– Сам понимаешь, – продолжал Белый, – приказ есть приказ, поэтому я передам тебе сообщение, хотя прекрасно знаю, что именно ты мне ответишь. Итак, тебе предлагается сдать свои позиции, помочь мне в завоевании этой Доски, и тогда ты станешь здесь второй Фигурой после меня. Ты получишь власть, о которой люди только могут мечтать, тебе будет отдана половина этого мира, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Ты станешь Белой Фигурой и получишь то, о чем ты, наверное, мечтаешь – статус Ферзя. Статус Белого Ферзя. Если тебе вдруг надоест Атл, мы сможем переправить тебя на любую другую Доску в качестве центральной Фигуры Прорыва. Твое слово?
Я молча смотрел на его бледное лицо. Черт возьми, вот это предложение. Еще никто никогда не предлагал мне настолько привлекательные варианты моего дальнейшего существования. Сладкая приманка, ничего не скажешь. Есть о чем подумать. Минуту я размышлял над всеми «за» и «против».
Потом сказал:
– Я согласен. Чем конкретно я могу помочь?
Да, стоило прожить тысячелетия, чтобы увидеть лицо Белого в этот момент. Оно вытянулось, рот перекосился от изумления, брови поползли вверх, глаза вылезли из орбит. Более идиотского выражения лица я не видел за всю свою жизнь. Что, брат, не ожидал подобного ответа? Да, я умею удивлять, и в моем запаснике еще много сюрпризов.
– А... – Белый попытался что-то сказать, но продолжить смог только после того, как наконец взял себя в руки. – Надо сказать, что это несколько не тот ответ, который я ожидал услышать...
Он явно жалел, что не может читать мои мысли. Место, в котором мы находились, не позволяло нам читать мысли друг друга, равно как и причинить какой-либо физический вред противнику.
– Меня это мало волнует, – парировал я небрежно. – Меня больше волнует то, что вы предложили. Что мне нужно сделать, чтобы помочь тебе и получить статус Ферзя?
Как Король ни пытался справиться с изумлением, на его лице читалось явное замешательство. Он молча разглядывал меня и явно думал, что же делать. Я его прекрасно понимал. Мое согласие...
По-моему, за всю историю Игры основная Фигура никогда не переходила на сторону противника. Атакующая сторона постоянно предпринимала попытки переманить защитников на свою сторону, но все эти предложения не имели никакого эффекта. Я слышал, что как-то, на одной из Досок, одна из Черных Фигур перешла на сторону Белых. Но, во-первых, эта Фигура была всего лишь Слоном, а во-вторых, это случилось так давно, что уже мало кто об этом помнит. Что ж, теперь вспомнят...
Я спокойно курил, ожидая ответа Белого. Наконец он полностью взял себя в руки и сказал:
– Честно сказать, мне мало верится в то, что ты говоришь искренне...
– Чем я могу доказать тебе, что я действительно заинтересован? – перебил я его.
– Не знаю. – Он задумался. – Скажем так. Сообщи мне, какого рода способности имеют твои Пешки и каково их общее количество?
Я затянулся.
– Хорошо, – наконец сказал я. – У меня две Пешки, одну из которых я «разбудил» только что. Первая Пешка имеет ярко выраженные способности к телекинезу и регенерации, вторая – к пирокинезу и сопротивляемости внушению. Кроме того, и я надеюсь, ты об этом не забыл, у меня есть Ферзь и, сверх запрошенной информации, получи еще один факт – у нас есть артефакт, причем довольно мощный.
Белый, хмурясь, рассматривал мое лицо.
– Интересно, – сказал он. – Неужели ты действительно хочешь перейти на нашу сторону?
– Сколько раз я должен это повторять? Если ты будешь задавать мне один и тот же вопрос я, пожалуй, передумаю, и Белый Игрок вряд ли это оценит.
– Логично. – Белый склонил голову набок. – Хорошо. Я уже почти поверил тебе. Но все-таки мне интересно, почему? Почему ты хочешь перейти к нам?
Я покачал головой и кинул сигарету на песок.
– Послушай, я понимаю твою растерянность, но не веди себя, как идиот. Ситуация просто вынуждает меня так поступить, ведь шансов против тебя у нас действительно мало. Статус Короля меня жутко утомил. И мне нравится ваше предложение. Мне нравится статус Ферзя. Мне хочется власти над миром, и я хочу через некоторое время участвовать в Прорыве на какой-нибудь другой Доске, но в качестве нападающего. Пораскинь мозгами, и ты поймешь, что я говорю правду.
– Вполне убедительно. – Белый наконец-то расслабился. – Хорошо. Итак, вот, что мне от тебя нужно. Я хочу, чтобы ты уничтожил Черного Ферзя и передал свой артефакт мне. Кроме того, приведи ко мне своих Пешек, чтобы я смог обратить их в Белых. У меня сейчас недостаток в Фигурах, поэтому лишние мне не помешают. Далее. Как только ты доберешься до моей Цитадели, мы с тобой составим план завоевания Атла. Но для начала сделай все, что я перечислил.
Я кивнул.
– Будет сделано. Приготовь мне комнату, желательно побольше.
Белый усмехнулся.
– Сначала придется потесниться. Но комнату ты получишь. Лучшую в Цитадели.
– Ладно, тогда я пошел. – Я махнул ему рукой. – Жди меня завтра, на закате буду у тебя.
– Удачи, – он поднял руку.
...Я открыл глаза. Али по-прежнему лежал на обугленной площадке, я по-прежнему сидел на валуне. Итак, разговор с Белым прошел весьма удачно. Наконец-то я получил практически все, что хотел! Черт возьми, но Белый вел себя, как полный идиот. Ведь, судя по тому, что именно предлагалось, ему наверняка предоставили обо мне полную информацию. Так чего ж он так долго колебался?
Да. Пора приводить свой план в действие. Когда я достигну цели, Земля вновь будет моей. Отличненько.
Я поднялся и подошел к Али. Итак, что Белому нужно? Обе Пешки, артефакт и мертвая Дженни. Чувства, эмоции... К черту! Клянусь, Белый Король получит то, что хочет!
Ради того, что предлагают Белые...
* * *
– Александр, выслушай меня. Они не пойдут дальше. Поход и так затянулся, они устали от ратных дел, в войсках идут разговоры о том, что ты жаждешь слишком многого...
Он молча слушал, глядя на карту перед собой. Его короткий меч лежал рядом и все, что Он хотел в эту минуту – взять меч в руки и зарубить говорящего.
– Мы так близки к победе, – медленно проговорил Он. – Если мы повернем назад, Индия никогда не станет нашей.
– Ты хочешь сказать – твоей?
Он внимательно посмотрел на своего советника. Тот попятился.
– Мы покорили много земель, – все так же медленно продолжал Он. – Как ты думаешь, кто-нибудь когда-нибудь сможет достичь подобного?
– Я думаю, нет, повелитель, – пробормотал советник.
– И я думаю так же. – Он отвернулся, снова посмотрел на карту. – Но ты прав. Войска дальше не пойдут. Видимо, переправа через Гифасис кажется им слишком тяжелой...
