Белый подвел меня к одной из дверей в коридоре.
– Здесь ты будешь размещаться, пока мы не отреставрируем большие комнаты. Надеюсь, на первое время это жилище тебя устроит.
Я заглянул в комнату. Огромная келья. Из мебели – одна кровать. Маленькое окошко, едва пропускающее свет. Да, шикарно.
– Если тебе что-нибудь понадобится – еда или еще что – позови меня, – сказал Белый и уже развернулся, чтобы уйти.
Я его остановил вопросом:
– Скажи мне, когда я проводил определяющие сеансы, твой сигнал мерцал, словно на экране локатора. Почему?
Белый усмехнулся.
– Причина, друг мой, весьма проста и незатейлива. У меня есть артефакт. Некогда этот артефакт принадлежал тебе.
Мой лоб тут же покрылся испариной. Этого я и боялся.
– Жезл?
– Совершенно верно. Один из мощнейших магических предметов, находящихся на этой Доске.
– Как ты его нашел?
Белый оперся о косяк и сложил руки на груди.
– Тебе длинный вариант истории или короткий?
– Давай короткий. Если будет интересно, расскажешь длинный.
Белый усмехнулся. Усмехался он слишком часто, и подчас он казался мне странным джокером, безумным шутником.
– Короткий так короткий. Я нашел Майка Эйма.
Он мог не продолжать. Все понятно. Значит, Майк все-таки не уехал в Канаду, как планировал... Вероятно, не смог оставить свой любимый изумрудный лес...
– Что ты с ним сделал?
– С Майком? – уточнил Белый.
– Да.
– Как тебе сказать? У меня ушло немало времени на то, чтобы уговорить его отдать мне Жезл, и в конце концов я его все-таки убедил... К сожалению, Майк не пережил моих уговоров.
Наверное, мое лицо исказилось, потому что Белый чуть отпрянул.
– Ладно, если у тебя нет больше никаких вопросов, я бы хотел пойти связаться с моим Игроком, – довольно поспешно проговорил он и, не дождавшись ответа, ушел.
Я остался один...
* * *
Тебя охватывает своего рода удовольствие, буйный восторг, когда ты знаешь, что победил. В этом есть нечто дикое, нечто от животного, но по количеству адреналина, выбрасываемого в кровь, это чувство ни с чем не сравнится. Я не человек, поэтому в два раза острее, чем люди, чувствую эйфорию от выигранной партии.
Конечно, я обманул Белого. Конечно, я не собирался переходить на сторону Белых. Я выложил ему только то, что он и так знал, о Пешках, о Ферзе, об Экскалибуре... И, разумеется, весь этот спектакль я устроил только для того, чтобы вытащить из него всю нужную мне информацию.
И я узнал все, что мне надо. Белый, видимо, настолько проникся тем, что переманил на свою сторону Черного Короля, настолько забылся в своей радости, в своей гордости и тщеславии, в своем раздутом самолюбии и ожидании награды, что потерял осторожность. Он не забыл только о личной безопасности.
Что же касается всего остального, он выдал мне всю информацию, стоило мне только войти в Цитадель. Я узнал, что ремонт крепости не закончен, что у Белого в распоряжении всего две Пешки, что у него есть Жезл... Все, что мне нужно знать.
Когда Белый ушел, я разгипнотизировал Али и Олега, связался с Дженни (которую, разумеется, не убивал), а сам отправился вслед за Белым. Али и Олег остались в зале охранять выходы, Дженни, получив от меня информацию о местонахождении Пешек Белого, отправилась к западной стене. За своих спутников я не волновался. Они сделают все как надо. Мне же оставалось только завершить работу. К черту все правила.
Когда я вошел в тронный зал, Белый Король чертил пентаграмму на полу, собираясь связаться со своим Игроком. Услышав мои осторожные шаги, он обернулся, но поздно – я подлетел к нему с быстротой молнии и снес голову Экскалибуром. Голова взлетела в воздух, тело рухнуло на пол, заливая каменные пыльные плиты темной кровью.
Все кончено. Его тело в луже крови лежало передо мной, и вот тогда-то я и испытал то чувство, о котором говорил. Чувство восторга от только что одержанной победы. Партия завершена...
Сзади послышался смешок. Я медленно обернулся и увидел темную фигуру, стоявшую в тени одной из колонн. Только сейчас я понял, что после того, как убил Белого, мой затылок не перестал болеть, он по-прежнему ныл тупой болью. Фигура вышла из тени, и я увидел... Белого Короля. В его глазах светилось торжество.
– Я так и знал, Черный. Ты оправдал все мои ожидания. Я с самого начала знал, что тебя не переманить. И хотя мой Игрок уже обрадовался, что ты перешел на нашу сторону, я уговорил его провести всего один тест. Один. И ты раскрыл себя. Меня просто потрясает твоя глупость, твое нелепое самолюбование. Неужели ты действительно думал, что перехитрил меня, и я выложу перед тобой все свои карты, мало того – повернусь к тебе спиной? Чтобы ты всадил мне нож между лопаток или, как ты сделал с бедным Мустафой, снес мне голову с плеч? О нет, дорогой мой, я слишком долго играю, чтобы допускать подобные ошибки.
Я посмотрел на Жезл в его руках и теперь понял, что он сделал. С помощью Жезла он создал химеру, использовав одну из своих Пешек в качестве приманки. Да, этого я не учел. Все вроде бы просчитал, учел мельчайшие детали, но Белый оказался хитрее. Бывает...
В любом случае, пока я жив, Партия – не закончена. Правую руку Король держал за спиной...
– Твои Пешки уже схвачены, – продолжал Белый. – Твой Ферзь... А вот твой Ферзь – здесь.
Я непонимающе посмотрел на его ухмыляющееся лицо. Белый вытянул вперед правую руку... Я почувствовал, что мир закачался вокруг меня. Он держал в руке голову Дженни, держал ее за прекрасные черные волосы. Я заскрипел зубами. Дженни, моя Королева...
Внутри меня разлился мрачный холодный огонь, который начал заполнять все мое существо. Если бы Белый Король знал, что сейчас во мне происходит и у него нашлась бы капелька мозгов, он бы добровольно совершил самоубийство, не дожидаясь моей атаки. Но Белый об этом не знал, он по-прежнему усмехался.
– Ну ладно, – Белый откинул в сторону голову Дженни и начал движение, обходя меня слева, – оставим разговоры. Могу поспорить, что тебе не терпится начать поединок. Я к твоим услугам.
Мы начали движение по кругу, не сводя друг с друга глаз. Я копил в себе Силу с того самого момента, когда понял, что влип по уши. Но теперь во мне клокотала еще и холодная ярость, которая не затуманивала мозг, но придавала мне дополнительные силы.
Ситуация для меня еще более усложнилась, когда я краем глаза увидел появившихся в зале Белых Пешек. Пока я насчитал шесть, но кто его знает, сколько их в запасе у Белого? Все Пешки держали в руках «калашниковы», сорок седьмые... Несладко мне придется.
Я усилил защитный «кокон» как раз вовремя. Белый шевельнул бровью, и Пешки открыли огонь. Пули разбивались о мой купол, не причиняя мне никакого вреда, я же немного отрегулировал отталкивающий эффект, и пули стали рикошетить. Пешки прекратили огонь, боясь, что теперь их могут убить собственные пули. Правильно боялись, именно на это я и рассчитывал, поэтому несколько расстроился, что мой экспресс-план не сработал.
