Как я и предполагал, мы вышли во внутренний двор. Меня завели внутрь кузнецы, где мастер только что закончил ковку. Он остудил заготовку в чане с водой и теперь задумчиво разглядывал пока еще неказистый клинок.
- Привет, Снорин, как всегда работаешь? - крикнул приведший меня сюда гном.
- Да, пытаюсь понять, как у клана Гроргбенов получается волнистая сталь. Чувствую, что отступили они от правил и воспользовались магией, - кузнец кинул стальную полосу в угол, она с лязгом ударилась о кучу таких же заготовок. - А ты здесь, Бруни, по какому случаю, и что это за человек?
- Это ванс Торгбенов.
- А понятно, ну иди сюда, сейчас быстро подберу тебе ро-ванс, - заинтригованный, так как именно эти незнакомые слова звучали в экспрессивной речи Тоби, я прошел под крышу. Интересно, что они означают? Раз я в кузнице, может мне дадут оружие? Кинжал, например, или копье. Интересно, что же это за работа будет?
Ко мне подошли два помощника кузнеца и, без лишних слов, заломили за спину руки и наклонили мою голову к наковальне. Держали гады крепко, не удавалось даже пошевелиться. Рядом стоял Снорин, вертя в руках зеленую железную полоску, в которой я с ужасом узнал рабский ошейник. Если он называется 'ро-ванс', то 'ванс' - это раб. Меня что, в рабство продали? Я с удвоенной силой попытался вырваться из захвата. Однако держащий меня справа ублюдок немного приподнял руки вверх, и я, воя от боли в вывернутом суставе упал лицом на холодное железо.
- Эй, отпустите меня, я все вспомнил, - я был готов рассказать все, кроме своего появления в этом мире, лишь бы не попасть в рабство. Оттуда выбраться невозможно, всю жизнь придется отрабатывать эти несчастные три золотых.
- Эх, какой говорливый ванс попался, мычит словно телушка, ничего не разберешь, - кузнец рассмеялся и огромным кулаком отправил меня в нокдаун.
Мое сознание затуманилось, но я смог удержаться и не упасть. Быстро раскалив в горне ошейник, Снорин сковал его концы в три удара молота, прозвучавших в моей голове, словно похоронный набат. Его помощники отпустили меня и окатили водой из бочки, чтобы остудить железо. Если они надеялись на мою благодарность, то здорово просчитались.
Злобно глядя из-под бровей на коротышек, я, понукаемый Бруни, вышел из резиденции Торгбенов. Дорогу до рабского барака не запомнил, так как весь путь перебирал в памяти известные способы избавиться от ошейника. Остановился на двух: снять его с помощью пилки или магии. Чтобы украсть инструмент, придется долго ждать подходящего момента, а вот восстановлением магической силы нужно заняться сегодня же.
А вечером в бараке случилась драка.
Глава 2. Человек полагает…
Старейшина Глоин Торгбен, наместник главы клана Торгбенов в этом городе был занят. У закрытых дверей его покоев стояли охранники, показывая всем суровым видом, что за их спинами решаются важнейшие вопросы клана. Друмы, проходящие по широкому коридору, замолкали и быстро старались миновать это место, чтобы своим шумом не сбить с мысли известного взрывным характером Глоина. В это время в кабинете действительно обсуждались вопросы будущего клана, вот только проходило это в довольно раскрепощенной манере.
- Демон тебя побери, Глоин, - Давин с размаху поставил только что ополовиненный кубок на стол, добавив еще одно пятно на скатерть. - Ты понимаешь, я уже устал всех обманывать. Мы же оба знаем, что Черные горы снова безопасны. Ну, хочешь, я поведу туда отряд и докажу это?
- Наберись терпения, мой друг. Мы столько ждали, что не можем допустить ни малейшей случайности. Совет кланов ждет любой нашей ошибки. Нам и так придется выдержать нелегкий бой, доказывая свои права. Успокойся, всего три-четыре года, и старые рудники вернут нам прежнее влияние.
- Да нет у нас такого времени. Я намедни покопался в бухгалтерии клана и знаешь что обнаружил? Мы практически банкроты. Расходы на город и стражу давно превысили наш доход, мы пока еще выживаем за счет старых запасов. Погоди, - не дал себя перебить Давин. - Новость не в этом. Единственная стабильная статья доходов в городской казне - прибыль от моей торговли. Понимаешь ли ты, что прикрытие для разведки, приносит в казну больше денег, чем все налоги с города?
- Знаю я это, - мрачно ответил старейшина и залпом выпил полный кубок. - Как мне не знать. Купцы из средних и мелких родов сбежали в другие кланы, предложивших лучшую защиту и меньшие налоги. Рудники практически истощились, единственное, что мы еще можем поставлять в больших объемах - это мрамор. Ювелирное дело хиреет, так как мастера вынуждены работать на привозном материале. Кузницы еще держаться, но только благородя последнему контракту с Эрданской империей. А он, как ты помнишь, в прошлый раз был еле продлен. Человеки здорово сбили цены, угрожая заключить контракт на покупку доспехов с кланом Локгбенов.
- А известно ли уважаемому наместнику, что уже некоторые Торгбены всерьез обдумывают свой переезд?
- Кто, кто решился предать клан в трудное для нас время? - Глоин в ярости вскочил со скамьи и требовательно протянул руку. - Списки мне, немедленно!
- Не горячись, - успокоил приятеля Давин. - Будут тебе списки, вот только никакими бумагами это не исправишь. Самое страшное - мы теряем контроль над городом. С каждым годом повышается количество преступлений, и это несмотря на уменьшение количества жителей. Жалование у городских служителей и стражников маленькое, они теряют интерес к работе. О моральном облике чиновников вообще молчу, среди них стали выявлять случаи взятничества и попыток казнокрадства. Ты слышишь? Гномы воруют у своего клана! Их пока мало, но тенденция настораживает. Молодежь уже не стремиться, как прежде работать в шахтах, дошло до того, что в кузнях используют рабов. Из города уходят малые кланы, средние уже почти все нас покинули. Освободившиеся места мы пытаемся затыкать Торгбенами, однако это вызывает недовольство. Они считают, что должность стражника или чиновника их позорит. Всем подавай место исключительно в клановой гвардии или, на крайний случай, в магистрате. Да еще требуют достойной оплаты.
- Ты закончил жаловаться, - старейшина уселся обратно и пригубил вино.
- Почти. Напоследок еще один факт - гномы стали много пить.
- Тьфу ты, - в сердцах сплюнул Глоин. - Нашел чем удивить. Да мы всегда много пьем, ни один человек не может с нами сравниться.
- Да, согласен, вот только ты готов продать последнюю рубашку ради чарки вина?
От такого вопроса старейшина поперхнулся и удивленно посмотрел на приятеля.
- Да, - подтвердил его невысказанные мысли Давин. - Город спивается. Если в течение года мы не войдем в Черные горы, клану конец. Его лишат титул старшего.
