Медведев немного успокоился и, взяв себя в руки, налил из графина стакан сока, осушил, задумчиво повертел пустой предмет в руках, затем медленно произнес:
— Как у янки развивается операция?
— Внезапность первого удара. Ведир выбрали потому, что там находятся заводы, способные производить более или менее нормальные машины, сравнимые с теми, что имеются у нас.
— А что мы?
— Арзамас-16 готовит к постановке на конвейер следующее поколение боевых агрегатов.
— Ясно. Направления остальных ударов противника?
— Пока — только по планетам Ведира. Совет Объединения соберется на следующей неделе, в лучшем случае.
— И до тех пор, пока он не примет решения, мы не сможем вмешаться, поскольку нас сразу обвинят в немотивированной агрессии. Понятно…
— Я могу послать туда специальные части…
— Не стоит. Пусть пока все идет своим чередом, как предсказали наши сенсы. Но сообщи Мыскину, чтобы держал наготове пару эскадр.
— Понял.
— И в следующий раз — стучись, пожалуйста…
— Прости…
Генерал заметно смутился, затем отдал честь и вышел. Алексей откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Значит, янки все-таки решились. Сначала хотят обеспечить себя ресурсами и производством. Затем — расширение экспансии для увеличения количества пушечного мяса. А там — постепенное завоевание лидирующего положения в Галактике. Ясно, что Свободное Звездное Объединение разобщено. Общий у них только статус. Может, лет двести-триста назад оно и являлось единым государством, но сейчас СЗО — кучка уделов в виде Республик, графств, королевств и прочей лабуды. И их Совет — обычная говорильня и сборище болтунов, мнящих о себе неизвестно что. Но и успокоить американцев нельзя — эта компания очень высоко носится со своей независимостью и свободой. И крики о посягательстве на «дерьмократические» свободы никому не нужны. Придется ждать, пока янки не перешагнут черту…
Коснулся клавиши селектора.
— Генштаб.
— Мыскина мне.
Через мгновение знакомый голос откликнулся.
— Слушаю, князь.
— Миша до тебя дошел?
— Уже.
— Все понятно?
— Так точно.
— Тогда работайте.
И отключился, вновь погрузившись в размышления…
…Александр открыл кабину БРа. Горячий дымный воздух сразу наполнил ее острым запахом крови, паленого пластика и обожженного мяса. Его спутница закашлялась, а парень включил подъемник и, став на его ступеньку, протянул к ней руку:
— Поехали…
Та послушно поднялась, крепко обняла его, и БР, чуть слышно зажужжав, опустил их на усыпанный обломками пластобетон.
— Похоже, пока отбились…
— Саша!!!
Из-за груды обломков выскочили его сокурсники. На душе сразу отлегло — уцелели! Они бросились к нему, обнимали, какая-то девушка с размаху мазнула по щеке теплыми губами. Мейя разрыдалась у него на груди:
— Боги, Сашенька! Мы думали, уже конец, а тут твой БР…
— Не плачь. Все нормально, все живы… О, Тьма!
Он спохватился, бросился к той самой нише, благо до нее было близко, сбросил обломок листа, которым прикрыл девушку. Та, хвала богам, была жива и только настороженно смотрела на него своими огромными глазищами.
— Еще одна!
Парень обернулся и замер от удивления — женщина, с которой он был в машине, держала студентов под прицелом пистолета. Низкий гул мощных двигателей ударил по ушам — неизвестный корабль опускался прямо на развалины. Мощный поток горячего воздуха ударил по ним, заставив тех, кто послабее, покачнуться, растрепывая волосы и одежду. Брызнули крошки раздавленного камня, через мгновение моторы стихли. С легким шипением в борту открылась аппарель, и по ней сбежали несколько человек в военной форме. Впереди спешила девушка, с виду очень юная, но военная форма сидела на ней так привычно, что становилось понятно — служит давно. Подбежав, она отдала честь:
— Прапорщик Алиа Боркс, второй учебный эскадрон Республики.
К удивлению Александра, женщина в рабочем комбинезоне вскинула руку в ответном приветствии:
— Лейтенант Сола Тьемпе, специальное подразделение Республики «Тар-четыре».
— Какое счастье, госпожа лейтенант, что вы живы! Со мной двенадцать человек команды и старшина. Остальные… — девушка опустила голову, — погибли во время нападения. Нам удалось поднять корабль и пробить стену ангара.
— Хорошо. Значит, как я вижу, крейсер на ходу?
— Так точно! Правда, плохо с припасами и вооружением. Можно сказать, их вообще нет. А кто это с вами?
Женщина указала на Александра:
— Они, похоже, студенты из лаборатории профессора Сооти, который готовил эти БРы к производству. Вот этот, самый большой, смог управлять машиной и отогнал диверсантов.
— Смог управлять?!
Удивление прапорщицы было неподдельным.
— Да. И довольно умело. Все они работали в лаборатории профессора.
— Кроме меня.
Эти слова произнесла незнакомка, стоящая за спиной парня. Затем она вышла вперед:
— Я дочь министра промышленности Ведирской Республики Ираи Миоро. Прибыла по просьбе отца с целью уточнения у профессора сроков запуска в производство этих машин.
Она показала на застывший позади смертоносный агрегат.
— Проклятье тьмы!
Ругательство сорвалось с губ обеих командирш почти синхронно.
— Смотрите!
Кто-то из членов экипажа корабля со страхом показал на небо, в котором вспыхнули белые полосы инверсионных следов:
— Десант! Захватчики оккупируют планету!
— Шевелитесь! Все на борт, живее! Все! Парень, загоняй БР внутрь!
Александр среагировал практически мгновенно — уже через несколько секунд он оказался внутри кабины и, не закрывая ее, запустил реактор. Миг — широкие гусеницы пришли в движение, и, разбрызгивая искры, высекаемые траками, машина двинулась по аппарели. Следом поспешили остальные. И вовремя — из-за развалин ударили выстрелы уцелевших и затаившихся на время боевиков. Завизжали пули, рикошетом отскакивая от обшивки, но массивные створки ворот уже смыкались, наглухо отсекая корабль от внешнего мира. Парень едва успел встать на подъемник, как вдруг в еще не до конца закрывшиеся створки, обдирая борта, протиснулся военный глайдер, отчаянно дымя подбитым двигателем. Но никто уже не обращал на нового пассажира внимания — остатки экипажа корабля и лейтенант бросились вверх по переходу на лифтовую палубу. Переглянувшись, студенты поспешили за ними, а парень остался один на один с новичком. Каково же было его удивление, когда люк машины со скрежетом вывалился наружу, и, ругаясь и отфыркиваясь, оттуда вылез молодой мужчина с погонами майора Республики, весь покрытый копотью.
