс, естественно. Один мой сигнал, и весь наш флот, военный и коммерческий, будет брошен на эвакуацию граждан Новой Империи. Ваша Императрица – наша Великая княгиня, точнее – одна из княгинь.
– Не пойму, как Яйли Грозная пошла на такое…
– Значит, она решилась на такой триумвират ради Империи. Ради своих подданных. Думаете, князь послал бы войска просто так? Решайтесь, дель Уиру.
