постучав в дверь кулаком.
Ему никто не открыл, мало того, слышавшиеся изнутри голоса смолкли, хозяева затаились. Не став ждать под дверью, пока живущие в избе решат ему отворить, он пошел к следующему дому, возле которого на лавке заметил обруч с каким дети обычно по улице бегают, играя. Снова громко постучав, Иван при этом сказал:
– Хозяева добрые, отваритесь, отопритесь воин света пришел, горю вашему помочь, чада ваше разыскать.
В избе послышалась возня, словно кто-то уже собирался открыть дверь, но его остановили после чего послышался грубый мужской голос.
– Уходи воин добрый, не можем мы с тобой говорить, не велено нам.
– Кто ж не велел вам? – спросил Иван и не получил никакого ответ.
Не став больше подходить к другим домам, в задумчивости богатырь дошел до стен детинца. По дороге решив:"После воинской крепости, надо к старосте наведаться, спросить зачем запретил с нами разговаривать". Остановившись перед высоким частоколом, Иван обошел защитное сооружение вокруг, надеясь на то, что ворота окажутся открыты. Увы, надежда не оправдалась, створки врат были плотно заперты, к тому же еще и заколочены с внешней стороны.
– Очень странно. – хмыкнул Иван, пригладив свою небольшую светлую бороду. – Словно не хотели, чтоб из детинца воины вышли. Ну да это мы сейчас проверим.
Обернувшись по сторонам, проверив нет ли кого по близости, Багряноборец выломал палочку из плетня соседнего с детинцем небольшого подворья, затем подошел поближе к вратам воинской крепости и начертал на земле возле них руну птицы, шепотом проговорив при этом слова заветные.
– Алконост, светлая птица повелитель ветров, помоги защитнику света преодолеть преграду эту, подними, как пушинку легкую, да опусти наземь со стороны другой.
Произнеся заговор волшебный, Иван встал на начертанную руну, и что было сил подпрыгнул вверх, в самой верхней точке прыжка его подхватил налетевший ветерок и точно перышко перенес через ворота детинца, аккуратно поставив на землю.
– Хорошо, что отец не видел, как я по пустякам использую знаки волшебные, а то устроил бы мне за это жизнь веселую. Но выбора не было, веревку я не прихватил. – как бы оправдывая сам себя сказал Иван оглядывая двор военной крепости.
Двор детинца был абсолютно пуст. Единственными напоминаниями о том, что здесь, не так давно жило шумное мужское братство, служили чучела для отработки умений воинских, да брошенные рядом с ними щиты, копья и мечи деревянные. Подметив это Иван не стал осматривать все уголки широкого двора, направившись прямиком к гриднице. Приблизившись к которой, он обнаружил кровь. Махом взлетев по ступням на крыльцо, Багряноборец отварил дубовую, украшенную изрезанными символами солнца, дверь. Хлынувший из открытого дома поток невыносимого смрада, тотчас ударил богатырю в нос. Закрывшись левой рукой от ужасного запаха, воин света шагнул внутрь гридницы. В воинском доме царила такая непроглядная темень, что даже свет стоявшего в зените солнца, проникая через раскрытую дверь, тут же рассеивался, не в силах пробиться в глубь гридницы.
– Ох не доброе здесь случилось. – тихо проговорил Иван, убирая руку от лица.
Нащупав на стене с права от себя лучину, богатырь достал из подвязанного к поясу мешочка: огниво, кремень и трутницу – так в народе называли небольшую коробочку с сухой соломой внутри. Ударив острой частью огнива по кремню, Иван высек искры и поймал их в трутницу, внутри которой тут же загорелась солома, от которой богатырь поджег лучину. Дождавшись, когда длинны сухие щепки получше примутся, Иван потушил трутницу, задув огонь и закрыв коробочку. Затем, воин света сложил огниво обратно в мешочек, поднял с пола стоящий под лучиной котелок с остатками воды и, держа над ним подожженный пучок длинных щепок, двинулся вглубь гридницы.
Тусклый свет лучины понемногу открывал перед Иваном картину произошедшего в воинском доме. И чем дальше он отходил от входа, тем более жуткое зрелище пред ним представало. Вся гридница была залита кровью. Кровь была повсюду: на скамьях, на стенах, на полу. Кровью был забрызган и большой трапезный стол со стоящей на нем пищей, в которой копошилось множество насекомых, издавая при это противные звуки.
– Надо бы придать очищающему огню здесь все, пока эти посланники Нави не разнесли заразу по всему городу. – тихо произнес Иван, осторожно отступив от стола, дабы не растревожить вредоносных насекомых.
Медленно ступая, изучая следы побоища, Багряноборец добрался до печи обогревающей гридницу. Поднеся лучину по ближе к очагу, Иван обнаружил остатки синего пепла.
– Злое колдовство применили здесь. Оно заставило братьев оружие друг на друга поднять, да порубать друг друга. Даже огонь, хоть и сражался до последнего, не смог сдюжить с чарами нечистыми, хоть и опалил их. – проговорил богатырь вслух свою догадку и внезапно услышал на нее ответ.
– Верно говоришь дядь, так все и было. – прозвучал детский голос за спиной Ивана.
Резко развернувшись, воин света отбросил левой рукой котелок с водой в сторону, перекинул в нее лучину, а освободившейся правой рукой обнажил саблю, приготовившись к бою.
– Успокойся дядь, это я, отрок, что впустил вас в град сей. – произнес стоящий на пороге мальчишка, подняв ладошки к верху. – Потолковать нам надобно, выйди на свет, а то внутрь мне заходить боязно.
– Добре, сейчас выйду. – ответил Иван убирая саблю.
Затушив лучину в отброшенном котелке, богатырь вышел из гридницы и плотно запер за собой дверь, чтоб насекомые не разлетелись по округе. Дождавшийся Ивана, мальчонка ловко спрыгнул с крыльца воинского дома и устремился к скамье стоявшей под деревом, усевшись на которую он жестом пригласил богатыря присесть рядом с ним.
– Не хотел там говорить. – сказал отрок, когда Иван уселся рядом. – Даже через закрытую дверь тьма подслушать может.
– Может. – согласился Иван. – Знаешь, а ведь я тебя искать собирался.
– Это зачем же? – спросил мальчишка
– Поблагодарить хотел, да поспрашивать кое о чем.
– Плохо ты собирался дядь, раз я тебя раньше нашел. – в ответ заметил малец.
– Теперь не важно кто кого нашел первым. – Иван пристально посмотрел на мальчика, который также внимательно смотрел на него. – Давай сказывай о чем хотел толковать.
– Хорошо. – отрок отвел взгляд от богатыря, оглянулся по сторонам, затем посмотрел на Солнце, после вновь повернул голову к Ивану и пальцем показал чтоб тот нагнулся и когда богатырь сделал это, мальчишка протараторил ему на ухо. – Времени у тебя мало, потому скажу кратко. Я знаю кто и куда детей увел.
– Так говори. – в полный голос сказал Багряноборец.
– Тише, дядь, тише. – шикнул на него мальчишка. – Здесь и у стен, и даже у деревьев уши есть. Поэтому об этом шепотом.
– Говори уже. – понизив голос
