— Ладно, Арчи на своём драндулете и ты, Мэт, держитесь поближе ко мне, хотя у меня тоже щит, хоть и покрепче будет, но всё равно, маловат…
— Ага, — подумал я — они щиты генерируют. И, похоже сами, своими силами. Артефакты не используют… И да, я пока не видел, чтобы тут к артефактам, вообще, прибегали, хотя ключик этот забавный очень на артефакт смахивает, но ладно…
Налётчики быстренько сформировали колонну, и, следуя отмашке Кудесника Джо, сидевшего на головном багги, тронулись с места.
И через пару минут на то, что отсюда стартовало несколько внедорожников, указывали лишь облака рыжей пыли, постепенно рассеивающиеся вдалеке.
А я пока всё не давал команду Проньке на продолжение наблюдения за кортёжем этих борцов за свою частную собственность, а наблюдал за эволюциями физиономии бравого флаг-майора Джеффа Кэлхауна.
Сначала взгляд его, устремлённый вслед удаляющейся колонне, был объяснимо злобным и унылым. Но, спустя, буквально, несколько секунд с ним начали происходить забавные метаморфозы.
Злоба из глаз вертухая никуда не делась, и мне лично кажется, что она там у него поселилась навеки.
Но вот уныние, как по мановению волшебной палочки, сменилось злорадством и ожиданием скорой и беспощадной мести.
Майор поднял глаза к небу, и некоторое время всматривался в облака, потом совсем уж по-людоедски оскалился, и заорал, обернувшись к открытым дверям вагона, около которых всё так же бестолково перетаптывался очкастый толстячок:
— Кроссби, таракан ты старый, давай этого придурка обратно в клетку, — и, гыгыкнув, продолжил, — свежим воздухом подышал, и хватит ему, пусть дальше портянки нюхает в нашем комфортабельном обезьяннике!
На зов начальника из дверей бочком-бочком спустился обрюзгший усач в мятом и засаленном синем френче, взял в захват ухо тонко взвизгнувшего толстяка и начал приговаривать, неуклонно скручивая многострадальное ухо очкарика, одновременно поднимая его вверх:
— Давай, болезный, шевели поршнями, пора обратно, на шконку…
Толстячок же, на цыпочках посеменил к двери, не забывая при этом жалобно поскуливать, так как злобный вертухай продолжал нещадно истязать его уже изрядно покрасневшую ушную раковину.
И тут у меня возник вопрос — а чего это такого интересного увидел в пасмурных небесах флаг-майор, жестоко униженный несносным дедом, что вдруг так преисполнился злобным оптимизмом?
И я тут же попросил Проньку исследовать верхнюю полусферу на предмет поиска чего-нибудь необычного.
И, надо сказать, вовремя. Следом за растворившейся в степях кавалькадой налётчиков в вышине плыли три китообразные туши. И плыли они, следует отметить, весьма резво.
И тут я, наконец понял причину покладистости флаг-майора, чью гордость так демонстративно топтал Кудесник Джо.
Майор себя сдерживал. Так как племянница этого самого кудесника, равно как и безалаберный молодой человек, приходившийся ему внуком, были использованы в качестве банальной наживки.
Теперь те дирижабли, что устремились вслед за отступающими беглецами просто накроют незадачливых освободителей ковровой бомбардировкой.
Или, как вариант, высадят достаточно крупный десант, имеющий в своём составе специалистов по борьбе с магами, и тогда могут и уничтожить преследуемых, или повязать, но теперь всю семейку, во главе с патриархом.
Но мне наиболее рациональным кажется всё-таки бомбардировка. Но, это в том случае, если у них к деду нет никаких вопросов…
А у меня к нему появилось уже много вопросов, и один другого заковыристие.
Так, похоже придётся впрягаться. Мне кажется, что этот старикан может нам здорово помочь в поисках выхода из нашего, почти безвыходного положения.
Тем более, это одно дело, если Зара будет тыкаться в поисках информации, как слепой котёнок, ежеминутно рискуя себя выдать…
А разговор с весьма компетентным человеком, коим этот старый хрыч и является, это совсем другое дело.
