– Ты, ты и ты, – обезвредите псов – и на крышу. Если кто-нибудь уйдет чердаком – голову сниму.
– Ну, а мы, – офицер повернулся к оставшимся шестерым подчиненным, – идем в дом через окна первого этажа. Хозяин так надеется на собак, что даже не закрывает на ночь ставни.
Группа захвата безмолвными быстрыми тенями скользнула к дому начальника Морской стражи. Три тени перемахнули через ограду, одна скользнула к калитке. Через мгновение раздался придушенный визг одного из псов и наступила тишина.
– Теперь мы! – Кемаль взлетел на гребень стены и спрыгнул в сад. За ним ночными беззвучными призраками последовали его подчиненные.
Пока Артем и Леда оделись, почти совсем стемнело. Если вам не довелось ходить по горам ночью, вам трудно представить, во что может превратиться относительно удобная в свете дня тропа ночью. Ориентиров не видно никаких, каждый шаг приходится буквально нащупывать, чтобы не навернуться в какую-нибудь трещину или в шумящий рядом поток. Удобные днем выступы и обломки ночью так и норовят подставиться под ногу внезапно появившейся щелью или кочкой, о которую непременно спотыкаешься. Однако Леда и Артем уверенно двигались вперед, ни разу не поскользнувшись и не споткнувшись. Да еще умудрялись помогать находить дорогу своим спутникам. Создавалось впечатление, что они обладают ночным зрением. Перед самым лагерем, когда уже был виден гаснувший костер, Леда вдруг резко рванулась вперед.
– Эта скотина смоталась и забрала тюк с припасами! – Леда повернулась к нам, кипя от гнева. – Я найду эту тварь и вышибу ему мозги!
– Успокойся! – Артем шагнул чуть в сторону, всматриваясь во тьму. – Хорошо хоть этот маг не прибрал наших коней. Вот тогда действительно пришлось бы худо.
– Продукты можно купить в Штале, – вдруг вступил в разговор обычно молчащий Бейдар.
– Это-то понятно, – кивнул Артем. – Вот только я думал, что нам их хватит до Дзена.
– А чем хуже Шталь? – вопросительно посмотрела на него Леда.
– Ничем не хуже, – кивнул головой Артем. – Для нас сейчас может быть одинаково опасен как Шталь, так и Дзен…
– Почему? – не поняла Леда.
– Гейдл явно двинется в ближайший город, а это Шталь, – пояснил Артем. – И у него там могут найтись добрые друзья или того хуже – помощники, посланные Лендлом… Я не хотел заворачивать в этот город, рассчитывая продержаться до Дзена, но теперь придется рискнуть.
Ян прислушивался к разговору спутников, с удивлением чувствуя, как рассасывается, размывается и уходит прочь страшная, мрачная тоска, прочно обосновавшаяся где-то внутри со дня выезда из Златограда. Временами на душе было столь тошно, что Дейк всерьез начинал подумывать о самоубийстве. Теперь стало понятно, что этот маг, не прижившийся в компании и никем не воспринимаемый всерьез, оказался не таким уж законченным недоумком, как выглядел со стороны. Он исподтишка пытался воздействовать на каждого, и если с Артемом и Ледой у него ничего не вышло, то тут он почти достиг своей непонятной цели. Еще несколько дней – и Ян точно повесился бы на каком-нибудь суку не в силах терпеть грызущую душу тоску. И вместе с облегчением в душе зарождалась волна ярости. Попадись сейчас этот посланец Лендла, придворный маг Златограда точно бы лишился своего ученика! Ну, ничего! Все еще впереди!
– Гора с горой не сходятся, а человек с человеком сойдутся, – утешил Артем, когда Ян поделился открытием со своими спутниками. – Вот только боюсь, это произойдет очень скоро, и непонятно, чем для нас обернется…
– Может, я все-таки попытаюсь его догнать? – робко предложила Леда.
– Даже и не думай об этом, – покачал головой Артем. – Еще не хватало, чтобы ты попала в какую-нибудь передрягу.
– Да что мне может угрожать? – возразила Леда. – Я бы до рассвета успела обернуться…
– Нет, – Артем был настроен очень решительно. – Никаких погонь в неизвестность. Сейчас мы определимся с дежурствами и ложимся спать.
Ян взглянул на Бейдара. Тот непонимающе переводил взгляд с одного спорящего на другого. Видимо, в его голове не укладывалось, как может женщина предлагать ночную погоню по неизвестной дороге, как она сама может рваться в эту погоню. Дейк бы так же отнесся к этому, не доведись ему видеть, как эта загадочная женщина лихо рубилась с оборотнями на той стороне перевала, как быстро нашла общий язык с встретившейся на дороге громадной драконессой, когда Ян уже было уверился, что долгий путь закончится в том узком ущелье. А в Златограде? Когда она в одиночку противостояла подручным торгаша колодезной водой?
Дейк нисколько не сомневался, что ей не только под силу догнать предательски исчезнувшего мага, но и самостоятельно разобраться с этим ворюгой.
С раннего утра у верховного мага Златограда зрело неприятное предчувствие, что этот день добром не кончится. Не вышел на связь осведомитель, находившийся в столице Степи, хотя уже прошли все оговоренные сроки. Когда же Лендл сам попытался с ним связаться, он с изумлением обнаружил настолько плотный щит над столицей кочевников, что все его усилия ни к чему не привели. Никогда раньше колдуньи верховного хана Степи не устанавливали такую непроницаемую защиту. Не было сигнала даже от маячков, которыми Лендл заботливо нашпиговал приближенных Самед-хана, да и самого наследника. Верховный хан явно что-то замыслил и желал, чтобы его действия оказались скрыты от магов сопредельных стран. Лендл задумался – стоит ли докладывать об этом Правителю Златограда, как вдруг пришел сигнал от Гейдла. Его помощник, покинувший с позором экспедицию, снаряженную Караем Ли из заезжих проходимцев, и благополучно добравшийся до явки в Штале, неожиданно опять вышел на связь. Лендл прошел в свой кабинет и, закрывшись от посторонних глаз, активировал амулет связи.
Картина, представшая перед его взором, еще больше ухудшила настроение верховного мага Златограда.
Перед ним сидели бледные и испуганные Гейдл и Сармак, по бокам которых находились незнакомые Лендлу люди. Лендл пригляделся пристальнее и опознал в одном из незнакомцев начальника Тайного сыска города Шталя, прославившегося своей хитростью и непредсказуемостью далеко за пределами вверенной ему территории.
– Я думаю, вы уже нас слышите и видите, – произнес начальник Тайного сыска, глядя в сторону Лендла.
Маг вздохнул и позволил своему изображению появиться перед присутствующими.
– Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнул головой Астан-бек. – Если вы позволите, я проясню не совсем понятную для вас ситуацию…
– А что ее прояснять, – скривился Лендл. – Два недоумка были настолько неуклюжи, что дали возможность вашим людям вычислить их и даже захватить. Я глубоко разочарован твоими действиями, Гейдл, – маг в упор взглянул на сжавшегося в испуге своего помощника. – Думаю, пришла пора платить за содеянное…
