вниз.
В ушах засвистел ветер. Зафыркал довольный мопс. Быстро приближающаяся каменистая почва ударила в ноги. Игнат едва не завалился на спину, но удержал равновесие.
Попрыгав и проверив, что все нормально, он показал большой палец на вытянутой руке. Зависший вверху пилот козырнул ему напоследок и заложил поворот, возвращаясь в город. Вскоре о вертолете напоминало только эхо далекого стрекота.
— Бамб, — произнес Игнат. — Не тупи.
Пес виновато фыркнул и активировал навык. Их накрыло маскирующее поле. Хоть Игнат врагов и не заметил, но все равно ему стало спокойнее.
Подойдя к обрыву, мужчина осмотрелся. Вблизи горная местность выглядела атмосфернее, чем с высоты. От густой растительности, которую Игнат видел в памяти Пастыря, осталась лишь куча пожелтевшей, гниющей органики — будто в цветущий рай пришла страшная болезнь. Торчащие тут и там острые камни выглядели, словно гнилые серые клыки.
Игнат опустил голову, выглядывая с обрыва. Он непременно пропустил бы совсем незаметный выступ, если бы не воспоминания Пастыря. Именно там шла тайная тропа, ведущая ко входу в укрытую базу фанатиков.
— Веном, — через мыслеобразы Игнат показал симбионту, что делать.
Тот повиновался немедленно. Выстрелило черное щупальце, привычно дергая Игната вверх. Но тут скала треснула, и хаосит полетел вниз, а оторвавшийся фрагмент едва не угодил ему в голову. К счастью, падать было невысоко, и да и Веном быстро исправил проблему, не дав Игнату разбить нос. Но всплеск адреналина мужчина все же ощутил.
— Эй! — Игнат отправил симбионту свое недовольство. — Давай-ка со страховкой.
Нежить тут же показала способность к обучению. Теперь Веном хватался сразу несколькими щупальцами за разные объекты. Спуск стал более плавным и безопасным: Игнат будто покачивался на спине гигантского паука.
«Осталось только найти вход», — подумал он.
Вскоре ноги Игната коснулись неприметной тропы. Не теряя времени, он тут же направился по направлению ко входу. Хаосит думал, что издалека увидит его, но ошибся. По какой-то причине Взор не замечал энергетический конструкт иллюзии. Такое могло быть только в одном случае…
«Если маскировка создана с использованием божественной энергии, — сам же ответил на свой вопрос хаосит. — Но ведь Абалим погиб?».
Пусть Игнат и потерял сознание в конце битвы, но в памяти остались обрывки расправы хаоситов над божком. Да и едва ли они стали бы лгать. Не по статусу Владыке Перекрестка заниматься столь позорным мелким жульничеством.
«Не спеши, — окоротил сам себя Игнат. — Сначала проверь».
Дорога по узкой тропе над пропастью как раз подходила к концу. Вскоре Игнат увидел, как она будто упирается в стену. Определенно, это и была та иллюзия, что маскировала вход.
Применив Взор, Игнат убедился в своих опасениях. Иллюзия и правда использовала энергию Абалима. Божка, который по условиям договора должен был умереть!
«Какого хрена? — наблюдающий из-за укрытия Игнат закусил губу от напряжения. — И что мне сейчас делать?»
Если бог был еще жив, то спуск на базу фанатиков вполне мог стать для Игната последним деянием в жизни.
«Может, мне вернуться и высказать претензию Привратнику?» — задался он вопросом.
К сожалению, Игнат слишком мало знал о божественной энергии. Могла ли иллюзия на силе бога работать после его смерти? Если да, то Игнат покажется трусом, прибежав с этой проблемой к Привратнику.
Размышляя над этим, хаосит внимательно изучил свою руку, где когда-то была метка божка. Сейчас от нее остался лишь небольшой шрам, обещавший вскоре и вовсе исчезнуть.
«Надо рисковать», — наконец, решился Игнат.
Еще раз убедившись, что в округе никого нет, он подошел вплотную к скале. Окутав себя аспектом сокрытия в дополнение к маскирующему навыку пса, он сделал шаг вперед. Иллюзорная мембрана никак не отреагировала. Пройдя через маскирующий конструкт, Игнат оказался в темном коридоре с грубо отделанными стенами. Впереди тот переходил в лестницу, ведущую куда-то в темноту.
Приготовив на всякий случай атаку, Игнат тихо скользнул вперед.
