— Кто этот молодой человек? — спросил я капитана.
— Наш охранник Алан. Жаль, ничего не вышло. Но все равно, молодец!
— Точно, — произнес техник. — Молодец! Еще часа три нам выгадал.
— Что ж, постараемся и мы что-нибудь придумать. — Я опустился в кресло. — Прежде всего, капитан, в происходящее должно быть посвящено как можно меньше людей и, уж во всяком случае, никто из пассажиров.
— А глава вашей делегации? Ее я хотел предупредить.
— Зачем? Помочь она ничем не сможет, попытается вновь затеять переговоры. Пользы от них никакой, а время упустим. Все, к делу! С этой минуты всю ответственность я беру на себя. Постараемся максимально использовать наши преимущества: если мое предположение верно, то до тех пор, пока не захвачена наша делегация, кораблю ничто не угрожает. Во всяком случае, обстрел со стороны крейсера. Мы же обстрелять его можем. И, если повезет, уничтожим.
— Уязвимое место такого корабля известно: отсек коммутации двигателей, но именно он прикрыт особенно мощным отклоняющим полем, — вступил в разговор невысокий молодой офицер. — Я служил на таком легком крейсере артиллеристом.
— Вы сможете попасть из бортовых энергаторов именно туда?
— Дистанция невелика, дело нехитрое, но поле…
— Ларс прав, — поддержал артиллериста капитан. — Я смогу развернуть корабль для наиболее выгодных условий стрельбы, но что толку? И где гарантии, что, открыв огонь, мы не спровоцируем ответный? А отклоняющего поля у нас нет…
— А гарантий вообще никаких нет, — ответил я. — Мы даже не знаем, кто это такие и что им нужно. Одни догадки. И конечно, глупо стрелять по защищенному боевому кораблю, если наш залп для него не страшнее комариного укуса. Но надо превратить этот укус в разящую молнию!
— Как?! — почти хором воскликнули все.
— Отключить отклоняющее поле. Это я и постараюсь сделать.
Никто не проронил ни слова, но на лицах офицеров читалось крайнее сомнение в успехе подобной операции. А я и не ждал обсуждения своей затеи. Другого выхода не существовало, и, значит, этот смертельный риск бы оправдан. Полагал ли я когда-нибудь, что, дослужившись до генерала Службы космической безопасности, командуя многими тысячами специально подготовленных агентов, должен буду выступить в роли диверсанта во время миротворческой миссии на планету, правительство которой пожелало отколоть ее от Земной Ассоциации. Легкой приятной прогулки я, конечно, не ожидал, но на такие приключения не рассчитывал — точно. А, с другой стороны, не постоянная ли готовность к неожиданным поворотам событий всегда была неотъемлемой составляющей моей работы? Что я мог знать о сюрпризах судьбы, кроме того, что они обязательно будут, отправляясь на десятки заданий? Менялось ли что-нибудь во мне с появлением новых нашивок на мундире и серебряных нитей в волосах? Безусловно, приходил и накапливался опыт, росла мера ответственности за поступки и действия, потому что росло число подчиненных мне людей, которым мои просчеты и недоработки могли стоить жизни. Но в главном, и это всегда радовало, я по-прежнему в глубине души ощущал себя тем молодым агентом Ветом Ником, вчерашним выпускником Академии, самоуверенным и озорным до хулиганства — если, конечно, поблизости нет начальства, — который считал, что все знает, умеет и горы свернет. Которого смертельная опасность не раз заставляла лишь возбужденно раздувать ноздри, в бешеном темпе работать головой и принимать молниеносные, единственно верные решения. Да, со временем я привык к почтительному отношению сотрудников, мое самолюбие грело то, что я самый молодой генерал Службы за все время ее существования. Все чаще мне приходилось руководить, а не действовать. Но как только подворачивалось интересное дело, хотелось, забыв про чины, самому броситься в омут неведомого, оказаться на острие событий. И сейчас меня вновь захлестнул азарт мальчишки, для которого не было ничего невозможного!
— Обсудим детали, — прервал я наступившую паузу и обратился к артиллеристу: — Вы, Ларс, подробно обрисуете план крейсера. Особо постарайтесь припомнить всякие закоулки, куда команда редко заглядывает и где можно прятаться. Вы, лейтенант, — повернулся к технику, — знакомы с блоком управления отклоняющим полем?
— Конечно.
— Отключить его я сумею, но достаточно ли для полного уничтожения просто расстрелять блок из энергатора?
— Несомненно. Только вам, господин генерал, придется проделать это дважды.
— Не понял… Вы хотите сказать, что система дублирована?
— Да. Один блок в рубке операторов. Во время боевой работы там находятся четверо. Второй — в центральном посту, вмонтирован в пульт командира. Я объясню где.
— Это хуже. Про системы энергоснабжения и спрашивать не буду. Наверняка многократно продублированы и надежно защищены.
Техник мрачно кивнул.
— Капитан, — спросил я, — а что, второй охранник так же хорош, как ваш Алан?
— Не знаю, в схватках не видел, но с подгулявшими разбушевавшимися пассажирами справляется лихо.
— Пригласите его. Да, кстати, нельзя ли как-то связаться с Аланом?
— Связь с кормой действует, — кивнул капитан на экран, на котором в это время солдаты монтировали новый энергатор. Теперь все они были вооружены, и несколько стерегли выходы из боковых коридоров. — Но где он прячется, если жив? Почему сам меня не вызывает — понятно. Верно, боится засветиться, если линию прослушивают. Попробуем просмотреть помещения по аварийной системе, до нее вряд ли добрались. Но она показывает далеко не все. Давай, — приказал он связисту.
В это время в центральный пост вошел вызванный охранник, огромный детина на голову выше меня.
— Слушаю, господин капитан.
Свои действия мы с капитаном обговорили заранее, и я при появлении охранника вальяжно развалился в командирском кресле, закинув ногу на ногу. Офицеры замерли, с любопытством наблюдая, что будет.
— Убери отсюда постороннего и проводи в каюту, — приказал капитан.
Охранник приблизился и вежливо предложил мне следовать за ним. Культура обслуживания у него была явно на высоте. Но я повел себя совершенно неприлично: нагло рассмеялся и поинтересовался, чем надо питаться, чтобы вырасти таким большим. Он не обиделся и, вероятно, решив, что понял, с кем имеет дело, протянул руку, собираясь схватить меня за шиворот. Но потерпел полную неудачу: кресло перед ним вдруг оказалось пустым, а я сзади ласково потрепал его по плечу:
— Кушаешь хорошо, а видишь плохо. Я здесь!
Резко обернувшись, он сгреб в охапку воздух, а я уже сидел в кресле в прежней позе и лишь слегка зацепил его кончиком башмака. Детина грохнулся на пол, даже не успев понять, что случилось. Поднявшись, он изумленно уставился на меня, хлопая глазами. Увы, рассчитывать на его помощь не приходилось, и я положил конец комедии:
