Сазонов едва удержался, чтобы не рассмеяться в голос:
– И это у человека добрейшей души?! Ладно, не нервничайте. Просто у нас, терран, основополагающий принцип жизни – око за око, зуб за зуб. Понятно?
Шевалье замялся:
– А при чём тут я?
Землянин искренне удивился:
– Так вы же уже терранин! Соответственно подлежите защите князя, как его вассал. Так вот, естественно, что начальник контрразведки навёл о вас все справки и собрал все сведения. Не думаете же вы, что в нашей армии раздают звания и должности за красивые глаза? Вовсе нет. Словом, господин генерал просить передать, что у вас появилась возможность получить удовлетворение за трагедию, произошедшую с вашей семьёй.
– Что?!!
Иэль едва сдержался, чтобы не вытрясти из коллеги по оружию всё, что тому известно. Сазонов, уловив порыв сюзита, развёл руками в жесте незнания:
– К сожалению, это всё, что мне известно. Но лично зная генерала Столярова, могу сказать одно – будьте готовы ко всему, у него очень своеобразное чувство юмора…
С этими словами генерал отдал честь и вышел из командного пульта. Иэль поднялся со стула и подошёл к огромному панорамному иллюминатору, в случае угрозы закрываемому толстыми бронестворками. Пространство вокруг планеты кишело самыми разными кораблями всех видов, типов и размеров. Там застыла неподвижно многокилометровая туша колониального транспорта, с которого вниз уходила невидимая мононить космического лифта. По ней спешили вверх и вниз большие кабины, битком набитые беженцами. Чуть поодаль начинал движение с орбиты длинный конус бокстера, который облепило множество кабин. Ещё правее повис небольшой транспорт с эмблемами Свободного Объединения. Шевалье чуть не сплюнул от отвращения – к свободному торговцу торопливо швартовались украшенные гербами последние яхты аристократов, бегущих с планеты. Иэлю стало противно, но сейчас в голове крутилась одна мысль – что преподнесёт ему визит к генералу Столярову? Но ведь он теперь подданный Терранского княжества! Без хлопот, без риска. И новое звание, будет новая должность. Любопытствуя, набрал запрос на логгере, прочитав – отвалился, невероятно удивлённый: жалованье полковника ВС Терры превышало оклад имперского генерала чуть ли не в двадцать раз! А зная ещё и цены, можно сказать, что шевалье становился очень обеспеченным человеком…
Эвакуация шла своим чередом. Каждый день миллионы людей покидали Империю и прибывали в Княжество. Алексей довольно потирал руки – миллиард новых подданных! Теперь ему есть, кем заполнить ряд очень хороших планет! Причём границы Княжества расширятся очень значительно. Набрал короткий номер:
– Коля?
– Слушаю, твоё величество!
– Блин! Задолбали вы своими шутками!
– Не ругайся, Лёша. Что случилось-то?
– Да ничего. Как у нас с выдвижением флота на позиции?
– Закончили разработку операции. Второй, третий, пятый флота двигаются к границе для охраны эвакуационного маршрута. Четвёртый, шестой – уже на подходе к Новой Метрополии. С седьмого по двенадцатый – выполняют задачи по защите границ Княжества. Словом, всё идёт по графику. А зная тупость медведей – мы надолго успокоим Республику. Особый рейдерский отряд уже завершает выход к промышленным планетам Рамджа.
– Будете бомбить?
– Зачем? Рамджи народ смирный, покладистый. Будем грабить!
– Что?!
– Да Альф предложил. Говорит, зачем зря добро переводить? Лучше я вам свои буксиры выделю, и вы стапели и заводы с орбиты к нам пригоните. Дёшево и сердито.
– А рабочие?!
Тот хмыкнул:
– Для этого и существует планетарная пехота.
– Но сейчас весь флот занимается эвакуацией с Новой Империи!
– Именно. Поэтому и ждём…
…Алексей выключил связь, устало откинулся на спинку кресла. Да, господа соратники развернулись лихо! Впрочем, он старался в их дела не лезть. С жалобами к нему не идут, и ладно. А получается интересно: насколько ему известно, все верфи расположены в космосе, как и основные заводы. Висят на стационарных орбитах. Значит, при наличии достаточно мощных буксиров реально их просто все уволочь. Военные корабли на рамджийских верфях, конечно, не построишь, слишком разные технологии и принципы. Но вот торговый и промышленный флот – вполне даже можно…
…Юрги Аасту был в бешенстве: как всё прошло в начале карательной экспедиции хорошо, так сейчас дела шли просто отвратительно. Возле каждой имперской планеты они теряли корабли. Конечно, не столько, сколько в первый раз. Но всё равно: десять, пятнадцать… То мины, то автоматические форпосты, то антигравитационные поля. Один раз вообще авангард влетел на полном ходу в облако антиводорода… Откуда у этих проклятых столько всяких штук?
И куда они подевались с планет? Сбежали? А может… Неужели вмешалась Терра? Яйли отдала себя за помощь Империи? Но зная, что в последний год провокации с её стороны едва не привели к вооружённому конфликту, вряд ли это возможно. Плохо, что пропала возможность получать данные с Метрополии. Почему-то всех его сородичей, которых, впрочем, было там очень немного, поместили в специальные лагеря, якобы для охраны от бесчинствующих толп мародёров и грабителей. Но это может быть правдой, поскольку в первые дни на Новой Сюзитии творились действительно страшные вещи. И немало его сородичей пострадало. Именно поэтому он и отдал приказ не щадить этих проклятых голокожих… Наверное, хватит растягивать удовольствие. Пожалуй, стоит направить флот к Метрополии. И так из СЗО сообщают, что из Новой Империи идёт повальное бегство. А это – плохо. Он лично, Юрги, перебил бы этих тварей всех. И каждый сбежавший уменьшает его, Аасту, истинное наслаждение…
Сазонов ждал сообщения с датчиков шпионского спутника. Небольшой метеорит плыл в пространстве, время от времени выдавая наносекундные импульсы информации. Логгер флагмана расшифровывал данные и выводил их на личный монитор генерала. Ловушка была готова. И настало время показать республиканцам, кто хозяин во Вселенной. С четырьмя терранскими флотами Николай был готов уничтожить эскадру палачей до последней шлюпки. И вот час расплаты приближался с каждой минутой. Всё случится сегодня.
Логгер ожил, и Сазонов перебросил изображение с разведчика на главный экран командного центра. Офицеры сразу оживились. Послышались короткие команды. Корпус дредноута чуть заметно задрожал – пришли в действие могучие двигатели, начавшие поднимать орудийные башни в боевое положение, раздвигать многометровой толщины заслонки торпедных аппаратов и ракетных шахт. Окутались маревом извергаемой энергии силовые эмиттеры последней новинки институтов Столярова – защитных экранов. Не последнюю роль в поражении Империи сыграла рамджийская новинка: сверхвысокочастотный лазер. Защитный экран нейтрализовал создаваемый такими орудиями импульс, сворачивая пространство перед собой таким образом, что каждый квант энергии попадал на новый участок пространства, безвредно рассеиваясь в вакууме.
