ожидал увидеть какую-нибудь инопланетную конструкцию, а на деле ничего сверхъестественного. Моя тропа привела к огромной проплешине, поросшей редким кустарником и мхом. Шагах в сорока от «дороги» возвышалось строение из белых каменных плит. Раньше это была или некая сторожевая квадратная башня со стороной в десять метров, или нечто подобное, сейчас она возвышалась над поверхностью минимум в три человеческих роста. Широкий арочный проход со стороны просеки. Складывалось ощущение, что давным-давно великан ударил наискось по ней огромной дубиной, снес верхние этажи и крышу. Отметил и огромные плиты, торчащие из земли тут и там в радиусе минимум шагов сто. В основном до них не добрался даже вездесущий мох, который укутывал собой все неровности вокруг.
Зонд Блек Стоуна откликнулся сразу, на расстоянии около двадцати метров от точки установки. Прикинул, до сопряжения отсюда около тридцати. Действительно, процедура замены оказалась простой донельзя, забрал карандаш, воткнул такой же чуть левее. Утопил по самую шляпку, последовал отчет об активации. Всё. Крио здесь не превышало и семьсот эр, поэтому не пришлось использовать никаких средств для противодействия.
Так, одно дело сделано.
Осматривал все внимательно. Искал различные следы. А это что? Панцирь крэбса — мерзкого песчаного краба, вездесущего обитателя одного из демонических планов. Он что тут делает? Ещё один, рассеченный пополам. Учитывая «собственную», а не магическую, прочность (пусть будет «природной») брони твари, проделать нечто подобное с существом размером с хороший, добрый таз радиусом в полметра, могла либо магия, либо клинок с какими-то дополнительными эффектами. Я, ниндзято, на тренировках не смог ни разу. В мире же Проклятого Городища о существовании волшебства не упоминалось. А это… Обугленные остатки плоти, даже сейчас чувствовался едва ощутимый запах горелого мяса. Ещё двоих монстров зацепили чем-то вроде «праха» — кроме костей, а точнее, подобия хитина — ничего. Выходило, что их прикончили во время зачистки?
Чей-то выбеленный костяк. Вот здесь явно человеческий череп, но где остальные останки?
Обошел вокруг башню, нашел ещё десятка полтора различных тварей, точнее, мешанины из костей. И везде ни грамма плоти. Вернулся к не до конца выжженному крэбсу. Вообще, что я пытаюсь найти?
Вновь не поленился осмотреть окрестности вокруг, не надеясь на дрон.
Так, так, так.
Попытался определить и выделить магические потоки, заставить магги подсветить их сильнее. Вот оно! Исследователь сверху дополнил окончательно картину. Едва заметные, чуть блеклые линии образовывали огромную пентаграмму, отчетливо видимую на темно-сине-зеленом ковре мха. И центр её находился в точке сопряжения, то есть в башне. Вот только крио там не определялось моими приборами, оно зашкаливало. И? Что делать дальше? Абсолют Крио успел откатиться, поэтому, если рискнуть, то можно целую минуту не опасаться любых значений местной радиации. Но… Если я его использую сейчас, то следующая возможность представится только через два часа. А это чертовски много!
И ещё…
Я резко, будто впопыхах сдернул «Призрачную Свору» с пальца. Ничего не поменялось, линии просматривались также отчетливо. Нет, так быть не должно. Убрал в инвентарь. Мир разом поблек. Как будто неведомый художник неожиданно щедро плеснул серой краски.
Бинго!
Едва-едва заметные следы от магического ритуала просматривались и сейчас. Отлично. Чему я радовался? Альфред, а через него и Давлетшин, уверен, уже знали мои характеристики, их значения, и могли не поверить, как я смог рассмотреть следы проводимого здесь некоего и некогда ритуала. В результате возникли бы лишние вопросы, мне же не улыбалось отвечать честно, что убил семь человек, а затем ещё троих, из которых одного полноценного «снежного», отдал без боя неведомой твари, о которой тоже пришлось бы рассказывать, ведь именно она вручила мне кольцо.
И без этого предстояло снова придумывать, как избежать особого внимания к многим деталям. Единственное, что было на моей стороне, это отсутствие фанатизма по отношению к Северу у Альфреда, а также наши общие с ним дела. Может и вывезет кривая.
Итак, оставалось ответить на ещё один важный вопрос, после того как миру вернулись краски: входить внутрь разрушенного культового сооружения или нет. Минуты, на первый взгляд, вполне достаточно, чтобы хотя бы мельком осмотреть там все. Расстояние плевое — двадцать метров туда, двадцать метров сюда. Но вот неизвестно, что ждало внутри. Туда дрон не пошлешь, ему сразу хана. Если бы он был не подвержен воздействию… Если бы, да кабы!
Выругался.
Проверил уже в который раз боевые артефакты, хотел глотнуть демонической крови, но вовремя остановился. Пока одноразовая инъекция сопротивления к крио.
А не дурак ли я? Нашел следы некоего ритуала. О них и доложу. Смысл туда лезть? Может его вообще штатно во время зачистки провели. Нет, не это главная причина. Сунуться внутрь необходимо, дабы найти либо тетраэдр, либо браслет. Тогда можно говорить о закрытии ещё одного квеста по прибытии в Норд-Сити. Всего точек сопряжения на локу — четыре. Следовательно, вероятность, если не ошибался, найти что-то, отличалась от нуля. Больше всего хотелось получить «Сандалии Тени». Учитывая, что я узнал о наборах артефактов, это было бы совсем превосходно. Помогло бы не раз в бою и в быту.
Не суть. Не мечтать. Делать.
Не обращая внимания на слившийся звук детектора крио, загнал дрон на посадочное место, активировал «Абсолют», и бросился к проему. Шаг-прыжок, ещё один, и ещё… В пару секунд оказался внутри. Осмотрелся? Ничего. Пустота… Точнее, какие-то горы мусора у стен, обломки лестницы, не до них. Линии сходились ровно по центру помещения на каменном полу из плит. Здесь тоже ничего. Даже надписей никаких. Но девственно чисто. Ну сходятся, и сходятся. Секунды утекали стремительно. Скан…
Стоп! Стоп, стоп!
Повинуясь наитию, использовал щуп, дырявя им камень, как бумажный, и тогда просветил. Всё и сразу.
Есть! Есть какая-то хрень!
Теневым Ниндзято в четыре небольших, но глубоких реза вскрыл плиту, может она как-то и отодвигалась, но… Плевать! Тут же меч использовал как лом, легко вывернул кусок гранита, а затем в глубокой нише схватил цилиндр, не разглядывая, бросился обратно.
На выход!
Запнулся в арочном проеме о какой-то булыжник, упал, пропахал землю грудью, с низкого рванул так, будто телепортацию использовал, сразу на пяток метров переместился.
Мне все время казалось, что не успею, однако оставалось ещё почти
