Брови сына поползли вверх:
— Да? Никогда бы не подумал.
Отец хмыкнул:
— Ну и последнее время вокруг нас началась нездоровая суета… Непонятные предложения, намёки, причём не только со стороны наших, но отметились и гонведцы, и даже прусы. Королевская семья прямым текстом предложила выдать за тебя одну из принцесс. Кстати, девчонки ничего на вид…
— Ну их…
Владимир скривился.
— Избалованные, как все аристократки…
— Ну почему же так? Ты ведь их даже и не видел.
— И видеть не хочу.
Отец словно вспомнил что‑то:
— Ах, да. Ты же сказал, что у тебя кто‑то есть на примете…
Молодой человек кивнул:
— Есть такое. Давно уже присматриваюсь, да неудобно было… Всё время то одно, то другое. Я сейчас сомневаюсь. Стоит ли…
Отец отшвырнул окурок толстой сигары ручной работы в урну. Красноватый огонёк описал дугу в темноте, исчез. Владимир, который уже давно закончил свой перекур, поднялся со скамьи:
— Ну что, пошли спать?
— На завтра у тебя какие планы?
Сын пожал плечами:
— Не могу пока сказать. Проконтролировать биржевиков, потом надо будет планировать поездки с инспекцией на уже наши предприятия…
— Не слишком увлекайся только.
— Мужчины, где вы?
От дома донёсся мягкий голос мачехи. Владимир грустно улыбнулся:
— Завидую тебе, пап. Повезло с ней.
По губам отца скользнула довольная улыбка:
— Повезло. Но знаешь… Если бы я тогда не затащил её в постель, счастья могло и не быть.
— Погоди, как это — затащил? Ты что, её…
Батя кивнул:
— Понимаешь, воспитание тут другое. Аора… Она и хотела этого, и боялась. А когда я её прижал, как говорится — дёргалась до последнего. Да ты и сам видел, тогда, в старом городище…
Владимир вспомнил тонкую плачущую фигурку, кусающую свой кулак. А ведь батя тогда так и не обернулся… Выдержал характер…
— Мужчины! Идите в дом! Володья, иди скорей, к тебе пришли…
Молодой человек удивлённо взглянул на отца, тот нахмурился:
— Странно. Что‑то непредвиденное?
Сын пожал плечами:
— Не понимаю… Мои люди обычно звонят, если что. Сотовая связь охватывает уже всю столицу… Ладно. Пойдём взглянем, что за гость такой…
Они быстро прошли расстояние, отделяющее беседку на заднем дворе до дома, вошли внутрь, оказавшись в гостиной. При появлении похожих друг на друга как две капли воды отца и сына сидящая на диванчике Гера Анрун молча поднялась:
— Добрый вечер, господин Зван… Прошу прощения за беспокойство, но моё дело не терпит отлагательств… Не могла бы я переговорить с вами конфиденциально? С глазу на глаз?
Бросила острый взгляд на отца Владимира, затем опустила глаза, кончики ушей, видневшиеся из‑под причёски, заалели. Отец опустил свою лапу на плечо сына:
— Поговори, Володь. Чует моё сердце, что дело действительно… Непростое…
Молодой человек пристально взглянул на девушку, на мгновение задумался, потом спросил:
— Дело касается только меня или всех нуваррцев?
Гера нехотя произнесла:
— Всех. Но хочу я открыться только вам. Боюсь…
Внезапно вспышка озарила всех, через секунду дарил мощный взрыв. С жалобным звоном посыпалось стекло, но Владимир уже сообразил, впрочем, отец тоже. Батя сгрёб жену в охапку и огромными прыжками бросился к дому, сын немного замешкался, решая, что ему делать, но в следующий миг последовал примеру отца. Океанка, опешив, даже не подумала сопротивляться, или ещё что‑нибудь. В три прыжка преодолев двадцать метров, мужчины вломились в дом:
— Где оружие?
— Наверху.
Они бросились наверх, откуда то появились перепуганные насмерть слуги, но женщины сами толком ничего не успели сообразить и отмалчивались на все вопросы, рассматривая друг друга. От непрерывных вопросов их спасло появление отца и сына:
— Так, все быстро в подвал и не высовываться, пока всё не закончится. Вован, свяжись с Крысом…
Тот потащил рацию из кармана разгрузки…
— Впрочем, тот не дурак, наверняка уже догадался…
Словно в ответ на его слова пискнула рация, молодой человек вскинул руку, приказывая всем замолчать, поднёс передатчик к уху:
— Звонарёв. Понял. Сейчас будем.
Убрал передатчик обратно в разгрузку:
— Океанцы прикатили пушку на берег и под прикрытием огня из винтовок накапливаются напротив моста. На другой стороне квартала готовятся форсировать ров, но туда уже выдвинулась охрана. Нас просят подойти к мосту и помочь.
Отец усмехнулся:
— Что и следовало ожидать. Кто спустит такие убытки? Госпожа Анрун, это ваш отец, или кто‑то другой?
Та вскинула голову, мотнула рассыпавшимися волосами, и Владимир против воли залюбовался ей — девушка была чудо как хороша.
— Насколько я знаю — это армия. Они уверены, что вы решили захватить Океанию. Объявили Большой Круг низложенным и взяли в руки власть.
— Сценарий н а удивление схож, да, пап?
Отец кивнул, в знак согласия. Потом хлопнул сына по плечу:
— Пошли, разомнёмся.
— Но их очень много!
Гера с удивлением посмотрела на них, но Аора спокойно обняла её за плечи:
— Поверь, девочка, бояться надо не им.
Улыбнулась отцу, затем кивнула пасынку, повела девушку вниз. Родитель ухмыльнулся:
— Понял? Вот таких искать надо. А все остальные — накипь.
— Ну, пап… Не всегда.
— Некогда спорить.
Подхватил две трубы ручного огнемёта PF-99, забросил за спину крупнокалиберную снайперку AMR-99, сын, в свою очередь, поудобнее пристроил два автомата Type 95, сконструированных по системе 'булл — пап', в руках у него оказались станковый пулемёт QJY 88, плюс тренога к нему. Вздохнул:
— Многовато.
Отец отмахнулся:
— А, сам знаешь — оружия либо очень мало, либо его вообще нет. Побежали.
Мгновение, и только двери хлопнули, закрываясь за ними. Спустя мгновение новый взрыв снаряда заставил вылететь все остатки стёкол из рам. Женщина вздохнула:
— Опять. Думала, уже всё… Ладно. Мажордом!
Внезапно её голос стал повелительным, слуга вздрогнул:
— Где тут подвал? Показывай.
Мужчина вздрогнул, засуетился:
— Сюда, госпожа.
Все двинулись за ним, Аора удивлённо посмотрела на застывшую на прежнем месте девушку:
— Ты чего? Идём, муж сказал, надо спрятаться. Не приведи святые — шальной осколок, или того хуже, вообще снаряд угодит.
— Но…
— Давай без 'но'. Потом решим твои проблемы.
Недолго думая ухватила ту за дрожащую ладошку, повела за собой… Оказавшись в подвале особняка, все немного успокоились. По нуваррскому обычаю, это место в доме могло служить неплохим убежищем от боеприпасов куда более крупного калибра, чем имеющиеся у солдат полевые пушки. Усадив Геру с собой, жена нуваррца слегка приобняла ту, потом шепнула:
