и поэтому точно знал, что он скажет.
— Что здесь нечего кушать?
— Следопыт, ты начинаешь понимать драконов! — Кыш выглядел польщённым. — Ещё немного, и Кышу даже не придётся тебе намекать!
— Намекать⁈ Вот этого я за тобой точно не замечал. Ты же всегда всё выдаёшь прямо в лицо!
— Ты всё путаешь, Следопыт! Кыш не такой! Он воспитанный!
Дракон продолжил бормотать что-то в свою защиту, но я его уже не слушал.
Расслабленным шагом двинулся к лысому здоровяку, которого определил как главного.
Никто не пытался меня остановить. Моё маленькое представление с ментальным воздействием вызвало нужный эффект.
Местные поняли, что я не такой хилый и слабый, каким кажется это тело.
Я гораздо сильнее.
И злить меня, надеясь, что пронесёт, — примерно то же самое, что играть с голодным львом.
То есть повезти, конечно, может.
Но почти наверняка лев разозлится и устроит себе вкусный обед!
Главный по камере играл в карты со своими приближёнными. Он старательно делал вид, что не смотрит на меня.
Но по напряжённой спине я чувствовал — он ждёт моего приближения.
Откровенно говоря, я с огромным удовольствием наплевал бы на местные правила.
Просто развалился бы на ближайшей кровати и как следует отдохнул.
Но в таких местах так себя не ведут.
Для начала нужно продемонстрировать силу. Заслужить уважение. Сделать так, чтобы тебя боялись и даже не думали соваться.
Быстрее всего это сделать через главаря.
— День добрый! Ты главный? — спросил я его.
— Ну я. Кто спрашивает?
Главный посмотрел на меня.
Лысый, со шрамом в половину лица. Суровый парень!
А ещё он Одарённый. Не самый сильный, вряд ли выше девятого Ранга.
Но по изменённым колебаниям Дара было понятно — кое-какое обучение он прошёл.
А значит, от него можно ожидать неприятных сюрпризов.
— Барон Максим Ястребов.
— Ястребов… — Лысый нахмурился, как будто пытался что-то вспомнить. — Не знаю таких.
— Ну и я о тебе не слышал.
Я многозначительно поднял бровь.
Намёк он понял.
— Имя узнать моё хочешь? Ну, допустим, Бешеный. За что ты здесь, барон?
— Жандармы считают, что я убил человека.
— Ну а ты что, Ястребов? Ты убил?
— Нет. Того человека я не убивал.
Я ожидал, что Бешеный спросит, доводилось ли мне убивать.
Но он не стал спрашивать. Видимо, пропустил мой ответ мимо ушей.
Он совершал очевидную ошибку — не вслушивался в ответы, а оценивал меня по внешности.
И так как внешность Максима мало на кого могла произвести впечатление, он решил, что я слабый и неуверенный.
Фатальная ошибка!
Бешеный хитро сощурился. В его голове явно возник какой-то план.
— Хочешь сыграть с нами в карты, а, Максим Ястребов?
Я пригляделся к игре, в которую они играли. Благодаря памяти Максима карты выглядели знакомыми.
Но правил именно этой игры он не знал, а значит, и в моей памяти они отсутствовали.
Отказываться я не собирался. Не похоже, что это слишком интеллектуальное развлечение.
К тому же благодаря игре можно многого добиться. Если, конечно, играть по уму…
— А чего бы нет? С удовольствием! — Я изобразил доверчивую улыбку и уселся рядом с Бешеным.
Он и его дружки с трудом скрывали торжествующие ухмылки. Вид у них был такой, как будто я угодил в какую-то ловушку.
Сейчас они не сомневались — барон Ястребов будет лёгкой добычей.
Ну что ж, посмотрим, на что они способны!
Игра и в самом деле оказалась элементарной. Масти, номинал карт, их иерархия — всё это я запомнил очень быстро.
Помог опыт. Пусть игра была незнакомой, но в походах мы с другими Следопытами часто играли в разные игры. Просто так, на интерес.
И я почти всегда выходил победителем. Всё-таки ни умом, ни хитростью я не обделён!
Продолжая играть, опытным Следопытским взглядом заметил интересный нюанс.
У некоторых карт были загнуты уголки, а кое-где стояли карандашные пометки.
А карты-то меченые!
Эх, не любят они играть по-честному. Значит, и я тоже не буду!
Первые два кона Бешеный и его дружки, как и водится, позволили мне выиграть.
— А ведь шикарно играете, Ваше Благородие! — Бешеный хлопнул меня по плечу. — Может, сыграем на что-нибудь!
— А на что? — Я решил изображать простодушного барона до конца.
— Так не знаю, на мелочь какую-нибудь. На вещички твои, например. Или на деньги в кошельке. У тебя, господин барон, ведь есть деньги?
— Есть. Но немного.
— Да сколько угодно! — Бешеный жадно потёр руки. — Главное же начать!
— Ну допустим. — Я ухмыльнулся. — А сам что поставишь?
— А на что, господин барон, хочешь?
— На желание. Я выигрываю — и ты с твоими парнями будете вести себя тихо и спокойно. Лезть ко мне никто не станет. Устроит?
Бешеный на мгновение заколебался. А потом ударил ладонью по столу.
— Устроит, господин барон!
Играть мы сели только вдвоём.
То, что Бешеный — шулер, я понял сразу.
В предыдущих конах он не показывал мне и части своих навыков. Сейчас же он ловко вытаскивал из рукавов нужные карты и незаметно сбрасывал ненужные.
При этом он использовал простые маскирующие чары. А ещё ускорял магией пальцы.
Сразу чувствуется — подобными вещами он занимается не первый год.
Если бы не Дар Следопыта, никогда бы этого не заметил!
Бешеный улыбался, предчувствуя победу.
План у него был простой. Выиграть у меня и постепенно раздеть догола. Дешёво и сердито!
Пришло время его обломать.
— Кыш, нужна помощь. — Я мысленно обратился к дракону. — Видишь у него карты? Мне нужна та, что он прячет в левом рукаве, и та, что в правом сапоге.
— Копаться в сапогах… Мерзко! — Дракон сморщил пушистый носик.
— Выбраться отсюда хочешь?
— Хочу!
— Тогда тащи карты! И ещё. У него в левом рукаве козырная. Будет хорошо, если она вообще потеряется…
С выполнением приказов у дракона всё было плохо. Но соображал он отлично.
Несколькими движениями он выдернул из тайников Бешеного все нужные карты. Да ещё так, что он этого даже не почувствовал!
Как Кыш умудряется делать это своими волосатыми лапищами — для меня настоящая загадка.
Но главное — дело было сделано. А уж как именно — вопрос десятый!
Что игра пошла не по плану, Бешеный понял к финалу партии.
Зашарил по карманам, но ничего не нашёл.
— Что-то потерял? — с улыбкой
