И снова я вздыхаю…
– Я тоже не боюсь, но мне не хочется, чтобы ты погиб из-за того, что я ошибся.
Он был искренне удивлен.
– Ты веришь своим чувствам?
– Да.
– Тогда чего ты боишься?
Еще одна моя попытка объяснить, и он отправит меня в сон.
– Ты прав, размышления отравляют суть. Идти туда одному – самоубийственно и глупо. Но это то, чего требует моя суть. Вы остаетесь. Если меня не собьют – тогда приземляйтесь.
– Я иду не с тобой. Я сам по себе.
Снова игра в слова.
– Как хочешь.
– Так хочу.
Кто бы сомневался… Повернувшись к штурвалу, я проверил системы связи – вдруг они прекратили радиомолчание?.. Нет, все по-прежнему было глухо. Я пролистал данные по связи.
Какого черта? Компьютер утверждал, что на яхте установлен полноценный радиопередатчик. Эммади соврал? Я поборол желание немедленно приступить к отрыванию его пальца. Подождет… Я включил передатчик.
– База, разрешите посадку, у нас экстренная ситуация четвертой ступени. Частичная разгерметизация жилых отсеков.
Никто не отвечал, я поставил послание на повтор и забил им все частоты. Тщетно прождав пару минут, я плюнул и начал снижение. Сканеры показывали, что турели базы повернулись в мою сторону… Я улыбнулся трясущимися губами, положил взмокшие ладони на рукояти и увеличил скорость. Турели прилежно поворачивались вслед. Верю ли я собственным чувствам? И да и нет, Аарх…
– База, разрешите посадку…
Турели следили за мной, я за ними…
– База…
Не стреляйте, я везу вам долгожданную контрабанду, море девочек, экстренную ситуацию, раненых… хуже – раненых животных, истекающих кровью, мольбами и молитвами…
– База, разрешите посадку, у нас экстренная ситуация четвертой ступени. Разгерметизация продолжается, через двадцать минут переборка не выдержит.
Еще – пси-хоттунца, ему плохо, потому что плохо мне, а он вынужден сопереживать. Это слишком много для него, он истекает мольбами, молитвами, раненными животными… Орел – я синица, как вам это нравится? Синица – дуплу: дорогой, а почему мы живет в дупле, когда все нормальные люди живут в гнездах?
– База… Это уже третья ступень. До полной разгерметизации – семнадцать минут.
Не стреляйте – я хороший, просто глупый. Не стреляйте. Я лечу в голубом вертолете, я бесплатно покажу кино, я волшебник – даже умею глотать плазму, только вы не проверяйте. Поверьте на слово. Знаете, какое это сокровище – доверие. Спрячьте и никому не показывайте. Даже мне, когда я долечу. Я ведь долечу?
– База. Разрешите посадку, мы задыхаемся…
Вы не смотрите на сканнеры, они врут, что яхта в порядке. Не смотрите, что нет никаких пробоин, нет пузырьков воздуха, шлейфом стелющихся за кораблем. Просто не стреляйте и все. Готовьте конфеты. Твердый оклад в шоколаде – вот мои требования. И чтоб никто не стрелял. У благородного дона аллергия на плазму. И у картонного скакуна и у кукольной принцессы. Даже у дракона из папье-маше. Люди творчества, ранимая душа, хлипкий организм – что с них взять? Не стреляйте…
– База. Откройте четвертый шлюзовой. Через три минуты мы задохнемся. База, откройте…
Шлюз оставался закрытым. Когда я попытался повернуть к другому, сканер испуганно пискнул – подскочило напряжение в турелях. Я убрал руки с пульта. Все…
Ну, давайте! Командовать расстрелом буду я! Как Овод! Бз-з-з-з. Пли!
Давайте уже. Меня стоит убить – я дурак, я погубил и себя, и друзей, и своего названого брата, который, возможно, рассчитывал на помощь. И убейте этого параноид-андройда – он оказался прав, но это какая-то гнилая правда, ее противно брать в расчет, в руки взять противно – воняет от нее, от такой правды. И Ванду убейте, она жить не может без того, чтобы верить во всякую дрянь, а просто поверить – никак. И Аарха убейте – а не то он вас всех отразит, вы посмотрите на себя, и вам станет стыдно. Меня убейте дважды – я даже сдохнуть не могу как мужик. Трясусь и несу чушь. Убивайте, пока не научусь… Трижды, четырежды… Ну!
– База – малой боевой. Назовите пароль.
Меня разобрал смех. Откуда мне знать пароль? Я продолжал хихикать.
– Сезам, откройся.
Тук-тук, кто в теремочке живет? Я, военный атташе дракона из папье-маше, я, Мария Селеста, рожденная от инцеста принца и принцессы, я…
Радио щелкнуло, шлюз открылся, и я завел корабль внутрь. В ушах звенело.
Боже, давно хотел тебе сказать – ты есть…
– База – малой боевой. Что у вас? И не нужно этой чуши про третью экстренную.
Я сглотнул. Еще ничего не кончилось. Нас решили не убивать. Теперь нас возьмут живыми. Лучше бы они выстрелили.
– База… База, у нас подарок.
У них будет шанс выбраться без последствий. А я… сам виноват. Я сюда хотел, я сюда попаду.
– Малая боевая, о чем вы?
– У меня… Мы захватили принца Красных. У нас Ти-Монсор.
На секунду я отключил радио и повернулся к сонному Аарху.
– Буди их, кому-то придется меня связать…
Аарх широко открыл глаза и уставился на меня немигающим взглядом. Радио снова ожило:
– У вас Ти-Монсор?
– Да.
– И как он?
– Невменяем.
– А какой он у вас, расскажите…
Я поперхнулся. Что за бред?
– База… О чем вы?
– Ну как… Вот у вас Ти-Монсор, и у нас Ти-Монсор, я и спрашиваю – а у вас он какой? Может, поновее или, там, порумянистее. А то наш вялый какой-то, может, обменяемся Ти-Монсорами, а?
Значит, он у них… Они его взяли. Я пытался понять, смогу ли под выстрелами пробежать через шлюз хотя бы метр… Это же военная база – от таких пушек не спасет ни поле, ни скуф. Они утопят меня в плазме вместе с яхтой. Радио противно хихикало. Похоже, на базу все-таки возят наркоту… Я вдруг замер. Вспомнил, кто еще у нас любит всякую чушь.
– Мон?
Радио отозвалось хохотом.
– Дошло. Братишка, да ты просто гений…
Пытаясь стереть с лица дурацкую улыбку, я зарылся пальцами в волосы, подергал себя за вихры, чтобы убедиться, что это не сон. Мне не снится, и я не снюсь…
– Вечеринка в самом разгаре, вы опоздали. Собирались всю ночь провисеть на орбите?
– Сейчас ночь?
– Всегда где-то ночь… Ты выходишь?
Я засуетился, думая, что же нужно успеть ему сказать.
– Мон, у меня с Вандой приглашения… Но там не стояло «плюс один», поэтому спрошу – тут со мной техноид и мальчишка-инопланетянин. Им можно?
– Детям до шестнадцати… Решай сам. А Эммади приглашение не нужно – у него контрамарка.
Мон снова расхохотался. Я вспомнил то, что дройд «забыл» про работающее радио.
– Вы знакомы?
Он посерьезнел.
– Тим, все внешние сектора базы еще не под нашим контролем. Вам придется прорубаться – мы выйдем навстречу. Эммади вас выведет.
Эммади выведет…
