И в подтверждение своих слов подал знак подчиненным, те кинулись передавать приказы.
— А мы должны в'ернуться на корабл'и, мы ул'етаем, — сообщил помощник Ганроя, так как сам вице-король мог только мелко трясти головой.
— Тогда я отправляюсь на Корускант, — сказал Граф Дуку. — Мой учитель должен все узнать. Он не допустит, чтобы Республике все сошло с рук.
Поггль Малый вдруг метнулся к приборной консоли, затрещал клавишами. Перед удивленными зрителями всплыло схематическое изображение боевого корабля необычной конструкции. На то, чтобы загрузить инфочип, понадобилось несколько секунд, еще несколько ушло на очистку памяти машины. Закончив, архигерцог протянул инфочип Графу.
— Джедай не должны этого видеть. Если они узнают о нем, мы все обречены.
Дуку спрятал кристалл.
— Я возьму его с собой, — сказал он. — У учителя чертежи будут в полной безопасности.
Он коротко поклонился и вышел из комнаты.
***
Оби-Ван, Анакин и Падме прятались за бортом канонерки. Лодка мчалась над полем битвы, в которую превратилась арена, лазерные пушки плевали огнем, дефлекторные щиты мерцали, впитывая залпы.
Внизу клоны прокладывали себе дорогу. Их путь был усеян дорогостоящим металлоломом.
— А они хороши, — заметил Кеноби.
Анакин лишь кивнул в ответ.
Их канонерка тем временем обстреляла корабль ТехноСоюза — без особого видимого результата.
— Целься выше батарей, — прокричал Анакин канониру и заложил новый вираж.
Совет пришелся кстати; взрыв сотряс огромный корабль, тот начал заваливаться набок. Все, кто находился поблизости, бросились в разные стороны, не дожидаясь, пока корабль опрокинется. Кеноби успел поздравить ученика с удачным советом, потом прокричал приказ экипажу стрелять по кораблям Торговой Федерации.
— Они чересчур большие, — с сомнением отозвался Скайвокер. — Пусть лучше с ними справляются солдаты.
***
Мэйс Винду покачал головой, наблюдая, как мимо проносится канонерка. Потом посмотрел на Йоду. Ему еще не приходилось видеть подобного хаоса.
— Захватить Дуку должны мы, — меланхолично проговорил маленький воин.
Винду вздохнул с облегчением: хоть за что-то можно было цепляться, чтобы сохранить спокойствие и рассудок.
— Сбежит он, гоняться придется по многим системам, м-мм.
Винду мрачно и решительно кивнул, вытирая взмокший затылок ладонью.
— Капитан, — окликнул он клона, который вел канонерку, — приземляйтесь вон в той точке.
Послушный пилот выполнил приказ, не переспрашивая. Мэйс спрыгнул вниз, за ним Ки-Ади-Мунди, следом посыпались клоны. Йода даже не шелохнулся.
— Вперед, — проскрипел он сварливо. — К командному центру вези меня.
Канонерка сорвалась с места.
***
Потребовался не один залп, чтобы разнести в клочья автоматическую пушку, но перед этим она все же сумела огрызнуться и серьезно встряхнула лодку.
— Держитесь! — проорал Оби-Ван, хватаясь за край открытого люка.
— А есть варианты? — деловито поинтересовалась Падме.
Кеноби обернулся, собираясь ответить, и заметил, как мимо пронесся геонозианский флаер с приметной и весьма узнаваемой фигурой на борту. Машину сопровождали два истребителя. Звено стремительно удалялось.
— Глядите! Вон там!
— Это Дуку! — азартно крикнул Анакин. — Пристрелите его!
— У нас нет на это приказа, сэр, — хладнокровно откликнулся клон. У него был голос Джанго Фетта.
— Тогда за ним!
Пилот послушно развернул лодку.
— Нам понадобится помощь, — заметила благоразумная Падме.
— Нет времени, — отрезал Кеноби. — Мы с Анакином справимся сами.
С Графом — может быть, а вот с истребителями пришлось разбираться не им. Оби-Ван наконец-то сумел порадоваться, что клонам достался талантливый донор. Но в следующее мгновение джедай пожалел, что за пультом управления не сидит сам Джанго. От первого залпа пилот сумел уберечь их корабль, но второй все-таки догнал их. Канонерка накренилась, пассажирам пришлось хвататься за что попало, лишь бы устоять на ногах.
Меньше всех повезло Падме. Сенатор с воплем вылетела в открытый десантный люк.
— Падме! — Анакин чуть было не сиганул следом. — Падме!
Девушка неподвижно лежала на земле, это он успел заметить. Скайвокер развернулся к пилоту.
— Сажай корабль!
Оби-Ван удержал разбушевавшегося ученика. Анакин рвался к пульту, но Кеноби оказался сильнее, чем выглядел.
— Не позволяй личным чувствам взять верх, — с нажимом произнес он, потом, не поворачиваясь, бросил через плечо пилоту: — Следуйте дальше.
— Сажай корабль! — упрямился падаван.
— Анакин, — решительно заявил потерявший терпение Кеноби. — Одному мне с Луку не справиться. Если мы поймаем его, война закончится здесь и сейчас. Нам необходимо его поймать.
— А мне плевать! — бушевал Скайвокер. — Сажай этот корабль!
— Тебя выгонят из Ордена.
— Я ее не оставлю… — голос Анакина упал до едва слышного шепота.
— Прислушайся к себе, — попросил Оби-Ван. — По-твоему, что бы сделала Падме на твоем месте?
Плечи Скайвокера поникли.
— Выполнила бы свой долг, — признал он поражение.
Он хотел оглянуться, посмотреть, как там Падме, но они находились далеко от места ее падения, да и едва ли он что-нибудь разглядел в клубах пыли.
***
Канонерки расчерчивали небо, подавляя огневые точки и гоняясь за дройдеками. На земле сотни клонов-солдат сражались с дроидами, и уже всем стало ясно, что новые воины действительно превосходны. Один на один боевые дроиды в общем могли противостоять клону, а новые образцы машин даже превосходили людей. Но когда дело доходило до групповых действии, клоны гораздо свободнее и быстрее реагировали на стремительно меняющуюся обстановку, а безусловное подчинение командирам-джедаям давало им невероятное преимущество.
Медленно, но неизбежно сражение переместилось на орбиту — туда, где республиканские корабли вступили в схватку с теми кораблями Торговой Федерации, которым удалось покинуть планету, и с теми, кто еще не успел приземлиться. Большинство неймодианских транспортников находилось внутри астероидного кольца, что их и погубило.
Мэйс Винду отыскал Йоду в командном центре. Темнокожий магистр был в копоти и пыли, дышал он тяжело. Но отрицать, что доволен, не мог. Его все время грызла смутная мысль: он был обязан что-то сделать, он что-то кому-то должен. Теперь, когда он понял, что и кому, ему стало легко.
— Вы все-таки решились привести клонов?
— Беспокоит это, да, — Йода медленно и устало опустил веки и негромко вздохнул. — Два пути открыты, а этот вернет домой много рыцарей.
