— Именно поэтому ты позвал сюда Разрушителя Миров, — заметил Гарри, внимательно следящий за ходом этой беседы.
— Я знал, что он еще не вошел в свою полную силу, — сказал Магистр. — И что планете ничего не угрожает. С его стороны.
— Но…
— Я говорю, — сказал Магистр. Он все еще стоял расслабленно и держал на плече меч, но что-то в его голосе изменилось. И в нем самом тоже. Это был уже не рубаха-парень, свой в доску, возможно, немного эксцентричный, но в целом вполне обычный человек. Теперь это был настоящий Архитектор, Первый Игрок, живший больше тысячи лет. Он создавал и разрушал Империи, он уничтожал миры, он приложил руку к возникновению той реальности, в которой все мы теперь вынуждены существовать. — Я знаю, что этот вопрос у вас рано или поздно возникнет, поэтому объясню сейчас. Да, я призвал сюда Полсона, потому что рассчитывал обратить его не только против Пожирателя, но и против Немезиды. Я знал, что она сюда за Венцом, который я использовал, как приманку. Я знал, как на нее подействует его скилл, и рассчитывал, что если он и не уничтожит ее полностью, то хотя бы обнулит большую часть ее способностей. Да, здесь и сейчас мы могли бы победить и без него. Но я решил по-другому.
— И теперь он мертв, — сказал Виталик. — Из-за твоего, сука, решения.
— Ты меня не понимаешь, — сказал Магистр. — Мне симпатична эта планета, мне нравится физрук, и я даже готов терпеть твою манеру общения, понимая, что маска вросла уже слишком глубоко и по-другому ты уже, сука, не способен. Но я здесь решаю задачи иного порядка, и если для дела мне понадобится принести кого-то из вас в жертву, то рука моя не дрогнет.
— Теперь я понимаю, почему императором стал Кевин, а не ты, — заметил я. — С твоим-то умением вести за собой…
— Я стар, — сказал Магистр. — У меня уже не осталось ни времени, ни желания, чтобы давить на тебя харизмой, создавая правильную мотивацию. Если ты хочешь, чтобы люди шли туда, куда нужно, не убеждай их, что это лучшее направление. Дай им понять, покажи им наглядно, что это направление — единственное. Я здесь, потому что у меня есть цель. Вы здесь, потому что у вас есть цель. И хотя наши цели частично не совпадают, в результате мы отстояли вашу планету.
— Тут, сука, не поспоришь, — согласился Виталик. — А то, что при этом мы подвели под монастырь самого опасного из землян, так это вообще мелочь, не стоящая упоминания, к хренам.
Обстановка все еще оставалась накаленной. Магистр держал на плече меч, и я понимал, что он может начать им размахивать в любой момент. Виталик стоял на таком расстоянии, что его нельзя было достать первым же взмахом, и по его позе я видел, что он в любой момент может выхватить из инвентаря дробовик.
Гарри замер, чуть согнув локти, в классической позе ганфайтера, готового сию секунду вырвать револьверы из набедренной кобуры, и то, что в этом случае кобура была отнюдь не набедренная, не имело никакого значения.
Знать бы еще, в кого он решит стрелять.
Один лишь Брюс оставался внешне безмятежным и скрестил руки на груди. Но в его случае это вообще не показатель.
Я был внутренне готов к кровопролитию, хотя и понимал, что, скорее всего, оно не произойдет.
Слишком много мы тут всего не доделали.
— Давайте я вам кое-что объясню про Полсона, чтобы мы к этой теме больше никогда не возвращались, — сказал Магистр. — Полсон был не игрок. Полсон был инструмент, созданный Системой для решения определенного спектра задач. Он был оружием массового поражения, и я знаю, против кого было направлено это оружие, и вы, если хоть немного подумаете, тоже это поймете. Именно поэтому дар Разрушителя получил обычный человек, человек без амбиций, человек, который просто хотел, чтобы его оставили в покое. Инструмент, положенный на полку. Тихий, не особо опасный игрок, который так же тихо и без особых проблем доживет до того времени, когда в нем возникнет необходимость. Поэтому мы практически ничего о Полсоне не слышали, поэтому он не натворил всех бед, которые мог. Однако, Система ошиблась. Система стара и устойчива, она умеет просчитывать на много шагов вперед, но все же она несовершенна. Дар был слишком опасен, даже врученный в руки такого безобидного игрока. Полсон самим своим существованием вносил дисбаланс в существующий порядок вещей, он был угрозой стабильности в принципе, и от его дара надо было избавиться при любом раскладе.
