- Ты закончил жаловаться, - старейшина уселся обратно и пригубил вино.
- Почти. Напоследок еще один факт - гномы стали много пить.
- Тьфу ты, - в сердцах сплюнул Глоин. - Нашел чем удивить. Да мы всегда много пьем, ни один человек не может с нами сравниться.
- Да, согласен, вот только ты готов продать последнюю рубашку ради чарки вина?
От такого вопроса старейшина поперхнулся и удивленно посмотрел на приятеля.
- Да, - подтвердил его невысказанные мысли Давин. - Город спивается. Если в течение года мы не войдем в Черные горы, клану конец. Его лишат титул старшего.
- Что ты хочешь от меня? - устало произнес наместник.
- Давай я проверю окрестности Черных гор, а потом с собранными доказательствами о смерти твари, вместе отправимся в Изумрудную столицу и ускорим снятие запрета.
После долгого молчания Глоин решил:
- Так, маги из Изумрудной прибудут к наступлению холодов, не раньше. Значит у тебя в запасе восемь седьмиц. Собери отряд из верных людей, возьми Грина и организуй у запретного места видимость патрулирования, а сам можешь осторожно прощупать окрестности. Это поможет тебе выиграть еще седьмицу - другую. Столичным штучкам я тут устрою пышный прием и скажу, что направил туда охрану. Пусть думают, что мы до сих пор до седых волос в бороде боимся древнего ужаса, - старейшина зло улыбнулся, проведя рукой по гладко выбритому подбородку.
- Спасибо, мне хватит шести, - в словах Давина звучало нескрываемое торжество. - Эти ублюдки от нас кроме трусости ничего не ожидают, ради будущего клана я готов на все.
- Не подведи, - сказал на прощание наместник другу.
- Еще не выпадет первый снег, как я все закончу и буду ждать магиков у границы Черных гор.
***
Барак для рабов был как будто срисован с фильмов о ГУЛАГе. Деревянные нары в четыре яруса в полутьме казались уходящими в бесконечность. Два маленьких окна, прорубленных в тонкой деревянной стене у самого входа, не были застеклены. Справа в углу стояла большая бочка с водой, на ее поверхности плавал деревянный ковш. Пол, видимо с утра был засыпан опилками, так что пока здесь не чувствовались удушающие миазмы грязных человеческих тел, но я готовился к худшему. Вряд ли тут кто-нибудь озабочен соблюдением санитарных норм.
На улице солнце стояло в зените, поэтому барак был пуст. Интересно, к каким работам меня приставят? Наверное, что-нибудь не требующее специальных навыков, ведь я по легенде ничего не помню. Только это мне не сильно поможет, чернорабочий должен зарабатывать сущие гроши. Хорошо еще, если долг не будет со временем увеличиваться. С этих жадных коротышек хватит ума дополнять мой 'счет' стоимостью еды, одежды и платой за проживание. Насколько помню из школьного курса истории, в средние века выкупиться из долгового рабства было практически невозможно.
Первоначально паника уе прошла, я понимал, что если бы начал говорить о своем прошлом, меня бы раскрутили по полной программе. Не надо себе льстить, считая, что смог бы долго сопротивляться профессиональным дознавателям или палачам. Уже надо считать огромным везением, что ко мне пока еще не применили экстремальные формы допроса.
Я присел на ближайшие нары и задумался. Не зная неписаных правил, существующих в рабском загоне, легко перейти невидимую черту и стать изгоем. Лучше готовиться к худшему и предположить, что в этом социуме есть своя верхушка и отверженные. Если здешние порядки будут похожи на зоновские, тогда практически нет шансов отсюда вырваться. Убьют в первую же ночь. Другого варианта не будет. Смириться и стерпеть унижения, даже ради собственной жизни, я не смогу. В этом стаде как не маскируйся, все равно буду выглядеть белой вороной. К тому же гномы, твари мелконогие, специально обучали меня только их языку. И черт с тем, что до сих пор не получается членораздельно говорить, но я мог хотя мог бы понимать рабов. Судя по увиденному в городке, они все принадлежат к человеческому роду. Еще одна проблема - что делать со старой одеждой? У рабов же по определению не должно быть своего имущества. Сейчас я был одет в слегка желтоватую рубаху из грубого полотна, просторные штаны из более плотно ткани и простые сандалии. К рукавам и вороту рубашки, как и к поясу брюк, были пришиты небольшие тесемки, выполняющие функции пуговиц и ремня. Одежда простая и удобная, вот только годится лишь сейчас, пока на улице температура плюс двадцать, а ночью в неотапливаемом бараке в ней будет очень холодно. Одеялами тут и не пахнет. А что будет осенью? Эти мысли подтолкнули меня одеть на себя отданные друмами сапоги и плащ. Нет, ну это выглядит полным издевательством - плечи плаща, куда раньше крепились рукава, были аккуратно подшиты, а вместо оторванных в лесу пуговиц сделаны аккуратные кожаные завязки. Сволочи, уверен, что и эта 'услуга' вошла в сумму моего долга!
Немного успокоившись, я присел на ближайшие нары и задумался о дальнейших планах. Кольцо ошейника было прочным, в этом убедился сразу, как только остался один. Наивная надежда, что кузнец сковал концы металлической полоски небрежно, растаяла как дым. Все же проверить стоило, глупо было бы упустить такой шанс. Пожав плечами, на которых с непривычки остро ощущался вес ошейника, я приступил к подготовке побега.
Из затянувшейся медитации меня выдернул лязг засова на двери. Открыв глаза и начав разминать затекшее тело, я стал внимательно разглядывать заходящих в барак моих собратьев по несчастью.
Я полагал, что, исходя из размеров здания, рабов будет больше двух сотен, однако внутрь зашло всего сорок семь человек. Непонятно, почему гномы построили такой большой сарай, их же жаба должна была удушить от такого нерационального использования средств. Все вошедшие невольники были худыми, среди них не было больных или сильно изможденных, но их затравленный взгляд напоминал, что здесь не курорт. Они сразу направились к бочке и создали там небольшую очередь. Один из рабов, высокий черноволосый мужчина, не дожидаясь, когда ему дадут ковш, прошел вперед и вырвал его из рук пьющего человека. Утолив свою жажду, этот широкоплечий наглец полил себе воды на голову и кинул черпак за спину, где тут же был пойман его спутником. Внешность приятеля черноволосого сразу же вызвала к нему стойкую неприязнь: тонкие губы, обрамленные жиденькой бородкой, сплюснутый нос и маленькие, глубоко посаженные глазами. Волосы с его головы уже давно эмигрировали в неизвестном направлении, оставив после себя огромную лысину. Плюгавый не спеша отхлебнул воду; было очевидно, что ему нравилось заставлять ждать других людей, нетерпеливо переминавшихся рядом с ноги на ногу. Тем временем черноволосый потянулся всем телом, из-под широкого ворота его рубахи на жилистой груди стала отчетливо видна синяя татуировка неизвестного зверя. Вот и обнаружил я того, кто здесь держит власть. Мужик, заметив мой пристальный взгляд, удивленно приподнял бровь и, цыкнув на плешивого дружка, направился в мою сторону.
