— Ты слишком дерзок даже для вампира, — раздался голос впереди меня. — Я подозревал, что ты заключил союз со Светом, и мои подозрения оправдались. О, Дьявол, почему я не убил тебя при первой встрече!
Он опять схватил меня — на это раз за шкирку — и, раскрутив, как тряпичную куклу, бросил в грязную, воняющую болотной тиной глину, размокшую от проливного дождя. Но не успел я остановиться в скольжении, как обутая в армейский ботинок нога Познавшего прижала мое лицо к грязи.
— Ты уничтожил двух Старейшин, вампир! Ты испепелил сотни вампиров! Зачем?
Я прокряхтел что-то неразборчивое. Сомневаюсь, что Познавший смог разобрать мои слова.
— Ты запудрил мозги другим и смог противостоять целой армии. Ты достойный противник, вампир, но только не для меня.
Я умудрился извернуться так, что нога Познавшего больше не прижимала моего лица. Схватившись за голень, я свалил его наземь, потом вскочил и подобрал дайто-катаны. Когда Познавший Кровь опять оказался на ногах, я уже принял боевую стойку и в напряжении ожидал атаки.
— Хм, ты, несомненно, стал сильнее. Кровь поверженных тобою врагов дает о себе знать…
Он за долю секунды преодолел расстояние между нами и встал вплотную ко мне. омерзительный смрад разил от молочно-белого лица Вампира, еще более ужасным было его дыхание. Я почувствовал, как кулаки Познавшего мертвой хваткой взяли мои собственные руки, сживающие оружие.
— Но тебе ни за что не справиться со мной, ничтожество! — Познавший резко вывернул руки, завладел мечами и оскалился улыбкой самого Сатаны. — Твоя смерть послужит уроком всем остальным!
Острия мечей вонзились в мой живот и вышли из спины. Я выгнулся от непереносимой боли и дико заорал, тщетно пытаясь вытащить оружие. Я внутренними органами чувствовал холодную сталь клинков, их сильно заточенные лезвия, и казалось, что клинки были раскалены до бела. Живот взорвался огненной болью, агонизирующей в такт быстрому биению сердца. Силы стремительно покидали меня здесь, в Портале, на промежуточной станции между Срединным миром и обителями ангелов и бесов.
Познавший приник к моему уху и тихо засмеялся.
— Сейчас я разведу руки, и ты развалишься на две части, вампир! Твоим подвигам пришел конец, во имя Яугона!…
Я, борясь со слезами, невольно катящимися по щекам, захрипел, но нашел в себе силы ответить:
— Ты… мудр и силен, Познавший… Но ты… слишком… самоуверен. Вы все попались… именно на этом.
Пока Вампир переваривал мои слова, я сосредоточил все остатки сил в последнем рывке и вонзил зубы в белую, стерильно чистую кожу на шее Познавшего.
Вопль разнесся над пылающей равниной, вопль ярости и бессилия, боли и удивления. В этом вопле смешались сотни тысяч голосов, сотни тысяч пронзительных визгов, кошмарных рыков, звериных воев… Познавший, не в силах оторвать намертво вцепившиеся челюсти, забился в конвульсиях и повалился в грязь, по прежнему держа рукояти катан, насквозь проткнувших мое тело. Я ощутил языком ледяную кожу Вампира, пульсирующую под ней вену, а потом мой рот залил мощный поток крови…
Зубы превратились в раскаленные иглы и пронзили десны невероятно сильной болью. Струя крови обожгла щеки, язык, мгновенно наполнила рот, и я не мог остановить ее продвижение вглубь организма, по пищеводу — в желудок. Алые пятна появились у меня перед глазами, и я знал, что они означают вышедшую за пределы чувствительности боль и агонию. Я не чувствовал ни вкуса, ни запаха крови Познавшего, зато мог чувствовать, как желудок наполняется расплавленным свинцом. Жидкий металл разъел стенки желудка, бросился на соседние органы, сминая и плавя их, и так до тех пор, пока внутри меня не осталось ничего — лишь кожа, наполненная свинцом. Каждая клетка моего организма расплавилась и исчезла, не в силах устоять перед вторжением недопустимого…
Почему я не теряю сознание? Почему я еще не умер? Или, быть может, я все-таки умер, но пока не догадываюсь об этом?
Я осознал, что стою на четвереньках над бездыханным телом Познавшего. Зубы все еще держали шею Вампира, и мне понадобилось невероятное усилие, чтобы суметь разжать челюсти. Я устало сел рядом с трупом, боль внутри проходила. Выдернув катаны, я не обнаружил на них ни капли крови и, задрав водолазку, посмотрел на совершенно целый живот, слишком бледный, но тем не менее целый.
Холодные струи дождя смывали грязь с лица Познавшего, быстро образовались маленькие лужицы в его открытых, глубоко впалых глазах. На лице застыло непередаваемое выражение ярости и бессилия.
— Вот и все, демон, — выдохнул я. — Вот все и кончилось. Быстро, не правда ли?
Я по-дружески хлопнул Познавшего, и тут же он рассыпался в прах. Дождь смешал жалкий остаток могущественного некогда демона с грязью.
А мне показалось, что над острыми пиками мертвых скал забрезжил рассвет…
Я вывалился из беспамятства и опять оказался на ночном кладбище. Похоже, все оставалось как прежде: куча мертвечины, переставшей, однако, шевелиться и шипеть, раненные вампиры, Светлана… Охотница опять приняла облик девушки, и лежала навзничь на земле, обнаженная и исцарапанная.
Стас, кряхтя и отдуваясь, подполз к недвижному телу Шокера и после минутного осмотра сообщил:
— Черт, кажется, Леха… помер.
Я, превозмогая режущую боль во всем теле, подполз к ним, положил руку на спину вампира и проанализировал собственные ощущения.
— Нет, он все еще жив. Срочно нужна свежая кровь, иначе он погибнет.
Крови нам негде было достать, добраться до сторожей кладбища тоже не получится: джип похоронен под кучей мертвого мяса, а без него мы вряд ли доползем даже до середины холма.
Светлана поднялась и шатающейся походкой, совершенно не обращая внимание на свою наготу, подошла к нам. Подняв лежащий рядом меч Шокера, она сделала глубокий надрез на руке, и из раны тут же брызнула кровь.
— Ты что творишь? — ужаснулся Стас.
— Я ведь оборотень, — пожала девушка плечами. — Не амброзия, но на первое время сойдет.
Струйка алой жидкости оросила страшную рваную рану на спине Шокера, смочила каждый миллиметр разорванных тканей. Затем охотница попросила нас перевернуть вампира лицом вверх, и, прижав рану к его губам, влила порцию жизни в умирающего вампира. Через минуту веки Шокера затрепетали, зато Светлана от потери крови завалилась на бок. Поддержавший ее Стас буркнул:
— Достаточно!
Подошел Макс с оторванной щекой. Я представлял, какую боль вынужден был испытывать друг, но тот не жаловался и молча терпел.
— Вам всем нужна кровь. — Девушка попыталась освободиться от уцелевшей руки Стаса. — Регенерация ускорится, если вы выпьете свежую кровь.
