Ознакомительная версия.
«Ну, на наших-то вряд ли», – подумал Виктор. В Великом княжестве Сибирском, слава богу, Инквизиторов пока не видели. Вероятно, речь шла о миссионерской деятельности в Бухте или где-то в тех краях. Виктор вспомнил брата Фридриха, с которым пришлось пообщаться на Соловках. Тот тоже бывал в южнорусских землях. Наверное, для крестоносцев – в порядке вещей отслужить определенный срок в какой-нибудь удаленной миссии Ордена.
О Сибири Виктор решил не рассказывать, «варварские земли» тоже предпочел пропустить мимо ушей. Пихнул в бок Костоправа, уже шагнувшего вперед и возмущенно раззявившего варежку:
– Молчать!
Шикнул остальным:
– Всем молчать. Говорить буду я.
– Так, значит, ты утверждаешь, что вы плыли с викингами, корабль которых разбился? – поинтересовался переговорщик. Голос его был полон недоверия. Рыцарю требовался какой-нибудь весомый аргумент.
– Там, – Виктор кивнул в сторону моря, – в камнях застрял нос драккара. Можете проверить.
И ведь не поленились – проверили. Инквизитор с пластиковым щитом – он, судя по всему, был не только единственным знатоком русского языка, но и главным в патруле – что-то приказал второму мечнику. Тот погнал быконя к каменистому берегу.
Потекли томительные минуты ожидания. Оставшиеся крестоносцы не сводили глаз с чужаков. Быкони, укрытые защитными попонами с крестами, стояли как вкопанные: выдрессированная, видать, скотинка. Арбалетчик и стрелок с самопалом не опускали своего оружия. Предводитель патруля тоже не прятал меча в ножны.
«Только бы драконью башку не унесло, – мысленно заклинал Виктор. – Только бы не унесло!» Если Инквизиторы сочтут, что их обманывают, дальнейшего разговора могло и не сложиться.
* * *
Посланный на разведку всадник наконец вернулся и что-то негромко доложил начальству.
– Ты прав, рус, – обратился к Виктору обладатель пластикового щита. – У берега лежат обломки судна и череп морского змея, порожденного Скверной. Викинги цепляют такие черепа на носы своих кораблей. Насчет драккара ты не врешь.
Виктор вздохнул с облегчением. Увы, как оказалось – рано.
– Но куда подевались сами викинги, на судне которых вы приплыли?
Допрос под прицелом арбалета и самопала продолжался.
– Все погибли, – ответил Виктор.
– Хм… Они погибли, а вы выплыли?
– Мы хорошо плаваем, – соврал Виктор. – К тому же на нас не было доспехов.
А это уже – чистая правда. Ни на ком из них, действительно нет даже легкой кольчужной рубашки.
– Что ж, возможно… – гулко прозвучало из-под Инквизиторского шлема. – Но меня вот что смущает. Море штормит не очень сильно, а викинги – опытные мореплаватели. Как мог разбиться их корабль?
Ну, на этот вопрос ответить было совсем просто.
– На нас напали.
– Кто?
– Порождения Скверны, – Виктор решил придерживаться привычной Инквизиторам терминологии.
– Какие именно порождения? – крестоносец был недоверчив и дотошен.
– Гребаные каракатицы-попрыгуньи, мля! – Костоправ не выдержал и в своем стиле охарактеризовал напавших на драккар существ.
Виктор описал морского гада более подробно и менее экспрессивно. В доказательство своих слов он продемонстрировал отметины от присосок. «Засосы», оставленные щупальцами моллюска, были отчетливо видны на коже. Судя по всему, следы эти теперь пройдут не скоро.
– Понятно, – пробормотал Инквизитор. – Морские монахи.
– Какие еще, на хрен, монахи? – не смог сдержать удивления Костоправ. – Из какого такого монастыря?
– Не из монастыря – из Пролива Смерти. Их часто оттуда приносит, – ответил крестоносец. На этот раз в его голосе послышалось легкое беспокойство – видимо, упоминание о моллюсках-«монахах» задело какую-то тайную струнку в душе Инквизитора и сделало его более разговорчивым. – Обычно они мечут икру в голландских каналах: там вода стоячая, теплая, грязная и жирная, как им нравится. Но иногда монахи заплывают и в наши воды. Вообще-то это не самое опасное отродье Скверны, но и не самое безобидное, конечно.
Морские монахи, значит… Виктор вспомнил, как выглядят моллюски. А что? В принципе, «юбочка» из нижних щупалец издали вполне могла сойти за подол рясы или сутаны, а толстые шейные складки действительно напоминали сброшенный монашеский куколь.
– Говорят, морскими монахами становятся согрешившие Инквизиторы, душами которых завладела Скверна, – задумчиво добавил рыцарь, но спохватился, что подобные темы не стоит обсуждать с чужаками, не имеющими отношения к Ордену, и продолжил допрос:
– Что вы, русы, делали на корабле викингов?
Вопрос поставил Виктора в затруднение, впрочем, ненадолго. Сейчас лучше всего было сказать правду.
– Мы пленники. Нам была обещана свобода за участие в походе на Запад.
– Вы настолько хорошие воины, что викинги взяли вас с собой? – кажется, Инквизитор заинтересовался.
– Если бы от нас не было пользы, мы бы не оказались на их драккаре, – осторожно ответил Виктор. – Если бы мы были плохими воинами, то не выжили бы в схватке с… э-э… морскими монахами.
Крестоносец молчал, и в его молчании, как и в словах, чувствовалось недоверие.
– Викинги считали нас берсеркерами, – добавил Виктор.
Может, хоть этот аргумент сработает?
– Любопытно-любопытно. – Инквизитор оживился. – Значит, чтобы сражаться на оскверненных землях за океаном, викинги прихватили с собой пленных берсеркеров. Вы должны были стать берсеркерами Скверны?
– Видимо, да.
«Берсеркер Скверны?» А что, звучит. Прямо так звучит, что аж рычит. Бер-рсер-р-кер-р Сквер-рны.
– А ваши женщины? Они тоже умеют драться или их везли для разврата? – последнее слово крестоносец произнес с осуждением и даже с угрозой.
– Викинги называли их «фалькириями», – ответил Виктор. – С такими особо не поразвратничаешь, и сражаются они не хуже мужчин.
Это была ложь, но лишь наполовину: Змейку в Стейнхьере действительно приняли за «фалькирию».
– Вот как? – Инквизитор, который, казалось, до сих пор не замечал девушек, теперь смотрел на них. – А почему она, – рыцарь указал мечом на Костянику, – прячет глаза под очками?
Виктор прикусил губу, мучительно соображая. Да, он велел Костянике носить очки ярла, но так и не удосужился придумать правдоподобного объяснения, зачем это может быть нужно.
– Так почему она в очках? – не унимался крестоносец. – В чем дело?
– Это мутант… – послышался тихий голос Змейки.
Виктора как водой ледяной окатило. Как обухом по башке шарахнуло.
«Ах ты ж дрянь! Ах ты ж стерва!» – он готов был придушить Стрелец-бабу. И ни Инквизиторы, ни Костоправ не смогут его остановить!
– Мутант?! – Инквизитор отреагировал незамедлительно. Подняв меч, крестоносец огляделся вокруг: видимо, решил, что Стрелец-баба заметила какую-то тварь, незаметно подкравшуюся к костру. Но тварей поблизости не было. Сейчас поблизости был только один мутант. Одна. Мутантка.
Ознакомительная версия.
