будем делать, умник?
– Ты вроде хотел в сельские священники пойти?
– И как это возможно сделать после отлучения?
– Тогда отправимся в Сибирь.
– Зачем?
– Поступим на службу к Кругу посвященных. Судя по тому, что говорил Гринь, они примерно тем же самым занимаются, что и мы.
– И ты готов предать веру?
– Вера тут при чем, старик? Ты уже совсем себя довел. Помолчи хотя бы пять минут!
Я с демонстративным возмущением засопел. Старик, надо же! Да этому телу еще двадцати пяти нет! Если кто из нас и старик, так это именно мой напарник! Выглядит лет на пятьдесят, если не больше. Постарел на половину жизни после одной схватки с высшим демоном.
Я усмехнулся. Он постарел, а старик я. Забавный речевой оборот, но чистая правда. Господь решил даровать мне вторую жизнь, но это не значит, что я забыл о первой.
После победы над Астеротом мне пришлось окончательно и бесповоротно принять тот факт, что я человек. Не знаю как, не ведаю почему, но наставителем, то есть цифровой копией Оливера Тревора, я больше не являлся. Запись личности не может призвать силу изгнания или благословения, как это случилось со мной.
Приняв этот очевидный вывод, я будто снял с груди железные полосы, которые мешали мне дышать. В голове утихло сражение логики и эмоций. Я стал цельным. Что невероятно радовало моего напарника – именно напарника, а не подопечного! По его словам, я уже замордовал всех пространными рассуждениями на тему, может ли записанная на носителе эмуляция сознания обрести личность.
Зато теперь все встало на свои места. Был человеком, умер человеком, жил, как копия человека, и снова стал человеком. Чудо, но что я, чудес не видал, что ли? В последнее время – с избытком!
Одно из последних – освобождение космической станции от власти ада. Всевышний буквально воспринял слова «благослови дом сей» и полностью закрыл на нее дорогу для любой инфернальной сущности. Не то чтобы я был против, но, если подумать, такая сила прошла через меня и излилась на окрестности, что становилось немного страшно. А я ведь ничего даже не почувствовал!
Другим стало то, что местные жители, и при демонах-то не особенно друг с другом ладящие, не перебили друг друга в борьбе за власть. Вот уж чудо так чудо – они смогли договориться о разделе сфер влияния, подписали друг с другом договоры и начали учиться жить без всевидящего ока Астерота.
Фокс окончательно подмял под себя нижние уровни, а Манта занялась наведением порядка в своем понимании на верхних. Корпы, конечно, пытались возражать, но их не особенно спрашивали. Естественно, там не будет все гладко, крови прольется порядком, и потребуется много времени, чтобы демонопоклонники приняли новый уклад жизни. Но у Моисея же получилось? Вот и у них получится.
Тем более что, покидая станцию, мы не оставили церерцев наедине с собой. От лица Ассамблеи, хотя формально не имели на это права, мы заключили с альбигойцами, подземниками и корпами договор о взаимопомощи. Обещали, как только разберемся с системой управления электромагнитной катапультой в окрестностях Аральского моря, отправить на станцию кого-то из иерархов. Нижегородских, естественно – то, что я не люблю политику, не значит, что я не умею в нее играть.
Тело Гриня мы забрали с собой, на Землю. Он бы хотел вернуться домой, даже так.
Воспоминания на некоторое время отвлекли меня от ожидания посадки. Настолько, что я даже вздрогнул, услышав, как женский голос на английском начал отсчитывать секунды обратного отчета. На всякий случай подобрался в ожидании удара, но на фразе «посадка осуществлена» так ничего и не почувствовал.
– Видишь! – усмехнулся Стеф. – Работает техника древних.
– Дай-то Бог, – не желая легко сдаваться, произнес я. – Скажу «да», когда встану на твердую землю.
Еще через пару минут, проведя какие-то обязательные мероприятия для прибывших из космоса объектов, капсула опустила секцию двери, и мы увидели пустой ангар. По виду очень похожий на тот, из которого улетали. Но не тот. Здесь отсутствовали следы боя, который мы вели с Сетом, да и расположение капсул на полу было иным. А еще в том, откуда мы полетели на Цереру, не было огромной дыры в куполе, куда падал мертвенно-белый лунный свет. Сам купол был меньше по размеру, до «потолка» было от силы метров десять.
– Не тот ангар, – озвучил очевидный вывод страж.
– Сам вижу, – огрызнулся я. – Давай осмотримся.
Выход нашли сразу, но он оказался заблокированным несколькими капсулами – изнутри. Рядом с ними мы обнаружили десяток человеческих скелетов, которые рассыпались на отдельные кости, стоило к ним прикоснуться. Видимо, с самого открытия разломов тут лежали.
– Заперлись от демонов и умерли от голода, – поделился версией Стеф.
Я кивнул, но не соглашаясь, а просто принимая ее к сведению.
– Надо найти выход.
– Купол. В нем пролом. Надо только веревку найти.
– Тут кости почти в прах истлели, а ты рассчитываешь найти веревку?
– Армированную стропу – запросто, – невозмутимо отозвался граничник. – Это же площадка для приема и отправления грузов. Тут наверняка не одним гравитационным лучом вели разгрузочно-погрузочные работы.
Я только фыркнул, глядя на эту непрошибаемую уверенность. Но не мог не признать, что после столкновения с Часовщиком напарник изрядно повзрослел. Заматерел даже. Прежде он был молодым, но весьма опытным воином. Теперь же превратился в ветерана. И не только по виду.
Через десять минут осмотра стенных панелей, встроенных в них полок, шкафов и стеллажей мы действительно обнаружили несколько скрученных мотков нейлоновых строп, которые на разрыв, кажется, нисколько не потеряли в прочности.
Еще полчаса потратили на создание из подручных материалов чего-то вроде грузила. Страж, обладающий идеальным глазомером, забросил его в пролом в куполе с первой попытки. Подергал, всматриваясь во что-то мне невидимое, затем потянул, и груз перевалился через металлическую балку.
– Вот так, – с довольным видом сообщил он, когда грузило опустилось ему в руку. – Я первым пойду.
– Почему? Я легче, – спорить с напарником было не столько необходимо, сколько приятно. Это давало возможность чувствовать себя человеком.
– Если я упаду, выживу, – Стеф отлично понимал причины моих возражений и не думал злиться. – Ты – вряд ли.
Я отступил в сторону и сделал приглашающий жест, вперед, мол. Он был полностью прав – модифицированное тело стража пострадает, но не погибнет при падении с десяти метров, а вот мое… Умереть не умру, но все что можно переломаю. А ребра только-только срослись.
Ухватившись за стропу, граничник быстро начал подниматься. На то, чтобы добраться до крыши, у него ушло чуть меньше минуты.
– Ну что там? – крикнул я.
– Цепляйся, я подниму, – донеслось сверху.
Я так и сделал. Мог бы, конечно, и сам забраться, но если Стеф решил поиграть в лифт, кто я такой, чтобы отказываться?
С вершины купола открывался прекрасный вид. Космодром купался в лунном свете, который
