Спрос рождает предложение, а уж что-что, а предложение предприимчивые дельцы от киноиндустрии всегда рады обеспечить. Хотите крутые спецэффекты и красивых актеров? Получите! Хотите, чтобы бюджеты фильмов потрясали воображение? Получите! Кино все дорожало, дорожало… Ну, в результате и стало настолько крупнобюджетным, что живым актерам денег платить уже было не из чего – все бабки уходили на спецэффекты.
Решив повторить подвиг сценаристов, бастовавших в начале двадцать первого века (тогда студии потеряли сотни миллионов долларов), актеры тоже попытались выступить с протестом, но киномагнаты на них просто начхали и создали виртуальное кино.
А с появлением виртуального кино мир изменился. Кино, то кино, которое так любили «волки», умерло. Я решил, что на следующей же тусовке выскажусь по этому поводу.
Размышляя на эту важную тему, я и не заметил, как прошагал по подъемному мосту замка над глубоким рвом, миновал въездные башни и очутился во внутреннем дворике. Дворик этот оказался небольшим и на редкость грязным. Везде была разбросана солома, у стены стояли две телеги, а по центру возвышался старомодный каменный колодец с воротом. И еще во дворике толпились примитивы.
Грязные, подстать дворику. В основном, здесь стояли люди, но я увидел и нескольких эльфов. Эльфы, кстати, казались почище.
Все инопланетяне-обитатели замка глазели на меня с неописуемым восторгом и почтительным ужасом. Я решил вести себя как ни в чем не бывало, поэтому, гордо игнорируя взгляды аборигенов, решительно пошел за вожаком эльфов, который поманил меня рукой вглубь замка.
Остальные эльфы из нашего мини-отряда остались во внутреннем дворике, оживленно рассказывая обитателям замка о главном событии сегодняшнего утра – то есть обо мне.
Я еле протиснулся в узкий коридор с лестницей, ведущей наверх, поцарапав при этом свой драгоценный СИЧУП, но в результате все же выяснил, что могу следовать за эльфом свободно и перспектива застрять, словно Винни Пух в кроличьей норе, мне пока не грозит.
По этой дурацкой узкой лестнице мы поднимались минут пять и в результате оказались в большом зале со сводчатым потолком. Насколько я понял, это был холл. Потому что кроме больших дверей в этом зале не было ничего интересного. Если не считать, конечно, двух огромных мужиков в доспехах, которые стояли возле этих самых дверей, держа в руках длинные копья. Служба безопасности, решил я.
Эльф подошел к охранникам и что-то тихо начал им говорить, я не разобрал вообще ни слова, поэтому решил связаться с Кэти и выяснить, как обстоят дела у нее.
– Эй, Кэти, ты где? – спросил я, предварительно выключив громкоговоритель.
– Где-где, – передразнила она меня. – На корабле.
– Очень рад, – хмыкнул я. – Какие новости?
– Я уже практически завершила полную диагностику повреждений и анализ сроков их ремонта.
– И каковы результаты?
Кэти помолчала немного, потом ответила:
– Мы сможем взлететь отсюда недели через две.
– Ё-моё, – я расстроился.
– Раньше не получится. Ремонт обшивки, кабелей и всех приборов займет много времени. Да, но вот тебе радостная новость – нам не понадобится агниум. У нас его полный трюм.
– Кэти, – сурово сказал я, – мы не можем использовать наш груз в корыстных целях. Это федеральное преступление.
– Какая глупость, – небрежно ответила Кэти. – Лишь небольшая его часть будет использована для того, чтобы мы доставили весь груз в пункт назначения. Уверена, что Компания не будет возражать против этого, когда узнает все обстоятельства дела. Кроме того, Компания наверняка сможет компенсировать заказчику недостающее количество агниума со своих складов и спишет все расходы на страховщиков со ссылкой на форс-мажор.
Как это ни странно, ее доводы меня убедили.
– Да, наверное, ты права. На фиг законы Федерации. О’кей, тогда возьми, сколько нужно, из трюма и занимайся ремонтом дальше.
– Спасибо за разрешение, – язвительно сказала Кэти. – Кстати, ты-то чем занимаешься?
– Дурью маюсь. Возле больших дверей в огромном замке.
– Я собираюсь полностью переключиться на ремонтные работы. Но если что – вызывай.
– Спасибо за разрешение, – язвительно произнес я.
Кэти фыркнула и отключилась.
Эльф же тем временем уже закончил объяснять что-то мордоворотам из секьюрити, и один из них исчез за громадными дверями. Эльф повернулся ко мне и сказал:
– Теперь мы будем ждать, когда чародеи освободятся.
– Офигительно, – проронил я, отворачиваясь.
– Прошу прощения? – вопросительно поднял брови эльф.
– Великолепно, – перефразировал я. – И долго мне еще тут торчать?
– Торчать?
– Ждать.
– О. Чародеи весьма занятые люди, – ответил эльф. – Они решают судьбы мира, их нельзя беспокоить вообще. Но потому как вы – пришелец с Земли, думаю, они соизволят вас принять.
– Послушай-ка… э-э-э… как тебя звать-то?
– Рудлианивэр.
– Ру… Блин, это тебя так мама назвала?
Эльф поднял брови и молча кивнул.
– Ну и имечко… Меня, кстати, Ваня зовут. Так вот, послушай-ка, Руди. Я, между прочим, тоже человек весьма занятой, мне корабль чинить надо. Так что попроси чародеев ваших поторопиться. Мне тут торчать полдня совсем не улыбается.
– Сожалею, но я никак не могу повлиять на их решение. Я уже доложил о вашем появлении, и теперь они сами определят, когда вас принять.
– И долго они будут определять?
– Они примут решение о приеме в соответствии с их расписанием дня, – невозмутимо ответил Руди.
– Бюрократы чертовы, – пробормотал я. – Ладно, ждать, так ждать. Только учти, что я тут просижу ровно полчаса. После этого я ухожу отсюда к чертовой матери.
– Не уверен, что ее знаю, но думаю, что визит к чародеям намного важнее визита к чьей-то родительнице.
Я ничего не ответил. А чего говорить-то? Что бы вы ответили человеку, который не знает, что такое «уйти к чертовой матери»? Вот и я не знал, что ответить.
Поэтому решил помолчать. Может, мое молчание произведет на эльфа благоприятное впечатления. Например, он подумает, что я молчу многозначительно. Что я не роняю без толку драгоценные капли своей мудрости, где ни попадя. Что я мудрец, короче говоря. Впрочем, не уверен, что Руди подумал именно так.
Разумеется, я никуда не торопился, потому что спешить-то мне было некуда. Кэти чинит корабль, я предоставлен себе и совершенно свободен. Но надо же показать свою важность, чтобы сразу укрепить личный авторитет!
Через две минуты мне опять стало скучно. Я уже с ног до головы рассмотрел и оставшегося охранника с копьем в руках, и Руди, и теперь мне глядеть было совершенно не на что. Разве что на стены.
И тут я вспомнил, что у моего СИЧУПа есть еще одно замечательное устройство, которое называлось ДТП – Датчик Теплового Присутствия. Эта штуковина представляет собой высокочувствительный визор, который накладывался на забрало моего шлема с внутренней стороны. Для этого замечательного датчика не существовало стен.
