К пирсу подъехала потрепанная карета.
— Не сказать, что первый класс, но сойдет! — недовольно фыркнула тетка и тут же прыгнула вместе с корзиной внутрь. Что-то шевельнулось внутри незатейливого предмета: — Ч-ч-ч-ч… Милая! Мы уже почти приехали, осталось недолго!
— Ооо… Госпожа фон Мелдор! — из мрака кареты выглянул одноглазый мужичок и сверкнул золотыми зубами: — Какая приятная и вне всяких сомнений — неожиданная встреча! Ммм… Диву даюсь! А вы похорошели!
— Баверик?! Что ты тут делаешь?!
— О… Привет от Аллонской Империи! мы за вами давно следим! — мужичок вытащил кинжал и улыбнулся еще шире.
— Козел! — тетка попыталась выскочить, но Баверик тут же схватил ее за руку и прижал к прожженной спинке кресла:
— А ну не рыпаться!
— ПОМОГИТЕ!!! — закричала тетка, но мужичок влепил ей пощечину:
— Заткнись! Тупорылая! Да ты хоть понимаешь — что в твоей корзинке?! А?! Чертова свинота!
— Не что, а кто! Будущая наследница престола!
— Идиотка… — выдохнул Баверик: — Если кто-нибудь узнает о внебрачной дочери Императора… То начнется такой дикий скандал!
— Ха! Может быть народ тогда узнает, что он на самом деле лживая и циничная свинья!
— Хамка! Да я сейчас тебе все кишки вырву!!! — мужичок оскалился, но тетка вытащила из под пальто метательный кинжал и быстрым движением перерезала горло Баверику. Тот лишь выплюнул небольшую лужицу крови и повалился на соседний диван. Тетка прикрыла рот рукой и приоткрыв полотенчико, заглянула внутрь корзинки. Там тихо посапывал младенец, от которого, возможно в будущем будет зависеть судьба Империи.
— Прости, Стелла… Это была вынужденная мера! — улыбнувшись, произнесла тетка: — А нам пора выходить!
Открыв дверь, фон Мелдор схватилась за небольшой выступ, и по бортику перебралась к извозчику.
— Получи! — выкрикнула она и долбанула мужичка ножом в висок. Тот даже и моргнуть не успел… Его тело скатилось под колеса кареты. Тетка схватилась за поводья, и стерев с щеки кровь, вырулила в переулок.
— Сраные предатели… — выдохнула она, и вытащив корзинку, побежала во мрак. До дворца оставалось всего ничего. Фон Мелдор широко улыбнулась, как вдруг… В ее спину прилетел топорик. Тетка замерла… И аккуратно поставив корзину, повалилась в лужу.
— Ха! Старый авантюрист из Аллониса многого стоит. — в переулок зашел широкоплечий молодой человек, поигрывая в руке метательным топором: — Тетя Фон Мелдор… Как ты вообще узнала об этом?
— Аргхем?… Как ты можешь? — прохрипела тетка: — Я же… Я думала…
— Думала, что я твой сын? Ха! Как бы не так! Чужих детей невозможно полюбить, Тетя Лафи… Так что, покойтесь с миром!
— Ты был один… Совсем один! Я подобрала тебя из холодной грязи.
— Подобрали. — Аргхем усмехнулся и присел рядом: — Не стоило этого делать! И вообще… Зачем вы это сделали?
— Потому что… Я человек…
— Человек? Ха! Вы хотите разрушить нашего союзника!
— Я хочу… Хочу что бы это дитя было рядом… Со своими родителями! Я хочу… Хочу что бы у нее было то… Чего я… Видимо так и не смогла дать тебе… — тетка всхлипнула и ее глаза медленно закрылись.
— Ну вот и все… Тетя Лафи! Кончилась твоя история. — Аргхем подошел к корзинке: — Ммм… Сателлайза фон Хоперкопф. А что? Звучит! Как-будто ты и правда Принцесса! Хе-хе… Твоя мать умерла. Сгинула в пучине небытия… А та женщина, что сидит сейчас во дворце… Обрадуется ли она, что ее верный муж сходил налево год назад? М? Я лишь отпускаю тебя! Ты уйдешь в тот мир, где все хорошо! Где нет этих дворцовых интриг… Прощай, Сателлайза!
— Эй! Ты там! Что ты делаешь?! — в переулок зашли стражники.
— О! Друзья… Тут произошло недоразумения! — Аргхем улыбнулся и попытался спрятать топор.
— О боже! Там труп! — воскликнул второй стражник: — Берем красавчика!!!
Аргхем отбросил второй топор и пустился на утек. Стражники хотели его догнать, но вдруг… Из корзинки раздался детский плачь.
