— Недурно, — произнес я сам себе, беря в руки оружие. — По крайней мере вкус у него неплохой.
Больше никаких личных вещей не наблюдалось, если не считать планшет с картами. Хотя кавалерийский меч и планшет я бы скорее назвал рабочими инструментами. Час пролетел очень даже незаметно, так как я потратил его на то чтобы поупражняться в работе с мечом. Даже пострелял немного из бесшумного пистолета гранд-капитана Сайлоу, пока за мной не явился посыльный.
— Ваш кабан готов, глэр! — отчеканил он. — Изволите спуститься?
С высоты дерева я спускался, держась за веревку, перекинутую через систему из четырех блоков. Такое устройство позволяло быстро спуститься с дерева, а не мучиться длительным спуском по неудобной веревочной лестнице. А как известно, подниматься по лестнице гораздо легче, чем спускаться.
Кабанчик стоял довольно смирно и ждал своего седока. Как я и предполагал, управлялись они мысленными образами. Спустившись прямо на спину животному, я даже не замочил сапог. Вокруг меня уже был готов отряд из сотни всадников. Все они носили такую же униформу, что и их командир. Телохранители выстроились в походный порядок, окружив меня защитной стеной из собственных тел и без лишних разговоров мы двинулись в путь.
После ночного ливня тучи на небе разошлись, выпуская на волю ослабшее осеннее солнце. Мокрый насквозь лес заблестел каплями воды на листьях и приобрел праздничный вид, несмотря на унылое хлюпанье грязи под ногами наших животных. Командир телохранителей даже не сомневался, что сейчас ни один отряд грузных орков не выйдет на охоту, опасаясь завязнуть в новоявленном болоте и потерять мобильность.
Пока мы ехали, мне пришло долгожданное сообщение от моего Колоска — операция завершена, который тут же появился в моей руке. Сознание подсказывало, что у меня в руке целая луна, сжатая до толщины человеческого волоса, но разум боялся оценить масштаб проделанной работы. Целая система энергетических заклятий лишали небесное тело его веса, перерабатывая гравитационные силы в магию. Я ошалелыми глазами смотрел на кинжал, внутри которого поместилась огромная луна, и нервно поглаживал его лезвие. Артефакт был сильно разряжен, но я чувствовал, как в него стремительным потоком льётся новая энергия. Ровный мощный поток насыщал Колосок магией. Спрятав кинжал в своем теле, я почувствовал как энергетический поток разделился, насыщая одновременно артефакт и его хозяина. Теперь я мог спокойно вернуться домой...
Я не мог полностью полагаться на опыт морских пехотинцев, потому с помощью «Глазастика» проглядывал дорогу впереди нас, дабы избежать ненужных боестолкновений. С таким трудом достигнутое перемирие требовалось сохранить, не допуская даже малейших стычек.
Неторопливая тряская походка верхового кабана понемногу укачивала, но я сидел словно на иголках, раз за разом просчитывая все возможные варианты событий. Нападение на Тёплую Гать удалось отсрочить или же совсем исключить таковую вероятность. В сознании эльфов зародился червячок сомнения, с каждым мгновением набирающий силу. Это морским пехотинцам бригады «Волентрофен» было некогда «включать» мозг и предаваться раздумьям, а вот остальные эльфы, однозначно, уже успели не раз все обсудить и посплетничать. Глупо рассчитывать на стопроцентный эффект, но, лишив Вечный Лес даже тридцати процентов последователей, можно было зародить новое религиозное движение, политическую партию или же полувоенную группировку, способную взять власть в свои руки. Я уже давно подготовил всех моих последователей к случившемуся ночью событию, так что в их понимании они, скорее всего, просто увидели подтверждение высказываемых мною идей. Больше того, я очень надеялся на финальный обучающий отрывок из ночных иллюзий, который полностью подтвердил все мое учение о мироустройстве. На последний момент количество моих последователей насчитывало ровно семьдесят особо продвинутых и доверенных эльфов. Поклонников низшего звена было что-то около четырех сотен. Помимо них, в своих планах я делал ставку на их родственников, которым будет все разъяснено и изложено в доступной и выгодной для меня форме после наступления «ночи кошмаров», пришедшей раньше срока.
— Лейтенант! — окрикнул я командира телохранителей. — Думаю мы можем поторопиться, я чувствую, что впереди никого враждебного нет.
— Как прикажете, глэр, — коротко поклонился он и мы прибавили скорость.
Высоченные деревья Серебряной Кроны неожиданно показались прямо перед нами. Еще десять минут назад нас остановил патруль и после короткого разговора пропустил дальше. Это была скорее формальность, так как патрульных было всего пятеро, а нас в двадцать раз больше.
Въезжая в город, я разглядывал лица жителей. Мои телохранители ожидали увидеть встречающих с веселыми радостными лицами и цветами в руках, а вместо этого на нас смотрели уныло, а некоторые даже враждебно. Интуиция подсказывала, что это были те, чьи близкие попали в плен к оркам, так как они боялись, что достигнутое перемирие будет разрушено действиями военных. Это постарались мои последователи, распуская слухи...
В этот раз Наместник принимал на одной из крон, устроенной под огромную беседку. Я бегом поднялся по винтовому пандусу, сделал шаг на площадку и замер...
* * * *
Ко мне спиной стоял друид Лесант, живой и здравствующий, и разговаривал с Наместником.
— Приветствую тебя мой друг! — искренне обрадовался эльф. — Позволь представить тебя Наместнику Дайлу!
На ватных ногах я подошел ближе и поздоровался. Вот уж не думал, что такое возможно, а я ведь еще ночью отправил домой Элию...
— Я был очень удивлен поведением ваших жителей, — сразу начал я вести свою тему разговора, дабы избежать неудобных вопросов. — Это все из-за похищений?
Лесант скривился и произнес:
— Наместник, позвольте я все объясню моему другу. Сайлоу, я даже не знаю с чего начать... помнишь я рассказывал как попал в плен? Так вот у меня есть предположение, что этот же самый боевой маг орков проник в город под моей личиной. Я встретился с моей невестой и теперь в шоке, от того, что она мне рассказала, — Лесант неподдельно озлобился и стиснул кулаки. — Мало того, что этот лже-Лесант занимал мое место, так он еще и насаждал в умах жителей крамольные идеи!
Но как? Откуда здесь настоящий Лесант? Судя по всему, ему удалось сбежать от конвоя и он направился прямиком в столицу, чтобы доложить о состоянии дел в провинции.
