— Выезжаем.
* * *
Позади остался городок, в котором было проведено множество приятных часов. Увы, но происшествие в красном доме сильно омрачало воспоминания. Но главное, теперь любой, посетивший заведение мадам Шимпо, найдет трёх легионеров и вышибалу, которые перебили друг друга из-за добычи.
А про нас никто не расскажет — народ в приграничье помнит добро, и не станет предавать граничников, даже перед слугами Единого. Ну, разве что кто-то из простых горожан ляпнет, что видел, как ночью из города выехал большой отряд. Ну так мы и направление взяли на запад, и лишь потом свернули на юг.
Какое-то время ехали молча. Не знаю, о чем думали выпускники интерната, лично я размышлял, как нам лучше избавиться от погони. Можно было прямо сейчас уйти в направлении первой стены, и там затеряться среди гор. Хотя бы на месяц-другой. Припасы можно достать из башен, я лично видел, что они там есть.
Только подобное решение не поможет мне избавиться от мага из другого мира, преследующего меня по пятам. Так что путь у нас один — в глубь империи, и желательно в земли дриггов, где я смогу оставить новобранцев под присмотром шаманов. А самому придется искать способ, чтобы вернуть магическую силу. Потому что без неё мне никогда не справиться с преследователем.
— Командир, а куда мы направляемся? И что нас ожидает в будущем? — словно почувствовав, что я пришёл к какому-то решению, поинтересовался один из молодых одаренных. Лейтенант Пралик, если мне не изменяет память. Впрочем, они почти все лейтенанты, потому как владеют даром.
— Пралик, сейчас наша задача — покинуть приграничье. Это можно сделать лишь одним безопасным способом — по морю. А затем постараемся пробиться в государство дриггов. Если там всё хорошо, то задержимся, дождёмся, когда всё уляжется. Ну а если слуги Единого и говорящих с духами решили устранить, тогда остается лишь два варианта. Или скрыть свой дар, и затеряться среди крестьян, или покинуть империю.
— Всё настолько плохо?
— Если отталкиваться от того, что мне известно, получается, что слуги Единого по какой-то причине пожелали уничтожить всех граничников, а император их в этом поддерживает. Мне непонятно только, зачем?
— Мы тоже не понимаем, командир. Поэтому предлагаем взять пленного, кого-нибудь из епископов. — предложил лейтенант. У меня аж челюсть отвисла от услышанного. Чёрт, я даже мысли подобной не допустил. А ведь новобранцы правы. Кто, если не один из отцов церкви Единого, может знать о происходящем?
— Я подумаю над этим предложением. — решил все же не обнадёживать молодняк. А то у них и так мир перевернулся, а если ещё и священников начнем допрашивать, то могут совсем перепутать добро и зло. — Но в ближайшие две недели нам лучше укрыться где-нибудь, и не привлекать внимание.
— Моя призывать старший дух воздух. — сообщил мне шаман, подъезжая на своей лошади ближе. Последние полчаса он немного отстал, и весь отряд слушал его завывания и удары в бубен. — Теперь у наша будет сильный разведчик.
— Это очень хорошо. — похвалил я младшего товарища. И тут же уточнил: — Слушай, ты стал часто вызывать старших духов. Не значит ли это, что ты стал старшим шаманом?
— Не-е, какой из моя старший? — махнул рукой призыватель. — Просто стал сильный, теперь разный дух слышать зов.
— Это хорошо, что ты стал сильнее. — похвалил я шамана. И добавил шепотом: — Больше шансов выжить.
— Тот злая мага наверное тоже не спать этот ночь, — заговорщицки сообщил мне Шупака, тоже в полголоса. — Однако всё думать, как командира достать. Но наша не батур делана, тоже строить коварный план, да?
— Да. — согласился я, еле сдерживаясь, чтобы не заржать. Тоже мне, нашел коварство.
Так мы и ехали в ночи по грунтовой дороге, ведущей в посёлок Рыбный.
* * *
Нас ждали. Нет, не враги. Однако, если бы не старший дух воздуха, отправленный шаманом вперёд, мог возникнуть конфликт. А так наш дух встретился с духами, призванными теми, кто устроил засаду, и в итоге наш отряд встречали прямо на дороге. Три воина в форме граничников — все офицеры. Так сообщил Шупаке его дух
— Империя едина! — прозвучал в ночи боевой клич, но почему-то это не прозвучало, как приветствие. Поэтому я ответил:
— Судя по тому, что происходит в приграничье, империя перестала быть единой.
— Имя, звание, должность.! — потребовали с меня. Вообще вопрошающий был вправе задавать подобные вопросы. Только не у меня.
— Варда меня зовут товарищи. Капитан, мы в равном звании и должности. Только я был на первой стене, когда закрывали разлом. А тебя там, судя по внешнему виду, не было. Ответь, почему?
— Ранение. — спокойно ответил граничник. — Позавчера вечером только из госпиталя выпустили. Меня, еще четырёх лейтенантов, и трех сержантов. Всё, что осталось от гарнизона четырёх башен.
— А как здесь оказались? — поинтересовался я.
— Случайно стали свидетелями, как наших братьев опоили какой-то гадостью, которая их убила. Мол — в них могла быть скверна. Только чушь это всё. Братья как раз возвращались из храма. А осквернённый разломом не сможет войти в обитель Единого. Вот мы и решили временно отступить на побережье. И тут встретили других граничников.
— В том питье, что предлагают легионеры, и правда яд. — подтвердил я. — А ещё все, кто сражался на второй линии, а затем отправился на первую, или погибли, или лишились дара и состарились. Как я. Надеюсь, что временно.
— До нас сегодня дошли слухи, что погибли не только граничники, но и многие из слуг Единого. — ответил капитан, представившийся Кортой. — Особенно досталось паладинам низких рангов, священникам и архейцам.
Я тут же вспомнил, в каком состоянии был отец Ипат. Неужели старого друга больше нет в живых. А ведь я запомнил его лицо, когда он смог отразить ментальную атаку. И взгляд, как у обреченного…
Руки самопроизвольно сжались в кулаки до хруста. Да
