Ознакомительная версия.
Так вышло и сейчас.
Полковник еще не успел подхватить падающую Низу, когда патриарх, развернувшись, с залитым кровью девушки наконечником в руке бросился к пропасти. Габлер знал, что стрелять не нужно – есть риск зацепить Копье и отправить его в недостижимые дали, да и Айон приказал не применять оружие, – но палец уже сам нажал на спуск. Правда, тот же палец перед этим успел перевести регулятор на минимальную мощность, и луч, чиркнув сзади по ногам патриарха, не отрезал их от туловища. Феодор упал, словно споткнулся, вытянув вперед руки и продолжая сжимать Копье. До ущелья он не добежал метров пяти.
– Не стрелять! – запоздало крикнул полковник, одной рукой держа излучатель, а другой прижимая к себе беллизонку, из горла которой хлестала кровь.
Он еще не успел закрыть рот, как хартофилакс Мануил с неожиданной для его возраста прытью крутнулся на месте и кинулся к патриарху – тот стонал от боли, но пытался ползти к краю ущелья, не расставаясь со своей святыней. Действия полковника по-прежнему сковывала то ли еще живая, то ли уже мертвая Низа, а Габлер не стрелял, на этот раз выполняя команду грэнда. Хартофилакс вырвал наконечник из пальцев Феодора, выпрямился и обеими руками вонзил его себе в грудь. На светлой рубашке Мануила появилось кровавое пятно.
И тут же оба бритоголовых парня, сорвавшись с места, бросились бежать в разные стороны, стремясь скрыться за деревьями. Широконосый файтер прицелился в одного из них, но не стрелял, ждал команды.
Мануил выронил Копье – в святыню тут же вновь вцепился патриарх, – повернулся и на неверных ногах побрел к обрыву. Только иеромонах Василий продолжал стоять столбом, не делая никаких попыток что-либо предпринять.
– Огонь по беглецам! – наконец приказал полковник.
Все его внимание было сосредоточено на Копье. Видимо, поэтому он и допустил задержку с командой. Айон, нагнувшись, опустил, чуть ли не уронил девушку на землю – Габлер с ужасом увидел, что у нее почти отрезана голова, – и рванулся к обрыву. Вернее, к Копью в руке патриарха. Хартофилакс Мануил уже наклонился вперед. Через мгновение он рухнул в пустоту, исчезнув из виду.
Едва лишь беллизонка оказалась на земле, как Габлер присел возле нее и, стиснув зубы, начал осматривать страшную рану Низы. Там все было залито кровью, девушка уже не дышала и, вне всяких сомнений, покинула пятый слой фии. Окончательно и бесповоротно.
Бесповоротно?…
Еще раньше «аполлоны» и Арамис открыли стрельбу по деревьям, за которыми успели исчезнуть оба бритоголовых. Вновь начали с треском крениться к земле стволы, посыпались вниз хвойные лапы и с левой стороны от Габлера раздался полный боли вскрик. И все там стихло. С правой же продолжал доноситься удаляющийся шорох ветвей. Пара «аполлонов» бросилась было в погоню за убежавшим «братом», но полковник остановил их:
– Стоять! Я не давал команду преследовать. Пусть гуляет.
Он уже нависал над корчившимся на земле патриархом, наступив подошвой ботинка ему на запястье. С силой придавил руку Феодора – пальцы того разжались, и патриарх выпустил из них Копье. Полковник наклонился, бережно поднял с земли невзрачную вещицу и сдернул с плеча Хранителя футляр.
– Я мог бы тебя пристрелить, мистер, – почти ласково сказал он, – и сбросить вслед за твоим собратом, но не буду. Не попадешь ты на встречу с твоим Христом. Пока не попадешь. Тебя ждет суд. – Грэнд перевел взгляд на Криса, продолжающего сидеть на корточках возле беллизонки: – Приказы даются для того, чтобы их исполнять. Тебя что, этому не учили, Габлер? Я же вполне внятно сказал: без команды не стрелять!
Крис снизу вверх посмотрел на него и промолчал.
Полковник убрал Копье Судьбы в футляр и повернулся к паре «аполлонов»:
– Снимайте комбезы, пакуйте в них девушку и этого. – Он пнул патриарха ботинком в бок. – Потом несите в машину. Габлер, помогай. – Палатинец взглянул на Арамиса и широконосого: – Пирико, посмотри, что там с беглецом. Если жив, тащи к машине, если нет, пусть лежит. Мы не похоронная команда. И за этим, – полковник кивнул на обрыв, – лезть не будем. Он сделал свой выбор.
Желтоглазый файтер тоже не остался без задания. Ему было поручено сопровождать к битлу иеромонаха Василия, который продолжал стоять на месте и бросать взгляды по сторонам, то и дело останавливая глаза на обильно залитом кровью комбинезоне Низы. Патриарх лежал у него за спиной, и Василий его не видел и туда не поворачивался. Возможно, опасаясь выстрела по собственной персоне – судя по его взвешенному поведению, будущее свое он представлял не в совсем уж мрачном цвете.
Раздав всем поручения, полковник связался с двумя уже прибывшими битлами и приказал им сниматься со склона и перелетать к опушке, где стояла машина Артура. Спрятал куда-то под комбинезон футляр с Копьем Судьбы и, посматривая за подчиненными, вновь затеял переговоры с «карфагенами», «кольцами» и прочими. Включая, как понял Габлер, и легата «Аполлона» Говарда Баддла. И еще Габлер понял, что полковник приказал готовить к старту бриг Осота. Он явно торопился доставить Копье Судьбы на Вери Рому.
Арамис вскоре вернулся и доложил, что беглец мертв, но цел – в смысле, не порезан на части лучами, – и значит, есть надежда на его воскрешение. Ведь оставался еще снабженный доком комбинезон желтоглазого, если уж полковник не захочет предоставить свой. Но полковник жестко заявил:
– Пусть отдыхает. Они бы никого из нас лечить не стали.
Габлер старался гнать из головы мрачные мысли и сосредоточиться на деле. Шансы на то, что Низа вернется в мир живых, были. Главное – все делать быстро и четко… И не позволять, чтобы дрожали руки. Все будет хорошо.
Два «аполлона» стянули с себя боевые комбинезоны, оставшись в гладких нательных костюмах. Один комбинезон достался патриарху Феодору, и комбинезонный комплекс принялся сращивать кости и кровеносные сосуды, заживлять раны и накачивать Хранителя снотворным. Смерть патриарху не грозила. А крионика второго комбинезона быстро превратила девушку в «мерзляка». Остальное зависело от медиков. И не с такими ранами возвращались из-за черты…
Патриарха в боевом комбинезоне разместили в одном из двух прибывших битлов, на полу между креслами, а замороженную Низу – в машине Артура. Файтерское облачение с нее сняли, а комбинезон разведчика оставили и залили тело формером, образовавшим транспортировочный кокон. В этом же битле должны были расположиться полковник, Габлер и Арамис. С погруженным в сон патриархом предстояло лететь иеромонаху Василию под присмотром трех «аполлонов». И выходило, что третий летательный аппарат лишний, так что полковник приказал его пилоту возвращаться туда, откуда тот прибыл. Битл поднялся в воздух и полетел над плато, удаляясь от оставшихся у леса машин.
Ознакомительная версия.
