разными оттенками. Значит, там три мага.
Энда приблизился к Риену и хлопнул его по плечу.
— Удачи с излечением и спасибо за амулет! А я, пожалуй, отправлюсь в путь.
— Подожди! Отправишься куда?
— Куда меня отнесут течения, — Энда широко улыбнулся, потом посерьезнел. — Мама предупреждала, что, если я когда-нибудь поднимусь на поверхность моря, с магами мне лучше не встречаться. Они любят использовать таких, как я, на магические ингредиенты.
— О, — тихо сказал Риен. Про ингредиенты прозвучало зловеще, но слишком уж правдоподобно.
— Может еще встретимся, — Энда отвернулся, проскользил к обрыву, поправил лямки заплечного мешка, который придавал ему забавный и довольно неуклюжий вид, и нырнул в море. Исчез под водой, потом вынырнул футах в двадцати дальше, помахал Риену рукой и вновь скрылся под водой, в этот раз насовсем.
Риен еще несколько минут смотрел в том направлении, куда уплыл Энда, потом глубоко вздохнул и повернулся к кораблю. Тот действительно приближался очень быстро, так, словно его нес штормовой ветер, хотя небо было чистым. Должно быть, один из магов на корабле в совершенстве владел стихией Воздуха.
Корабль приблизился к острову. Риен видел, как там бросили якорь, как спустили шлюпку, как в шлюпку по веревочной лестнице слезли несколько человек, а потом, с палубы, прямо по воздуху — еще двое. Маги.
Риен поежился и обхватил себя руками. Какие маги это были? Светлые или Темные? От этого зависели его шансы на выживание. От этого, а еще от того, умел ли кто-нибудь из этих магов лечить.
Шлюпка дошла до берега меньше чем за минуту. Ее тоже двигала магия, поскольку никто из сидевших не доставал весла. Вот шлюпка ткнулась носом в берег совсем рядом с тем местом, где стоял Риен, большая часть сидевших в ней моментально высыпала на берег и, не обращая на него внимания, направилась к руинам города. А вот те, кто вышли из шлюпки последними, внимание обратили.
Мужчина и женщина. Оба маги, и, похоже, у обоих — сильная стихия Воздуха, судя по тому, что они прошли от шлюпки до берега по воздуху. Встали напротив Риена, разглядывая его.
— Темный, — сказала женщина, обращаясь к своему спутнику. — Точно Темный. Я же тебе говорила, что ощущаю присутствие.
Раз почувствовали его, значит, они тоже были Темными. С одной стороны — большое облегчение: Светлые, узнав о его Даре, просто бы его убили. С другой — среди Темных магов слишком редко встречались целители.
— Да, дорогая, — отозвался мужчина, разглядывая Риена с таким интересом, словно собрался то ли нарисовать с него картину, то ли продать на рабском аукционе. — Я знал, что ты, как всегда, окажешься права.
— Льстец, — улыбнулась женщина и легонько толкнула его локтем в бок.
— Вы же маги, правильно? — наконец подал голос Риен. — Маги Террун?
— Они самые, — согласился мужчина. — А кто ты? Лицо кажется знакомым, но вместе с тем я уверен, что мы никогда прежде не встречались.
— Я Риен ар-Корм, — ответил юноша торопливо.
— Ну конечно! — воскликнул мужчина с энтузиазмом. — Вот оно что! Ты напомнил мне Керана. Хотя ничего удивительного, ведь вы же родня… — энтузиазм мужчины угас, и он добавил серьезным тоном: — Прошу, прими мои соболезнования. Я лишь недавно узнал о смерти твоего брата и еще не успел привыкнуть к этой мысли.
Риен неловко кивнул. До заката оставалось совсем немного времени, и он чувствовал, как знакомо немеют пальцы на руках, как начинают постукивать в висках невидимые молотки. Уже скоро яд подействует в полную силу.
— Вам, наверное, интересно, почему исчезли столбы пролива и вместо них поднялся остров? — проговорил он быстро. — И как во всем этом замешан Стронт? Ведь так?
— А еще почему здесь оказался ты, — добавил мужчина. — Странное место для наследника ар-Кормов.
— Я могу это рассказать, только, — Риен бросил быстрый взгляд на запад, где солнце почти коснулось горизонта, — только если вы меня вылечите. От яда.
Маги переглянулись. Потом мужчина шагнул вперед и положил руку ему на грудь. Подержал несколько мгновений. Убрал — и Риен ощутил, как молотки перестают бить в голове, как пальцам возвращается чувствительность, как предчувствие боли, собравшееся в позвоночнике, растворяется.
— Яд действительно есть, — произнес мужчина. — Очень сильный. Временно я его нейтрализовал, но полностью вывести не смогу, тут нужен целитель получше меня.
Пусть даже временно! Риену, приготовившемуся умирать, и такая новость показалась чудесной.
— Вы Темный и можете лечить? — выпалил он, и добавил на приливе эмоций, не подумав: — Прямо как Тонгил!
Маги вновь посмотрели друг на друга, в этот раз куда дольше.
— Как Тонгил? — протянула женщина. — Ну надо же.
— И да, кстати, — добавил мужчина. — Темной является только моя дорогая супруга. Я Светлый маг.
Риен, должно быть, сильно побледнел, потому что мужчина рассмеялся и вскинул руки.
— Нет-нет, не пугайся, я ни в коем случае не разделяю глупейшего стремления некоторых Светлых магов очистить мир от Темных. Более того, Тонгил, с которым ты, похоже, знаком, является нашим с женой нанимателем.
— Временным, — уточнила магичка.
— Да, конечно, нашим временным нанимателем, — согласился с ней мужчина и повернулся к Риену: — Так что мы с удовольствием выслушаем твою, я уверен, занимательнейшую историю.
Глава 5
«То есть какой-то воришка пробрался в замок, похитил ценнейший артефакт и благополучно скрылся?» — недоверчиво уточнил Арон. — «Твоя грозная репутация действительно настолько дутая?»
«Ну не надо, братец, не надо», — чувствовалось, что Прежний недовольно поморщился. — «Обычный воришка сюда бы не попал и тем более не выбрался бы. Вот это присутствие подозрительно напоминает мне присутствие бога. Уровнем пониже, конечно. Вероятно, вор воспользовался артефактом, созданным кем-то из богов. Честно скажу, я ожидал подобного, поэтому, — в голос Прежнего закралась нотка самодовольства, — поэтому и подготовил фальшивку».
«То есть? Объясни».
«Настоящий артефакт, управляющий химероидами, я спрятал совсем в другом месте, а здесь лежала его копия. И, кстати, не просто копия. Возьми сундучок и посмотри на его дно».
Опасности от пустого сундучка Арон не ощущал. Взял его, перевернул. На деревянном дне обнаружилось несколько рун.
«Иглы света в двуличное сердце, — прочитал Арон. — Что это значит?»
«Заклятие ловушки на воров, которое ты только что активировал».
«Что за ловушка?»
«Где бы сейчас воры ни находились, псевдоразумное заклинание на артефакте только что проснулось и выжидает подходящего момента для атаки. Возможно, заклинанию удастся воров убить. Если же нет, на них останется невидимый след, который можно увидеть на зачарованной карте и воров выследить».
Арон положил сундучок на место.
«Дай догадаюсь, —
