- Слушаюсь, ваше величество, - Росовский щелкнул каблуками.
- Что ж, - император посмотрел на Сергея пристальным взглядом. - Удачи вам, господин Эйтан, и очень, очень надеюсь, что вы меня не разочаруете, - в его голосе проскользнули ледяные нотки. - Развлекайтесь.
Он резко развернулся и направился вдоль столов, изредка останавливаясь, чтобы перебросится парой фраз с некоторыми из гостей.
***
Канцлер бросил хмурый взгляд в сторону инженера, подумав, что таких вот людей желательно держать как можно ближе к себе, контролируя каждый их шаг. Впрочем, это относится не только к Эйтану. Он задумчиво оглядел зал. Тут было много людей, которых он хотел бы видеть в рядах своих союзников, только вот к каждому надо подобрать особый "ключик", а времени, увы, практически не остается. Карнот вздохнул. Похоже, придется действовать давно проверенными методами, но может это и к лучшему, замешанная на страхе преданность порой сильнее, чем когда тебе служат просто за идею.
- Голубчик, - он обернулся к следующему вслед за ним секретарю, - чиркнете там у себя в блокнотике, что вечерком после приема следует проверить, что у нас есть на этого самого Эйтана?
- Хорошо, господин канцлер, прикаже…
- С докладом не торопись, принесешь к полудню, хочу завтра отоспаться, видимо, стар уже становлюсь, - Карнот притворно вздохнул и, заложив руки за спину, неторопливо направился вслед за императором.
Сергей сидел в гостиной за столом и, лениво ковырялся ложкой в тарелке, с грустью думая о том, что, не смотря на все прошедшие годы, он так и не смог полностью привыкнуть к местной кухне. Некоторую пищу приходилось засовывать в себя практически насильно, особенно это касалось мяса, которое для него постоянно отдавало какой-то тухлятиной. Летом дело более или менее спасали фрукты и овощи, некоторые из которых были довольно вкусными, но с наступлением зимы начинался настоящий гастрономический ужас. Мясо, или различные подливки на его основе, были неотъемлемой частью практически всех блюд, в результате чего каждый прием пищи превращался в некую разновидность изощрённой пытки, когда приходилось в буквальном смысле запихивать в себя еду, старательно стараясь не обращать внимания на вкус, запах и рвотные позывы. Это было основной причиной, почему Сергей старался избегать различных приемов, фуршетов и других подобных мероприятий, куда частенько получал приглашения от местной и столичной знати, - особенно много их последовало после памятного приема во дворце. Приходилось вежливо отказываться и, в конце концов, его оставили в покое. К счастью Тейрина быстро поняла его проблему и, не задавая лишних вопросов, принялась экспериментировать с готовкой. В результате с кухни исчезло множество приправ, придававших блюдам сладость и приторность, а мясо было заменено рыбой, которая не вызывала у его организма особого отторжения. Ратный был благодарен ей за это, понимая, что той пришлось отказаться от многих любимых блюд, подгоняя свой рацион под его пристрастия. И, тем не менее, не смотря на все старания Тейрины, иногда приходилось буквально заставлять себя есть. Вот и сегодня девушка приготовила пюре из кироса с жареной рыбой. Пахло все довольно вкусно, но глядя на фиолетовую массу с серыми кусочками у Сергея совершенно не было желания его есть. Тяжело вздохнув, он отправил пару ложек пюре в рот и медленно пережевывая, уставился в окно, за которым уже начинало смеркаться, - обижать Тейрину, которая почти весь вечер провела на кухне, дабы приготовить ему этот ужин, как-то не хотелось.
Снизу донесся едва слышный звук входного колокольчика, заставивший Сергей отвлечься от раздумий. Он отложил ложку, и уже хотел было встать из-за стола, но Тейрина, что-то убиравшая в соседней с гостиной спальне, его опередила. Улыбнувшись и послав ему воздушный поцелуй, девушка скрылась за дверью, а через мгновение небольшие каблучки ее туфелек застучали по ступенькам ведущей на первый этаж лестницы, - пришлось возвращаться к еде. Отправив в рот еще пару ложек, Сергей решительно отодвинул тарелку с пюре в сторону и, потянулся было к заварнику с лайкосм, как на пороге гостиной появился Тей в сопровождении Кутесова.
- Господин генерал, - Ратный поднялся из-за стола, быстро вытирая рот салфеткой. - Не ожидал вас.
- Да я и сам не думал что заеду, - махнул рукой Кутесов, отодвигая стул. - С вашего позволения…
Сергей кивнул и бросил быстрый взгляд на Тейрину, та понимающе улыбнулась и, "исчезнув" на кухне, вернулась с тарелкой и столовыми приборами. Быстро сервировав стол перед генералом, она извинилась, что не может присоединиться к ним за ужином, так как обещала заехать вечером в училище и, чмокнув Сергея в щеку, умчалась переодеваться.
- Красивая у вас наречённая, полковник, - заметил Кутесов, провожая девушку взглядом и накладывая себе киросового пюре в тарелку. - Даже завидую вам.
- А вы, господин генерал, разве не женаты? - удивился Ратный, неожиданно понимая, что практически ничего не знает о своем госте.
- Был. Во время войны с Геранией моя жена с детьми оказалась в оккупированном городе, - по лицу Кутесова скользнула тень затаенной боли. - Я так не узнал, что с ними случилось.
Сергей несколько растерялся, не зная, как отреагировать на подобную откровенность. К счастью в гостиной появилась облаченная в форму Тейрина и, еще раз извинившись, что не может остаться, попросила дозволения отбыть в училище. Генерал хмыкнул и, окинув вытянувшуюся по стойке "смирно" девушку прищуренным взглядом, расплылся в добродушной улыбке:
- Конечно же, идите, хозяюшка, могли бы сегодня и не официальничать, все же я у вас как бы в гостях.
- Тей, я провожу. - Сергей поднялся. - Извините, господин генерал.
Кутесов махнул рукой:
- Перестаньте, полковник. Не обращайте на меня внимания, - он взял лежавшее рядом с тарелками полотенце и, развернув, аккуратно расстелил его у себя на коленях, - я тут пока перекушу немного, а вы там обсудите свои дела.
Ратный кивнул и вышел из гостиной вслед за Тейриной.
- Тей, ты же вроде никуда ехать не собиралась? - спросил он, едва они очутились на крыльце.
- Не хочу вам мешать. Генерал наверняка не просто так приехал, а в комнате сидеть не охота, пока вы свои дела обсуждать будете. Так что я лучше к девочкам съезжу, - давно к ним в гости обещалась.
- Тоже правильно, - кивнул Сергей, подпирая спиной входную дверь. - Надо бы тоже к Роханцеву выбраться, а то уже почти три месяца с ним не виделся. Вроде бы и недалеко, а все недосуг…суета сует какая-то. Обидится еще.
