И «последнее», конечно, не заставило себя долго ждать. По одинокому стрелку сверху шарахнули боевыми. А легкий пластиковый столик — ненадежная защита. Автоматная очередь изрешетила и столик, и того, кто за ним прятался. Задела еще нескольких человек, на свою беду оказавшихся рядом.
Все, сопротивление было подавлено. В многотысячном колизее больше не отстреливался никто.
Вертолеты поднялись выше, сделали над стадионом контрольный круг и скрылись за трибунами.
Улетели? Да, видимо, вертушки сделали свою работу. Заканчивать охоту и собирать добычу будут другие. Непривычная вообще-то тактика. Наверное, у федеральных хэдов в цене только общекомандные баллы, а личные не учитываются вовсе. Хотя в операциях такого масштаба это, пожалуй, оправданно.
Борис видел, как потравленные зрители, содрогающиеся в кашле, но не утратившие еще способности двигаться, медленно сползали с трибун, словно лава. Те немногие, кто еще не успел вдохнуть хэдхантерского газа, устремились к выходам из колизея. Однако покинуть стадион-ловушку им не дали.
В широких проходах возникла давка. Люди отхлынули обратно. В толпе обезумевших ставродарцев замелькал пятнистый камуфляж.
В колизей входили наземные группы. Хэдхантеры в противогазах и с автоматами в руках теснили горожан обратно — в сизую пелену. Самых упрямых охотники за головами расстреливали в упор шприц-ампулами.
Вслед за хэдами в проходы между трибунами вкатывались, скрежеща бортами о стены, трес-транспорты. Охотники, не теряя времени даром, начинали грузить добычу.
Клубы газа уже заполнили почти весь стадион. Весь, кроме гладиаторской арены.
Несколько человек перебрались-таки через решетку внешнего ограждения и бросились к прозрачной стене, опоясывавшей центр поля. При иных обстоятельствах никто бы сюда по доброй воле не полез, но сейчас зрители надеялись найти на арене спасение. Или хотя бы отсрочку.
Напрасно, конечно, надеялись. Пластиковая стена возводилась с таким расчетом, чтобы человек не в состоянии был ни проломить ее, ни перебраться через нее. Ни с одной стороны, ни с другой.
Вскоре на ограду навалилась сизая пелена. Тяжелые — тяжелее, чем воздух, — газовые волны стекали с трибун и скапливались в центре колизея у подножия прозрачной стены. Концентрация газа увеличивалась. Центр гигантской воронки-стадиона заполнялся.
Это походило на наводнение. Причем уровень слоистой синевато-серой волнующейся субстанции быстро поднимался. По ту сторону арены слышались крики, кашель и лениво клубилась густеющая муть. Видимость была уже как в плотном тумане. Теперь только у самой стенки можно было различить фигурки корчившихся людей.
Борис бросал тревожные взгляды по сторонам. Они с чернявой словно оказались в аквариуме. Или в стеклянной банке, опущенной в воду. Вот только у этой банки-аквариума не было крышки. А сползающий с трибун газ скоро перехлестнет через спасительную ограду.
Да и хэдхантеров прозрачные пластиковые стенки вряд ли остановят.
Хорошо, хоть вертушки улетели. Да и наземные группы не сразу разглядят в плотном газовом тумане, что творится на арене. По крайней мере, пока не подойдут ближе.
Значит, нужно действовать, пока не подошли. Борис знал, как следует действовать.
Посреди арены лежал хэдхантер, выпавший из вертолета. Само небо послало спасение…
Борис сбросил с себя бородача. Рванулся к автомату мертвеца.
Упал, наткнувшись на чью-то ногу.
Чернявая! Не хочет уступать ствол!
Дикая ловко подсекла его и сама метнулась к оружию хэда.
Плохо! Похоже, их поединок еще не закончился.
Он попытался остановить ее. Не сумел. Не успел.
Чернявая вырвалась. Выскользнула. Добралась до автомата первой.
Цапнула оружие.
Ну, вот и все! Он устало прикрыл глаза. Самое время для сведения счетов. В царящем вокруг хаосе никто, быть может, даже не услышит выстрелов.
— Ну и чего лежим? — услышал он злой звонкий голос. — Вставай, бери у пятнистого гранаты!
Борис удивленно открыл глаза. Нет, стрелять, похоже, в него пока не собирались.
— Кто-то, кажется, хотел меня убить, — пробормотал он, косясь на ствол в руках чернявой.
— А кто тогда прикроет мне спину? — Девчонка затравленно озиралась вокруг.
Ишь ты, верно мыслит, дикая! В паре у них сейчас шансов уцелеть больше, чем поодиночке. Не зря ведь и хэдхантеры тоже работают минимум по два человека.
Конечно, своему напарнику следует доверять. Но с другой стороны, пока есть общий враг и общая опасность, о проблеме доверительных отношений можно не беспокоиться.
— Сначала выберемся отсюда, а остальное можно отложить на потом, — расставила чернявая все точки над i.
Что ж, разумно.
Убедившись, что выстрела в спину не последует, Борис отстегнул гранатную сумку мертвеца. Спросил:
— Какой план?
— Попробуем прорваться, когда пятнистые войдут на арену, — ответила девица.
А вот это глупо. Такой план никуда не годился. Прежде чем сюда войдут хэдхантеры, их обоих достанет газ. А если даже и нет… Вряд ли с одним стволом и несколькими гранатами можно будет пробиться с боем из захваченного колизея: завалят летал кой на раз-два.
Нет, уходить нужно сейчас, не дожидаясь, пока развеется газовая завеса или пока наземная команда распахнет ворота арены. Нужно самим открыть себе проход. Но сначала…
Борис перевернул скрюченное тело.
Сначала надо взять то, о чем чернявая не подумала.
Ага, так и есть! При мертвом хэде имелись не только автомат и гранаты. На поясе справа, за связкой пластиковых наручников, была еще и противогазная сумка, сбитая при падении на живот.
К счастью, хэдхантер упал на левый бок, смяв аптечку. Противогаз должен быть целым.
Борис вытащил из пятнистой сумки маску с фильтром. Чудесно! Противогаз почти не пострадал. Только левый окуляр треснул. Ничего… Не беда. Борис нашел в аптечке широкий пластырь. Заклеил глазницу резиновой маски. Такой пластырь не пропускает ни воду, ни воздух. И газ он не пропустит тоже.
Правда, спасительная маска — одна на двоих. Что ж, кому-то придется тащить на себе другого. Тащить или… Или бросить.
Борис положил противогаз рядом, прижал коленом.
— Отдай это мне, — немедленно потребовала чернявая.
Как и следовало ожидать.
Он улыбнулся. Покачал головой.
— У тебя — автомат. Тебе мало?
— Какой от него прок, если нас накроет газом?
— Наверное, никакого, — пожал плечами Борис. Он уже шуровал в гранатной сумке.
Чернявая вскинула калаш.
— Отдай или пристрелю!