— Там… Там что, дитя?! — с ужасом спросил первый стражник.
— Как слышишь! — выдохнул второй. Подойдя к корзине, они открыли полотенчико. Рядом с младенцем было письмо.
— Твою мать… Имперская печать!
— Что гласит закон?
— Закон гласит, что письмо с имперской печатью должно быть передано лично в руки Императору!
— А что с ребенком?
— Пит! Ты идиот?! Конечно же мы заберем его! Дебила кусок…
— Нет, ну мало ли! Ты же у нас тут самый крутой всезнайка законов!
— Да пошел ты! Иди к колоколу, а я пойду во дворец… Ох, не хорошее у меня предчувствие…
Известие ввергло всех в шок. Больше всех перепало на долю Императрицы. От всего произошедшего она на долгое время попала в лечебницу.
+++
10 лет назад.
— Оооо… А Моника вообще та еще стерва! Смогла таки увести того богатенького кабанчика от той мегеры… Как там ее? Фаули? Или нет?
— А по моему у нее была другая фамилия! Она всем говорила, что мол… У нее папа в банке работал!
Две миловидные фрейлины сидели за столиком в шикарном парке, что находился рядом с имперским загородным дворцом.
— Да-да! Я это помню! Ой… — одна из девушек тут же покраснела и застенчиво прикрыла рот веером: — Идет! Идет…
— Кто там? — вторая девушка обернулась и увидела, как на пригорок медленно поднимался Принц Аллан: — Ваау!! Какой же он красавчик!!! Блин… Каждый день смотрю, и не могу взгляда оторвать!
— Ага! Интересно, он обратит на нас внимание? — первая девушка прищурила взгляд.
— Ах… — опечалено выдохнула вторая: — Он опять с ней!
— Вот сучка… — выдохнула первая, злобно глядя, как за Принцем идет девушка с шикарными золотистыми волосами: — Полукровка Стелла! Что бы ее черти забрали… Ох, знал бы мир, как я ее ненавижу!!!
— Я тоже! Мало того, что ее мать — безродная нищебродка! Так еще и приперлась во дворец! Права свои качает!
— Говорят, Императрица давно на нее зуб точит, но Император в ней души не чает! Да и Принц похоже тоже! Давай спрячемся и у озера закидаем ее яйцами?!
— Давай!!!
Фрейлины злобно захихикали и направились к озеру, куда Аллан и Стелла сейчас направлялись.
+++
— … Кронааг объявил себя отдельной независимой страной! Представляешь? — произнес Аллан, помогая Стелле залезть в лодку: — А гномы могут, если захотят. Жаль, что отец давненько за ними наблюдает. Говорит, потенциал у них маленький. Нужен им… Контроль!
— Никогда не понимала предвзятого отношения к гномам. Они мало чем отличаются от нас. — пожав плечами, произнесла девушка.
— Совершенно с тобой согласен!! Эх… — Аллан взглянул на берег и начал грести: — Почему ты единственная во всей Империи, кто меня понимает?
— Может быть потому, что я не смотрю тебе в рот, когда ты говоришь?
— Это да! Я так рад, что ты приехала на лето! Кстати, что там в академии? Учат чему-нибудь интересному? Я слышал, что там даже курсы фехтования есть! Представляешь? Всегда было интересно — зачем в женской академии подобное? Как-будто девчонки мечами будут махать! — Аллан весело рассмеялся.
— Ну… Вообще-то…
— О! Смотри! Это же утки! — Принц вытащил кусочек хлеба и разорвал на пополам: — Давай их покормим! Бедные животные круглый год только и делают, что борятся за пищу! Давай им немного подкормим?
— Аллан… Я хочу с тобой поговорить.
— Поговорить? А сейчас мы не говорим? — улыбнувшись, произнес Принц и отщипнув кусочек, бросил в воду. Птицы тут же налетели на хлеб.
— Дело в том, что мне скоро… БЕРЕГИСЬ! — Стелла схватила весло, и довольно ловко отбила летящее в Принца яйцо.
— Ого! Да ты выглядишь, прямо как настоящий рыцарь! — Аллан удивленно посмотрел на Стеллу: — Это же стойка начала боя с двуручным мечом! Откуда ты ее знаешь?
— Да… На картинках увидела…
— На картинках? Хорошая у тебя память…
— Интересно, кто, и самое главное — зачем швырнул в тебя яйцо?
— Хороший вопрос. На территории только садовник и фрейлины мамы.
— Хмм… Мне кажется стоит расследовать это дело! Будущий Император и такое отношение! — недовольно произнесла Стелла.
