Троян — лучшее изделие Узла или техноса, не важно, внешне почти человек и даже по повадкам в чем-то схожий с человеком. Неуязвимый, сильный, ловкий, быстрый и меткий. И чем последний набор характеристик не подходил, допустим… ему самому, сумевшему так загадочно вернуться с того света здоровым, как бык, да еще с полным набором вышеупомянутых талантов?!
«Нет, ерунда! Я ведь человек! Точно человек! Потею, есть хочу, облегчиться давно уже не прочь, на Леру зыркаю… все, как обычно! А то, что вдруг от всех зараз избавился и ловким стал… странно, конечно, только при чем тут Троян? Нет, дядя, что-то ты путаешь!».
Бородатый поднял руку, словно собираясь прижать одного из гостей к стенке или к двери, и кивнул.
— Можете отпустить своего приятеля, ребятки. Не упадет.
Лера сбросила руку Максима с плеча и отошла на пару шагов в сторону. Леший встретился с девушкой взглядом. На Лешего она смотрела по-прежнему равнодушно, как на простого попутчика, а вот на Максима почему-то теперь косилась с опаской.
Леший совсем растерялся. Лера подумала, что Троян это Макс?! Вообще какой-то бред! Какой из него «мерцающий»? Органическая дохлятина и только, при чем тут суперскорг? Из дерьма пуля и то лучше выйдет, чем из этого парня Троян!
Лера сделала страшные глаза и взглядом приказала Лешему поступить так, как предложил бородатый.
— Вы что, серьезно считаете, что это… Троян?! — Леший перевел взгляд на бородатого и нервно усмехнулся. — Что этот вот… Максимка… Троян?!
Нервные смешки превратились в гомерический хохот, и Леший едва не рухнул на грязный пол. У него даже слезы потекли.
— Это нервное, натерпелся крестничек, — снисходительно проронил бородатый, обращаясь то ли к Лере, то ли к сидящему на койке субъекту.
— Крест… ничек, — повторил Леший и скорчился от нового приступа смеха. — Нашел… крестничка!
Он вдруг будто бы подавился своим хохотом и, не разгибаясь, повертел головой.
Черт возьми! А ведь этот домишко Лешему знаком! Смутно, словно он видел все эти груды хлама и нагромождения аппаратуры сквозь матовое стекло, но в общих чертах… и этот звук… мерный, но не звук голосов, а…
Леший резко выпрямился и уставился на предмет, который висел на стене над кроватью.
Ходики! Древние, наверное, столетние, с двумя медными гирями, стилизованными под еловые шишки, на зеленоватых от времени цепочках.
Точно! В памяти остался именно этот звук. Тик-так… тик-так… и едва различимый гул работающих приборов. В сумме все это напоминало гул базарной толпы, если слушать его, допустим, из номера в постоялом дворе, где-нибудь поблизости от «Пикника».
— Вспомнил что-то? — бородатый спрятал улыбку в усы.
— Я… — Леший растерянно развел руками, — не знаю. Я здесь… был?
— Мед-пиво пил, — бородатый махнул рукой. — Идите сюда, ребятки. Подле меня вам спокойнее будет.
— Механик, как такое может быть? — не спуская глаз с пришпиленного к двери Максима и бочком придвигаясь к бородатому, спросила Лера.
Услышав обращение к бородатому, Леший едва не рухнул. На этот раз не от смеха, а от изумления.
Механик! Ну конечно! Теперь все стало ясно и понятно! Кроме мифического Узла, только этот человек мог сделать так, чтобы простреленный в десяти местах сталкер выжил и даже больше — превратился в натурального жженого!
Впрочем, ясно и понятно было не все.
Например, как Механик сумел найти бездыханное тело? Зачем реанимировал? И зачем вручил какому-то там Лешему ключи от сундучка, полного всевозможных боевых премудростей? Что за блажь?
Нет, о том, что понять ход мыслей Механика невозможно, Леший слышал давно. Этот бородатый чудак, величайший во всех пяти локациях Зоны мнемотехник, лекарь и метаморф, помогал, как тот доктор Айболит, и людям, и сломанным чугункам — «и жучкам, и паучкам, и медведицам». Почему он это делал, никто толком не знал, но от этой загадочности авторитет Механика не страдал, наоборот, только рос. И все-таки Леший пребывал в полной растерянности. Ладно, если нельзя понять причины, то нечего и стараться, но тогда хотя бы понять, что делать дальше?
Воцарившийся в голове и душе сумбур сбивал с мысли и заставлял тормозить, поэтому Леший так и не сумел сформулировать все вопросы и был вынужден включиться в разговор, который затеяла Лера.
— Ты о нем? — Механик кивком указал на Максима.
Парень был без сознания, но стоял ровно, лишь свесив голову, будто провинившийся мальчишка.
— Он же человек… он болен, я сама чувствовала, какой он горячий и мокрый.
— Пока человек, — Механик кивнул. — Но это агония, Лера. Ему осталось от силы пять минут.
— И ты не можешь ничего сделать?!
— Я ведь не бог, — Механик пожал плечами и взглядом указал на Лешего. — Дырки заштопать, несколько скоргов извлечь, новый имплант вживить, в дополнение к старому, прямо скажем плохонькому… Мастер Бо изготавливал?
— Мой главный имплант? — рассеянно уточнил Леший. — Да, он. А вживлял доктор Савицкий.
— Те еще специалисты, — Механик усмехнулся. — Кое-как его оплавил, чуть не сжег. Но зато теперь он хоть куда. А в сочетании с новым — вообще двойная жженая сила. Ты теперь уникум в этом смысле, Леший. Два главных импланта редко кто имеет, гордись.
— Да? — Леший растерянно уставился на Механика, не зная, как реагировать.
— Да. С ногой пришлось повозиться. И пальцы на правой руке долго выращивал, часа два. А остальное легко восстановилось. Видать, не вредный ты, парень. Ну и повезло тебе, что лбом пулю не словил. Иначе я за тебя не взялся бы.
— Спасибо, — выдавил из себя Леший. — А зачем вообще… спасал… спасали меня?
— Зачем? — Механик взглядом переадресовал вопрос Лере. — Вот она теперь знает, зачем. Расскажет на досуге. В общем, починить, хоть биомеха, хоть человека, это всегда пожалуйста. А реально с того света вытащить… не моя компетенция, ребятки.
— А Максимку почему нельзя… починить?
— Вот как раз по той самой причине, — Механик подошел к чистильщику, взял обеими руками за виски, поднял голову Максима и открыл большими пальцами ему глаза. — Когда голова поражена, человека не спасти. Загляни, ежели не веришь.
Леший не стал приближаться, просто вытянул шею. Ему и с пяти метров было видно, что глаза у Максима красные, но не воспаленные — белки и радужка как раз остались прежними. Красный свет лился прямо из зрачков. Как на плохой фотографии начала века.
Механик убрал руки, и Максим снова уронил голову на грудь.
— Получается, эту заразу Максим подцепил от… Трояна? — предположил сталкер.
— Нет, Леший, не так получается, — Механик тяжело вздохнул. — Эта зараза и есть Троян. Этот скорг уже почти полностью заменил клетки в теле Максимки своими наноботами, еще пять минут — и произойдет стопроцентная подмена, — Бородач повертел головой, будто выискивая что-то на полу и стенах. — А что не стало пока телом, то поблизости расползлось. Вы разве не замечали?
