слишком узкой, чтобы идти хотя бы рядом. — Что там такое?
— Тупик. — бросил я через плечо, и обратился к Аяке. — Это не завал?
— Это не завал. — эхом отозвалась Безликая. — Стена ровная, и по углам, если присмотреться — усилена балками. Это так было задумано. Это тоже фальшивая гробница.
— Я не удивлен. — вздохнул я, и обратился к Торе через плечо. — Разворачивайся, идем обратно.
— Ну вот. — расстроилась Тора. — Опять время впустую.
— Ничего. — подбодрил я ее, аккуратно, чтобы не задеть стены плечами, разворачиваясь на узкой лестнице. — Чем больше мы исследуем, тем меньше остается исследовать. Так что идем.
— Идем. — вздохнула Тора и развернулась. — Больше-то все равно ничего не остается.
Поднимались мы в молчании — говорить не хотелось. Не знаю почему не хотелось остальным, а меня начинали одолевать сомнения в вероятном успехе нашей миссии. По сути-то Тора права — мы уже очень много времени потратили на исследование вероятных гробниц. И даже наличие карманной Безликой не особенно помогало — мы просто обзавелись универсальной отмычкой для гробниц, но этот факт никак не уменьшил их количество и не конкретизировал наши цели. Мы по-прежнему брели практически вслепую.
Я врезался в резко остановившуюся Тору, взмахнул руками, пытаясь устоять, чуть не завалился назад, но Аяка вовремя меня поддержала, уперевшись ладонями в спину.
Бам! — как будто током в лопатки прострелило!
Это что еще за судороги на ровном месте⁈
Я поспешил выровнять свое положение и повел плечами, разминая стрельнувшие мышцы.
— Спасибо. — тихо сказал я назад через плечо.
— Никаких проблем. — тем же тоном ответила Безликая.
Я повернул голову к застывшей на предпоследней ступеньке Торе. Волшебница не просто застыла — она присела, будто пытаясь спрятаться в темноте гробницы, но при этом вытянула шею, словно рассматривая что-то снаружи.
— Да что там⁈ — не выдержал я. — Кнаргов увидела⁈
— Если бы. — очень серьезно ответила Тора и повернула голову ко мне. — Я сейчас скажу что-то невероятное… Но там снаружи… Имперские флаги.
Это и правда звучало дико.
Но не удивительно. Как говорится «если дерьмо может случиться — оно обязательно случится». А ситуации дерьмовее, чем оказаться в узкой подземной кишке, выход из которой перекрыт теми, кто совершенно точно не будет рад тебя видеть — не придумать.
По крайней мере, у меня в данный момент точно не получится.
Я выглянул через плечо Торы и чертыхнулся — маленький кусочек голубого неба, что должен был быть виден с моей позиции, действительно перекрывало знакомое имперское знамя — красный фон и золотистый герб в виде так и не понятого мною гибрида кольца с мальтийским крестом.
— Ая. — позвал я, неожиданно даже для самого себя сократив имя Безликой. — У нас проблемы.
— Какого рода? — мгновенно перешла в серьезный настрой Аяка.
— Имперский отряд из Андрады.
— Большой?
— Не знаю. Отсюда не видать ни хрена, видно только знамена.
— Плохо.
— Вы опять шепчетесь у меня за спиной⁈ — Тора свирепо сверкнула глазами через плечо.
— Мы думаем, что делать. — миролюбиво ответил я. — Ты сможешь открыть портал здесь?
— Нет. — Тора покачала головой. — Надо выбраться наружу, здесь слишком узко. Я банально с посохом тут не помещусь.
— А без посоха ты не можешь? — удивился я. — Я думал, он только как усилитель твоих возможностей.
— Лучше не рисковать. Вас обоих и так тяжело перебрасывать, а если я еще и без посоха буду держать портал — вообще все может пойти не так.
— Обоих? — не понял я. — А Аяку-то почему⁈
— Вот и я не могу понять. Наверное, потому что она с собой таскает кучу энчинов, чужая магия, по сути. Не знаю, короче, не выйдет ничего. Надо выбираться наружу. Спроси, может, Безликая что-то полезное наконец сделает?
Я пересказал разговор Аяке, которая молча ждала, когда мы закончим, и завершил рассказ вопросом, может ли она чем-то помочь.
— Нет. — она покачала головой. — У меня есть энчин для возвращения в опасной ситуации, но он сработает только на одного, а это неприемлемо.
— Значит, нам надо выбраться наружу, и продержаться до того момента, пока Тора не откроет портал. — вслух подумал я.
— Или убить их всех. — спокойным тоном поддержала меня Аяка. — Это будет надежнее.
— Не хотелось бы. — признался я.
— Понимаю. Но выбор не всегда есть.
— Сейчас он есть. Попробуем мой вариант.
Я снова повернулся к Торе и огорошил ее неприятными известиями.
— В общем, придется выбираться наружу и постараться втихаря открыть портал, и слинять. Пусть себе лазают по пустой гробнице, нам это только на руку.
— Объясни поподробнее, что надо делать? — ощутимо занервничала Тора. — Я не понимаю!
— Сейчас выходишь из гробницы, и, стараясь не привлекать внимания, обходишь ее, чтобы она оказалась между тобой и отрядом. Мы следуем за тобой, там ты открываешь портал, мы уходим. Ясно?
— Предельно. — Тора распрямилась. — Тогда идем.
— Я прямо за тобой. — пообещал я, и волшебница храбро шагнула прочь из гробницы.
— Следуй за нами. — бросил я через плечо Аяке и вышел тоже, сосредоточив взгляд на знамени и по мере возможности спуская его по древку все ниже и ниже, ожидая, когда можно будет узнать хотя бы численность имперского отряда.
Но у меня ничего не вышло. Потому что знамя никто не держал. Оно было просто воткнуто в песок, а недалеко от него в песке прямо голыми руками копался завернутый в такие же белые, как у нас, тряпки, легковооруженный солдат. Один.
А где все остальные⁈
Полный ярости вопль Торы из-за гробницы был мне ответом!
Я кинулся на звук, обогнул кучу камней, и увидел, как волшебница без остановки лупит своим посохом валяющегося на песке и прикрывающего руками голову солдата! Он тоже что-то вопил, но за яростными возгласами Торы невозможно было разобрать, что именно — кажется, звал своих!
Своих!
Сколько их тут, этих своих⁈
— Пусть заткнется! — коротко и жестко кинула Аяка, проскальзывая мимо меня.
Знакомый кинжал вспорол воздух, потом — белую ткань, и под конец — горло солдата. Вопли сменились бульканьем, противник задергался, истекая кровью…
…кровью?..