— Но сначала ты применил это оружие против Немезиды, — сказал я.
Магистр пожал плечами.
— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое, — сказал он. — Но Немезида охотится не за мной. Не мой народ она истребляет. И избавиться от Немезиды — это в ваших собственных интересах.
— Я предпочел бы решить эту проблему сам.
— Ну так и решал бы, — сказал Магистр. — У тебя уже был шанс. И заметь, физрук, я играю честно и не требую вернуть мне Венец, хотя Немезида уже лишилась большей части тех бонусов, которых, как ты полагаешь, я боюсь.
— Но ты думаешь, что в итоге у меня ничего не выйдет, — сказал я.
— Я этого не знаю, — сказал Магистр. — И намерен прожить достаточно долго, чтобы посмотреть на результат. Но, посуди сам физрук, если у тебя получится, то сегодняшняя смерть Полсона не будет иметь большого значения. А если не получится…
— То мы все умрем, — сказал я.
— Этого я тоже не знаю, — сказал Магистр. — Но я знаю, что не хотел бы жить в мире, который может быть полностью уничтожен только потому, что этому вашему Полсону на голову не вовремя попытался упасть кирпич. Он не контролировал самую опасную и самую разрушительную часть своего скилла, и именно поэтому я, не буду скрывать, доволен тем, что все случилось так, как случилось. Полсон был непредсказуемой имбой, и он должен был умереть.
Глава 4
Пятеро человек стояли где-то посреди прерии, палимые солнцем, обдуваемые ветров, и напряженное молчание повисло между ними после того, как Магистр произнес свои последние слова.
Но в то же время я отчетливо понимал, что драки не будет. У всех присутствующих было слишком много очень важных незавершенных дел, чтобы мы вцепились друг другу в глотки прямо сейчас.
А потом… Потом это все забудется, замылится, зароется под слоем новых проблем, и вряд ли мы будем вспоминать этот миг, когда были уже почти готовы пустить оружие в ход.
Тем более, что в этом самом «потом», очень вероятно, окажутся далеко не все из присутствующих здесь.
— Мне, сука, до хрена не нравится, как это звучит, — сказал Виталик. — Но, возможно, он прав.
Мысленно я согласился с элитным зомби.
Я допускал, что Магистр был прав, но мне это не нравилось. Это была не та правота, которую ты готов поддержать обеими руками и без колебаний за нее впрячься.
Магистр разменял Полсона, как пешку в долгой шахматной партии, которую он вел… я даже не представляю, с кем.
Но явно не с нами. И мы и даже Элронд были всего лишь фигурами на его игральной доске.
Однако, в этой битве он был на нашей стороне. Он помогал нам, и у его помощи была своя цена.
Вот такая цена.
Магистр, очевидно, опять что-то прочитал на моем лице, потому что убрал меч.
— Я рад, что мы не стали, — сказал он. — Ты мне на самом деле нравишься.
— А ты мне — не очень, — сказал я.
Он пожал плечами.
— Поговорим об этом, когда и ты проживешь тысячу лет.
— Сам меня наберешь, — сказал я.
— Обязательно, — сказал Магистр и сделал вид, будто ставит пометку в своем виртуальном ежедневнике. А может, и на самом деле ее поставил. Он него можно было ожидать чего угодно. — Давай подобьем бабки, как говорится. Ты выполнил половину нашего соглашения — явился на эту битву. Цацка останется у тебя до тех пор, пока ты сам не решишь, что оно тебе не надо, так что я свою часть уговора тоже выполнил. Для того, чтобы полностью закрыть сделку, тебе надо убрать Немезиду, но я не думаю, что для этого тебе придется специально ее искать.
— Все так, — сказал я.