В процессе обдумывания этого вопроса у меня появилась ещё одна мысль:
— А не заглянуть ли мне в архив системных уведомлений? Может Порядок какой квестик мне уже выдал, а я и не в курсе?
Заодно и поймём, что от меня требуется, содействие законным властям, или борьба за справедливость?
Ну, ладно, немного отвлечёмся от происходящего на степных просторах, и посмотрим, что нам Порядок предлагает.
Зеленоватые буквы однозначно сообщили мне, что придётся заниматься антигосударственной деятельностью:
Внимание! Ваши потенциальные союзники в большой опасности!
Вам предлагается спасти их от преследования карателей.
Задание будет считаться выполненным в том случае, если Кудесник Джо, Диллис МакКински и Фрэнк Конти останутся в живых.
Награда: 18500 опыта; 5 ОР; 1 универсальный пункт открытия умений; 5 пунктов улучшения умений;
Ага, награды есть, достаточно жирные, но, для того, чтобы таки подать весточку Серёге Карнаухову с помощью Проньки, мне ещё придётся изрядно по-превозмогать во славу Порядка.
Но, ладно, не будем откладывать выполнение этого задания в долгий ящик.
А то, как бы силы правопорядка не прищучили окончательно всё это шебутное семейство, оставив тем самым меня и без информации, которую я рассчитываю у них получить, и без бонусов, причитающихся мне за их спасение.
Пронька отозвался сразу. Несколько минут у него ушло на то, чтобы переместиться вслед за дедом и его командой.
То, что я увидел, заставило меня здорово нервничать.
Остатки колонны дедовых подручных прекратили всякое движение и спрятались под защитными полями.
А над ними в мрачных небесах, беременных ливнем, висел дирижабль. И из его нутра горохом вниз сыпались сферические бомбы.
Они были не особенно мощными, но было их много и падали они кучно. В аккурат на мутноватые купола двух защитных полей, под которыми прятались остатки отряда Кудесника Джо. Купола пока держались довольно бодро, но, если они питаются только энергетическими запасами самих магов, то сколь бы эти маги сильны ни были, а печальный конец неминуем. Но, по моим прикидкам, у атакуемых ещё с пол-часа есть.
Всё усугубляется тем, что атаковать дирижабль они, по всей видимости не могут. Или просто нет у них техник, которые могут достать его на такой высоте, или все силы уходят на поддержание щитов.
А куда, кстати делись ещё два дирижабля?
Пронька, услышав мой мысленный вопрос тут же показал мне, как из одного из этих огромных воздушных кораблей высаживается, целая рота элитных егерей, как мне показалось по их экипировке.
Скорее всего, второй дирижабль тоже занят разгрузкой, только в другом месте.
План ясен. Пока идёт бомбардировка, никто из-под защитных куполов не вылезет.
А егеря сейчас построятся, и выйдут на огневые позиции, и деду сотоварищи останется два варианта, каждый из которых по своему неприемлем для них.
Либо сдаваться на милость победителя, либо погибнуть геройской смертью, проклиная врагов.
Но и тот и другой вариант и меня не устраивает.
Кстати, а сколько их там под куполами осталось то? Судя по дымящимся остовам техники, валяющимся неподалёку, под куполами успели схорониться далеко не все…
Пронька быстро прояснил этот вопрос. Он довольно многочисленной команды Кудесника Джо остались, как это говорится, рожки да ножки.
Джо, и его родственники, по счастью, пока остались живы, и даже ранений не получили. Это, вероятно объясняется тем, что они были как раз под куполом, который держал сам старик, хотя его купол не спас более никого.
А вот из его команды не осталось почти никого. Под вторым куполом, который находился почти вплотную к первому, Пронька нашёл всего двоих.
Это был тот самый Саймон, которому поручалось держать купол над колонной, и какая-то тощенькая девчонка. Прямо скажем, не густо, совсем не густо…
