уходя от принца, забрала шпионку с собой.
Вместе с женщиной Эсмина зашла на кухню, и потребовала закусок и вина, что ей немедленно и выдали. Эсме отдала все хитроглазой, велела отнести принцу Иниго, и когда та ушла, спросила у повара:
— Почему не нашлось еды для Второго Принца? Кто приказал унижать его отказами?
Тот замялся.
— Говори! Иначе ты приснишься мне сегодня в страшном сне! — пригрозила девушка.
Повар испуганно поежился.
— Ее Величество приказала! — тихонько сказал он.
— "Понятно! — подумала девушка — Жена Раиса. Если бы супруга принца, то повар сказал бы Ее Высочество! Видимо, государыня гнобит Иниго, что бы устранить претендента на трон!"
— Впредь что б такого не было! — грозно велела она повару и добавила — Я прослежу!
Эсмина не боялась за свою жизнь — если с ней что нибудь случится, то астрологи занесут правителя в черный список, и другую провидицу не пришлют, даже если властитель не виноват. Ибо, не уберег. А править страной без знания будущего очень сложно. И Эсме решила слегка облегчить и улучшить жизнь Иниго.
Когда девушка явилась к Наследному принцу, что бы поведать новые предсказания, тот спросил ее, зачем девушка посещала Иниго.
— Хотела посмотреть на астры — звездные цветы! — ответила Эсме, и добавила — Но, там я увидела женщину, которая являлся мне во снах! Она принесет Вашему Величеству большое горе!
В предсказаниях астрологов всегда мало конкретики, поэтому принц довольствовался этим объяснением, только спросил, кто эта злодейка. И Эсме описала ту самую наушницу принца из дворца Иниго. С тех эту женщину никто не видел. А остальные слуги Второго Принца, поняв, что случилось с их товаркой, стали осторожны, и не докладывали правителю о визитах астролога.
Однако, Эсме пригласила к себе супруга Раиса, и задала почти тот же вопрос, что и принц — зачем астролог вмешивается в дела дворца, и помогает Второму Принцу?
— Мне так велели Звезды! — ответила девушка, и царица не нашла, что на это заявление возразить.
Эсме и Иниго подружились — принц тянулся к той, которая считала его равным, и своим. Девушка мучилась, ибо не могла рассказать о его ужасном будущем, так как служила правителю страны, и во все тайны посвящала только его. Но, намекнуть Эсме попыталась.
— Ваше Высочество! Почему Вы не покинете дворец, где с Вами так плохо обращаются?
— Плохо? — переспросил принц, и добавил — Я доволен своей жизнью! Одиночество и покой — все, чего я хочу!
— А если Вас попытаются убить? — опять спросила девушка.
— Уже пытались! — сообщил Иниго.
— Да Вы что? Когда? Как?
— Я сам виноват в таком плохом отношении со стороны семьи. Когда умерла моя мама, я очень переживал. Долго. Отец так быстро женился вновь… Вначале, мачеха относилась ко мне хорошо, я же… Я не мог ее принять… Потом родился брат, и я, вместо того, что бы радоваться, полный печали и негодования, поехал в пустыню. Просто так, без цели. Я люблю пустыню, движущиеся пески, горячий ветер… Странно, да?
Эсме пожала плечами — принц вообще был странный.
— Там, — продолжил Иниго — на меня напали. Убийцы обрушили шквал стрел, но ранили только лошадь, которая понесла и сбросила меня. Убивать меня они не собирались, просто бросили в пустыне.
— Что бы смерть выглядела естественной! — догадалась девушка — Что потом? Как Вы спаслись?
— Сам не знаю! Просто выжил и вернулся во дворец на третий день.
— Чудо! — покачала головой Эсме — Не иначе, Вас спасли Звезды!
— Может быть! — улыбнулся Иниго…
Эсмина и принц встречались в его дворце — девушка приходила туда почти каждый вечер, и покидала Иниго глубокой ночью, когда наступало время для ее бесед со Звездами… Эсме даже научила принца некоторым магическим заклинаниям, ему неизвестным, но в астрологические секреты, конечно, не посвящала — это были тайные знания, доступные только избранным. Эсмина и Иниго узнавали друг друга все больше, и застенчивый принц продолжал раскрываться перед девушкой… Оказалось, что Иниго пишет стихи, которые, немного смущаясь, он читал Эсме. Одно стихотворение было о Звезде:
Среди блуждающих комет
Одна Звезда всегда на месте, —
В ночь излучает нежный свет
Сквозь хоровод собратьев — бестий.
Кружат горящие хвосты,
Пылают и бесследно гаснут
Во чреве мертвой пустоты.
Полет их ярок, но напрасен.
И мрак бездушный много бед
Вокруг звезды, но мало проку:
Он лишь усиливает свет
Звезды печальной, одинокой.
Источник где того тепла?
Что ей дает такие силы? —
Коль отступает даже Мгла,
Столь многим ставшая могилой?
Что ей мешает столько лет
Покинуть проклятое место?
Любовь? Иль девичий обет,
Что свято бережет невеста?
Чего ей ждать? Где тот жених?
Избранник где ее сердечный?
Ужель и впрямь настанет миг
И он появится — беспечный?
И одиночества деньки
Растают в огненных объятьях
И вновь зажгутся огоньки
На месте сгинувших собратьев
Среди утраченных орбит
Одна Звезда горит, как прежде,
Быть может Бог ее хранит
Как символ Веры и Надежды.
© Автор стихотворения Игорь Кораблин
Эсмина была поражена, как точно принц передал ее мысли и чувства, испытываемые к ее Звезде. Однако, Иниго сказал, что стихотворение не о той звезде, а о другой, более для него близкой, и более далекой и недоступной…
Он часто странно выражался.
…А потом пришла любовь.
Эсмина имела множество поклонников, но влюбилась ни в одного из этих знатных красавцев, а в худого и застенчивого принца. Девушка хотела быть рядом с Иниго, хотела видеть его, и слышать его голос… Ей нравилось в принце все — и черные, как кантийская ночь, глаза; и застенчивая, немного кривоватая улыбка тонких губ; и длинные темные волосы, похожие на гриву лошади, удерживаемые широким золотым обручем; и высокая фигура с широкими плечами; и руки с большими ладонями, которые принц, будто бы, все время не знал, куда деть…
Когда Эсме поняла, что это любовь, она впала в панику — астрологам нельзя влюбляться, и нельзя иметь семьи! Иначе, Звезды перестанут говорить с ними! И девушка перестала видеться с Иниго. Она заперлась в своем доме, и выходила только для встреч с правителем. Все эти дни были наполнены тоской и метаниями — Эсме так нестерпимо хотелось увидеть любимого, что она несколько раз порывалась к нему пойти,