Из глубины пещеры несло стылым воздухом с неприятным затхлым запахом. Игнат подавил инстинктивное желание применить аспект света. В этом не было нужды для него, а предупреждать «хозяев» о незваном госте пока не стоило.
Он осторожно ступил на древние, истертые тысячами ног ступени. Спуск вел вниз, иногда виляя в стороны. Периодически в грубо отделанных стенах встречались вырезанные желоба, по которым с плеском бежала вода.
Вскоре попалось и первое препятствие. Увидев что-то темное на ступенях, Игнат насторожился. Подойдя ближе, по очертаниям он понял, что это мертвое тело в рясе фанатика. Казалось, он так и умер, ползком пытаясь выбраться из недр горы.
Убедившись в полной безопасности объекта, Игнат осторожно перевернул труп. Тут же стало понятно, что фанатик умер точно не от старости или инфаркта. Взгляду открылись распоротая ткань и многочисленные раны. Ступеньки под телом и ниже покрывала корка засохшей крови.
«Кто-то крепко его подрал, — подумал Игнат, осматривая раны. — Будто зверь какой».
Тело не имело при себе никаких ценностей, поэтому Игнат быстро потерял к нему интерес. Перед ним встал вопрос о мерах предосторожности, ведь интуиция уже сигналила, что простой прогулкой дело не ограничится.
Игнат с легким сожалением посмотрел на карман, где лежал его новый, пусть и недоделанный, ретранслятор. Его можно было бы пустить вперед, после чего легко обнаружить и уничтожить любую опасность. Но работа с ним требовала значительного ментального напряжения. С травмой разума Игнат не мог себе позволить такого.
«И так справлюсь, — подумал он. — Главное — двигаться осторожно».
После находки спуск по каменной лестнице не продлился долго. Уже через десять минут осторожного передвижения Игнат заметил, что впереди лестница выходит в подземные помещения. Подойдя ближе, он заглянул в проем.
Взгляду открылся просторный холл. В отличие от грубо отделанного коридора, здесь стены и пол были отшлифованы до зеркальной гладкости. Через равное расстояние их покрывали осветительные приборы на основе дорогих энергонесущих кристаллов, сейчас деактивированных, но заполненных энергией.
«И в этом мире священники не бедствуют», — подумал Игнат, припоминая ценность кристаллов.
Он перевел взгляд в центр. Львиную долю пространства занимала статуя в центре помещения. Монумент из камня изображал сурового мужчину в годах. Именно так альтийцы представляли себе Абалима.
Глядя на памятник богу, Игнат невольно вспомнил гигантское око, затмившее собой небо. Было ли это настоящее тело Абалима? Скорее всего, как метафизическая сущность, оно могло принимать множество форм.
Игнат ощутил, как за спиной беспокойно заерзал пес.
«Бамб, — обратился к нему Игнат. — Что-то чуешь?».
В ответ тот едва слышно заурчал. Что-то зверю явно не нравилось.
Игнат и сам ощущал некий дискомфорт. Мертвая тишина вокруг таила в себе ауру невероятной древности и вместе с тем затаенную угрозу.
Он напряг Взор, желая отыскать угрозу или признаки жизни. Сразу же стало понятно, что ничего не выйдет. Мало того, что все внутренние помещения разделяла многометровая толща камня, так тот еще и содержал в себе вкрапления энергонесущих ископаемых. Своим фоном они засвечивали Взор.
«В таком месте можно было спрятать что угодно, — подумал Игнат. — Неудивительно, что укрытие не было обнаружено, несмотря на близость к портальной арке».
Насколько Игнат знал, представители Корпуса Порядка также не особо жаловали церковников. Но при всем при этом Абалим смог устроить базу совсем недалеко от портала.
В этот момент Игната накрыла новая волна сомнений — правда ли убили столь пронырливого божка, или же тот смог обдурить даже гостей из Перекрестка?
«Вот сейчас и выясню», — подумал он.
Убедившись в отсутствии угрозы, Игнат вошел в подземное святилище. Миновав зал, он подошел к статуе. Перед фигурой божка стоял небольшой алтарь. Его каменную поверхность покрывала темная запекшаяся корка. О том, кого приносили в жертву, догадаться было не трудно.
«Как же раздражает этот урод и его гребаная энергия, — подумал Игнат. — Фиг что рассмотришь».
Из зала вели в разные стороны множество выходов. Кажется, подземное святилище было намного больше самых смелых ожиданий Игната. Для одиночки разведка подземных катакомб могла растянуться на долгое время.
Поняв, что едва ли поймет, куда надо идти,
