- Вероятность этого большая, - осторожно подбирая слова, ответил юный Торгбен. - Полную уверенность может дать только чтение его мыслей, на что по слухам способны некоторые людские волшебники. Из-за существующей между нами разницы в мышлении, наши специалисты могут сказать только, лжет он или говорит правду. Но для этого чужак должен уметь говорить.
- Хорошо, я все понял. Ты можешь идти. Хотя стой, - Глоин остановил уже привставшего гнома. - А что тебе в нем показалось самым странным?
Тоби пожал плечами, и опустился на стул.
- Вроде ничего, учитывая все обстоятельства, все в пределах нормы, - он постарался вспомнить все свои впечатления от внешности и поведения чужака. - Пожалуй, единственное, что мне показалось в нем необычным - это повышенная реакция. Все его движения хоть и неловкие, но очень быстрые. Будь у него на руках характерные мозоли от оружия, я бы заподозрил в нем мастера меча. Правда, целительница это объяснила тем, что он пока не умеет контролировать свои мышцы, поэтому всегда их перенапрягает.
- Хорошо, ты свободен.
Тоби почтительно поклонился и покинул комнату. Следом вышел Обрин, он понял, что чужак опасности не представляет - остальное его не заботило.
Давин, оставшись наедине с Глоином, спросил:
- Как он тебе?
- Ну, - немного замешкался с ответом старейшина. - Потенциал есть. Больше мне в нем понравилось то, с какой ответственностью он отнесся к порученному заданию. Уверен, ты, оказавшись на его месте в свое время, не стал бы лазить по библиотекам. Знаю, ты тяготишься службой, поэтому выбор твой одобряю, пусть набирается опыта. Будет тебе замена, а нам отличный прознатчик.
- Да, ты прав, - усмехнулся в длинные усы Давин. - Меня больше в молодости камни привлекали, нежели книжная пыль. Так что ты решил насчет чужака? Кстати, на зелья для его лечение у меня ушло много серебра.
- Приставь его к работам, хоть к рабам, занимающимся уборкой улиц, пусть отрабатывает потраченные деньги. Тем более целительница порекомендовала ему физический труд. Отпускать его нельзя, если вернется память, это существенно поможет ускорению поисков интересующего нас мага. Кстати, ты уже выяснил, сколько в округе было волшебников, теоретически способных создать то заклинание?
- Около двадцати, и это не считая приезжих. Мои пальцы сейчас потихоньку собирают информацию, выясняют, где в последние время был каждый из магов. Однако это затрудняется их извечной скрытостью и паранойей. Пока с полной уверенностью из этого числа можно исключить только повелителя стихий Саржа Огненного - главный маг Карна всегда на виду.
- Хорошо, держи это дело под контролем. Если появится новая информация, приходи в любое время суток.
- А что насчет барьера?
Старейшина нахмурился.
- Сразу после твоего прибытия отправил гонца в столицу, но боюсь, что им моего слова мало. Сам знаешь, наши позиции в Верховном совете слабы как никогда. Начинают поговаривать, чтобы вообще лишить нас статуса старшего клана. Так что, твоя информация может быть ими расценена как попытка вернуть под нашу руку Странные горы. В лучшем случае они направят сюда своего мага, чтобы он на месте подтвердил или опровергнул твои слова.
- Куда катится этот мир, если Совет больше не верит слову честного гнома, - удрученно помотал головой Давин.
- Не беда, ослабление барьера может говорить только об одном - твари внутри нет. А поскольку в округе население все еще живо, она либо сдохла, либо ушла назад в нижний мир. В любом случае запрет будет снят и наши позиции усилятся.
На прощание Глоин крепко обнял главу внешней разведки. Их отношения давно уже переросли рамки службы, превратившись в крепкую мужскую дружбу.
***
Потихоньку я начинал понимать, куда я попал. В этом мире, местные называли его Эрия, проживало множество рас и народов. Мои спасители, в чьей искренности я небезосновательно сомневался, занимали здесь место ведущих ремесленников и торговцев. Большинство их поселений находились рядом с горами северо-западной оконечности Благословенного материка. В этом мире было известно о существовании еще одного континента, называемого Проклятым. Однако все мои попытки узнать о нем подробнее, учитель языка, словно не замечая вопроса, игнорировал. Главный город друмов носил имя Изумрудная столица, а то место, где я сейчас находился - Южный Торгбен. Длаин оказался большим любителем поговорить, поэтому найдя во мне благодарного слушателя (я его прерывал изредка, и то, чтобы только уяснить значение незнакомого слова) целыми часами вещал об окружающем мире. Особенно часто он рассказывал об истории и одаренности друмов. По его словам, искусники его народа были лучшими в Эрии ремесленниками, купцами и воинами. В это легко верилось, так как даже Длаин, профессиональный учитель, мог часами рассуждать о достоинствах того или вида ковки или рудоносного пласта. Хотя как эти коротышки (за месяц, проведенный здесь, я не встретил никого, кто был бы выше моей груди) смогли снискать славу лучших бойцов - было непонятно. Тяжелая пехота, конечно, впечатляла, однако почти все их сражения, о которых рассказывал Длаин, проходили на местности, где использовать все преимущества конницы, широко применяемой другими народам Эрии, было затруднительно. Однако я не великий стратег, так что судить об этом рано. Хотя, после некоторых размышлений пришел к выводу, что были у друмов и поражения, просто о них мой учитель не упоминал.
Как-то утром, разглядывая картинку, изображающую их воина в полном доспехе на посту у золотых дверей, я наконец-то понял, кого они мне напоминали. Последними кусочками мозаики стала густая длинная борода, тщательно завитая в косички и украшенная красными ленточками. Если бы все окружающие меня друмы носили такие бороды, я сразу же понял бы, что это гномы. На осторожный вопрос, почему практически все Торгбены ходят с гладко выбритым подбородком, Длаин отвечать не стал, посоветовав только, если мне дорого здоровье, никогда не задавать такой вопрос членам клана. Понятно, нашел больное место. Теперь, если захочу кого-нибудь из них вывести из себя, нужно назвать безбородым коротышкой. Ни за что не поверю, что у них нет комплекса насчет роста. Меня так и подмывало спросить о существовании в этом мире эльфов и орков, но приходилось себя сдерживать. Ничего, придет время, сам об этом узнаю.
Понять общественное устройство гномов было сложно, в речи Длаина постоянно встречались термины, которые он, несмотря на все старания, объяснить не смог. Однако и из того, что мне было понятно, вырисовывалась следующая картина. Как такового государства у гномов не было. Их города были разбросаны по всему материку и находились у гор, лежащих на территориях людских королевств. Своего рода анклавы, где действовали иные законы. Народ друмов делился по клановому признаку. Каждый клан имел широкие права, однако разрешением возникающих между ними противоречий, проблемами внешней политики, военных действий и международной торговли занимался Верховный совет, состоящий из представителей восьми старших кланов, к их числу, кстати, принадлежали и Торгбены. Были еще сотни средних и бесчисленное множество мелких родов, не имеющих возможности влиять на общую политику гномов. Если я правильно понял, между ними шла постоянная грызня за право именоваться старшим, так как это давало возможность участвовать раз в десять лет в распределении патентов на право сбора налогов во всех городах друмов, кроме столицы. Основной интерес был в том, что половина суммы, собранной сверх установленного минимума, оставалась в казне клана.
