Следующей целью он наметил туповатого увальня в обуви сорок шестого размера. Громила отличался превосходной реакцией, но это были чистые рефлексы, которые хороши на полигоне или в тире, а в реальной обстановке, когда вокруг полно своих, бездумная пальба могла только навредить.
Наёмник поймал на себе пару перекрестных взглядов, растерялся, запутался, почувствовал панику и бессознательно уложил двоих товарищей, которые не успели и пикнуть.
— У нас потери! — раздалось во дворе.
— Опомнились… — пробормотал Столяров.
— Перемещаемся! Не стоим, не стоим на месте! — послышался чей-то бас.
Олег узнал голос Кабана и чуть позже различил его личность среди двадцати шести наёмников. Один из объектов вдруг погас, это Кабан решил не рисковать людьми и сам пристрелил громилу, пока тот не натворил новых бед.
Гарин снял «венец» и выпрямился перед окном, ему почему-то захотелось увидеть Кабана живьём. Не то чтобы Олег соскучился, та прогулка в госпиталь была не из приятных, но всё-таки он помнил этого человека в отличие от массы других бойцов.
Кабан его тоже заметил.
— Смотрите, куда шмаляете, кретины! — закричал он. — По окнам работать бережно! Гасить огонь, никого не убивать!
Олег вернулся на свою позицию между столом и стеной, в угол, над которым когда-то висела полка со специями. Теперь в такие углы вешают телевизоры, но во времена исхода из города телевизор на кухне был запредельной роскошью.
— Во дворе только свои! — продолжал драть глотку командир наёмников. — Соберите мозги в кучу, у кого они есть! Не поддаваться на гипноз!
— Думаешь, это зависит от них? — прошептал Гарин. — Нет, Кабан, нет.
Снова надев «венец», он без труда нащупал сознание командира и, как бетонную сваю, вбил ему в мозги простую и ясную мысль:
«Предатель!»
Кабан сам выбрал жертву — того, кому он меньше всех доверял. Обоснованно или безосновательно, теперь это не имело значения. Он прошёл по газону несколько метров и, остановившись напротив какого-то парня, молча расстрелял ему в лицо всю обойму. После первой же пули наёмник опрокинулся назад, но не упал, а застрял в густом кустарнике. Ветви пружинили, и каждая новая пуля раскачивала мёртвое тело, как щелчок по неваляшке.
Во дворе повисла тишина, бойцы ошалело переглядывались.
— В подъезд! Быстро! — заорал Кабан, перезаряжая пистолет. — Берём, пока он нас всех не извёл!
Олег собирался снять артефакт, чтобы передохнуть, но сейчас было не до этого. Он поймал внимание первого штурмовика и обрушил на него весь ужас, на который только было способно собственное воображение наёмника. Его железы выбросили в кровь смесь гормонов, вызвавших реакцию, аналогичную действию парапроптизола. Гарин не знал, что именно увидел или почувствовал боец, но этого в любом случае оказалось достаточно. К тому времени наёмник уже преодолел половину лестничного марша, но обратно на улицу он выскочил гораздо быстрее, сшибая и выталкивая из подъезда всех, кто бежал следом.
— Что там такое?! — взревел Кабан.
Наёмник, не говоря ни слова, бросил оружие и упал на землю. Его руки рефлекторно загребали траву и подтягивали её к голове, словно человек стремился закопаться в песок.
— …ять! — донеслось снизу. — Кого ещё накрыло? Остальные в порядке?
— Что ты с ним сделал? — поинтересовался Михаил, не отрываясь от прицела.
— То же, что и вы с Дизелем.
— М-м… — протянул он. — Полезный, значит, опыт?
— Только не для него. Ты уходить-то собираешься? — спохватился Гарин. — А то поздно будет. И как ты вообще планируешь от них скрыться?
— Это не сложно: сейчас на чердак, потом по крыше на другую лестницу, оттуда в подвал и по переходу в соседнее бомбоубежище. Выйду в двух кварталах отсюда. Всё рассчитано.
— И когда ты только успеваешь… — обронил Олег.
— Я знаю город. К этой командировке я готовился дольше, чем ты. Сам-то готов? — Михаил протянул руку и замер в ожидании.
— Ах да! — Гарин снял «венец» и отдал его Столярову. — Смотри, не потеряй.
— Славная шутка.
— Кстати! — Олег сжал кольцо, не отпуская. — Я так и не понял, где ты добыл второй артефакт для Коршуна.
— Заказал у Пельменя, — простодушно ответил Михаил. — Только это был не второй «венец», а нерабочее фуфло, в Зоне таких экземпляров полно. Слава богу, Коршун не способен увидеть разницу. Как и я, между прочим.
— Как и большинство нормальных людей, — грустно произнёс Гарин. — А почему Пельмень согласился тебе помочь?
— Это ты сам у него спросишь при случае, — лукаво отозвался Столяров. — Ну всё, ты меня задерживаешь. Надеюсь, дальнейшие инструкции ты помнишь.
Олег разжал кулак, и «венец» исчез у Михаила за пазухой. Столяров подхватил с подоконника автомат, надел на ремень специально приготовленный подсумок с рожками — у него действительно всё было продумано — и выскочил на лестницу в тот момент, когда снизу уже слышался топот тяжёлых ботинок.
Гарин с грустью посмотрел на распахнутую дверь и, задумчиво пройдясь от стены к стене, приблизился к окну. Несколько наёмников во дворе одновременно повели стволами: «Ты на мушке!». Олег равнодушно отвернулся и, встав посреди кухни, вяло поднял руки.
— Я безоружен! — объявил он.
В ту же секунду в прихожую влетели трое наёмников во главе с Кабаном. Командир, к его чести, не стал прятаться за спинами подчиненных, хотя Олег был уверен, что первыми войдут те, кого не жалко терять.
Гарина окружили с трёх сторон и бегло обыскали.
— Ну и где твой друг? — спросил Кабан.
— Он мне не друг. Смылся, опять подставил. Ищите где-нибудь здесь, на третьем или четвёртом этаже.
Один из наёмников бросился к двери и отдал распоряжение прочесать все квартиры в подъезде. Кабан остался на кухне, сверля Гарина взглядом. В его глазах Олег без труда прочел удивление, недоверие и ярость. И, конечно, страх. Этого было больше всего.
Выходивший боец вернулся и осмотрел подоконник со стопками книг, затем повозил ногой по полу гильзы. Катаясь по окаменевшему линолеуму, они звенели, как на асфальте.
— Кто отсюда стрелял? — спросил он.
— Тот, кто сбежал, — признался Олег. — Когда его поймаете — казните, как собаку. Он убил одного из ваших. Возможно, двоих.
— А остальные? — процедил Кабан. — Твоих рук дело?
— Это всё от нервов. Когда я начинаю бояться, я перестаю себя контролировать. Так что не пугайте меня, пожалуйста.
— А сейчас уже не боишься, что ли?
— Стараюсь сдерживаться.
Кабан вздохнул и сел на табуретку, но, услышав, как скрипнули под ним ножки, с досадой поднялся.
