Проклиная себя за глупость, Олесь направился в каюту. Надо было подготовиться к возможным неприятностям. Если кто-то из офицеров проболтается, допроса с пристрастием со стороны службы безопасности не избежать. Майор Торквил давно ждет удобного случая всерьез взяться за геолога. Без хорошей легенды из этой переделки не выпутаться.
Русич снял ботинки, расстегнул верхнюю пуговицу форменной куртки и лег на кровать. Мысли сбивались в кучу, ничего стоящего в голову не шло. За последний месяц он слишком расслабился. И вот расплата...
Внезапно раздался тихий осторожный стук. От неожиданности Храбров вздрогнул, вскочил с постели и начал лихорадочно придумывать объяснения. Стук повторился. В этот момент землянин даже не сообразил, что Торквил в подобных ситуациях приличий не соблюдает.
– Войдите, – наконец, выдохнул Олесь.
Дверь открылась, и на пороге появилась Клерон. Сразу было видно, что аланка чувствует себя неуверенно. Она оглянулась по сторонам и только затем шагнула в каюту русича. Внешний вид Храброва невольно смутил женщину.
– Вы отдыхали, извините, – вымолвила биохимик, протягивая руку к кнопке. – Я зайду в другой раз.
– Нет, нет, – мгновенно отреагировал землянин. – Присаживайтесь. Я сейчас приведу себя в порядок.
Постепенно страх и растерянность проходили. Надевая обувь, Олесь искоса следил за Эвис. Аланка ужасно волновалась. То и дело посматривая на дверь, она нервно перебирала пальцами по подлокотнику кресла. Что заставило Клерон прийти к Лендону? Русич терялся в догадках. Сексуальное влечение Храбров отмел сразу.
– Я вас внимательно слушаю, – сказал землянин, садясь напротив женщины.
Эвис подняла глаза и поинтересовалась:
– Я могу рассчитывать, что наш разговор останется в тайне? Вы ведь понимаете, в моем положении беседовать наедине с человеком столь радикальных взглядов не рекомендуется.
– Не беспокойтесь, – улыбнулся Олесь. – Я не пророню ни слова.
Аланка до сих пор сомневалась в правильности принятого решения. Прикусив губу, она откинулась на спинку кресла. В таком состоянии русич видел биохимика впервые. Исчезли надменность и высокомерие, пропали уверенность и строгость. Перед ним была беззащитная женщина.
– Вы хотели о чем-то спросить, госпожа Клерон? – произнес Храбров.
– Мы здесь одни, зовите меня просто Эвис, – поправила аланка.
– Прекрасно, – вымолвил землянин.
– Даже не знаю с чего начать, – чуть помедлив, сказала женщина. – Вы хоть и редкостный наглец, но довольно приятный и интересный собеседник. И главное, долго жили на Тасконе...
– Если точнее, то на Оливии, – вставил Олесь.
– Вот именно, – проговорила Клерон. – Меня волнует судьба одного человека.
Русич невольно напрягся. В словах аланки чувствовался определенный подтекст. Уж не является ли она агентом службы безопасности? Растерянность, нервная дрожь, неровное дыхание – все может оказаться хорошей актерской игрой. Тема, поднятая Эвис, слишком опасна для Храброва.
– О ком идет речь? – осторожно спросил землянин.
– Об Олис Кроул, – вымолвила Клерон. – После замужества ее фамилия Релаун. Она работала на Тасконе главным советником по внеаланским связям. Красивая светловолосая женщина лет тридцати.
Подобного поворота событий Олесь никак не ожидал. На мгновение русич потерял самообладание. Скрыть эмоции ему не удалось. Подняв глаза, Храбров наткнулся на прямой проницательный взгляд аланки, заметившей секундную заминку собеседника. Землянин утвердительно кивнул головой и произнес:
– Я с ней встречался. Она приезжала к нам в горы, чтобы решить возникшие с трехглазыми мутантами проблемы. Впрочем, визит был коротким, и мы перебросились с советником буквально парой фраз.
По имени жену Олесь, разумеется, не называл. Нужно показать, что их взаимоотношения носили исключительно деловой, официальный характер. Вряд ли Эвис поверила русичу, однако вида женщина не подала. Ее не устроила сухость ответа. Клерон подалась чуть вперед и почти шепотом проговорила:
– Стик, поймите правильно мою настойчивость. Мы с Олис вместе выросли, дружили с самых ранних лет. Жизнь, к сожалению, нас разбросала. Сказались различия в характерах. Кроул манили звезды, а меня вполне устраивала работа в лаборатории. Научные исследования полностью съедали личное время...
– Вы не замужем? – осторожно уточнил Храбров.
– Нет, – вымолвила аланка.
Эвис грустно улыбнулась и продолжила:
– В молодости мы редко задумываемся о будущем. Внешними данными бог меня не обидел, и предложений о браке хватало. Но я не хотела связывать себя лишними заботами. Семья мешала карьере...
– Может, вам просто не попался на пути стоящий мужчина? – вставил землянин.
– Такой, как вы? – рассмеялась женщина. – Может быть... После некоторой паузы Клерон произнесла:
– Олис всегда служила для меня примером. Крайне рискованная экспедиция на Таскону подняла ее на вершину славы. Перед Кроул открывались фантастические перспективы. Но она неожиданно вернулась на дикую планету. Виной тому стала любовь к какому-то солдату. Бедняга погиб, и Олис покинула Оливию. Вскоре подруга вышла замуж за перспективного молодого ученого. Но их союз получился недолговечным. Кроул упорно тянуло на Таскону. В конце концов, она снова туда улетела.
– Печальная история, – заметил Олесь.
– Увы, это еще не финал, – сказала аланка. – Два года назад мне сообщили, что Олис ушла в экспедицию в северные районы Оливии. Очередная безумная авантюра. С тех пор о ней никто ничего не слышал. Кроул бесследно исчезла.
– Сочувствую, – проговорил русич. – Увы, я ничем не могу вам помочь. Оливия – достаточно крупный материк, а его северная часть очень плохо изучена. Сплошные непроходимые джунгли. Край благодатный, но пока неосвоенный. Дикие племена, мутировавшие хищники, опасные трясины. О судьбе вашей подруги мне ничего неизвестно.
– Жаль, – вымолвила Эвис. – Признаюсь честно, я надеялась на чудо. Тем не менее, благодарю вас за эту беседу.
Женщина встала с кресла и быстро направилась к выходу. Возле двери она повернулась к Храброву и попросила:
– Господин Лендон, посмотрите, пожалуйста, нет ли кого-нибудь в коридоре? Не хочу попасть в неловкую ситуацию.
На какой-то миг землянину показалось, что в глазах аланки сверкнули искры торжества. Да и улыбка скорее радостная, чем натянутая. Олесь нажал на кнопку, и дверь отъехала в сторону. Коридор был абсолютно пуст.
– Идите, – махнул рукой русич.
– Еще раз спасибо за понимание, – произнесла женщина. – И не забудьте о субординации. Между нами огромная дистанция...
