Тень вечного монстра - aleksdesent

— Потому что варварам ты не указ? — предположил я.

— Нет. Большим авторитетом среди них он не обладает. Однако, его умение налаживать взаимодействие между племенами просто феноменально. К тому же, он охотник. И улови суть: будучи предателем, он всё равно полезен. А что для меня сделал ты, Джеймс?

— Я могу видеть магию — подтвердил я то, что Кай и без меня знал.

— И что мне с этого?

— Я могу научить тебя лечить раны от хроноклинков, и рассказать, как устроен…

— Не интересно. Мне этих игрушек бояться нечего, а боевые модификанты из варваров-слуг всё равно не получатся. — перебил меня Кай.

— В Эрике заложены технологии клана Рейтар. Не думаю, что Маркус согласился делать всё, что ты скажешь, и мне его не переубедить.

— Твой Маркус предпочтёт сдохнуть в ошейнике, но сохранить тайны клана. Только не думай, что так будет всегда. Он сломается, завтра или через десять лет. А вот станешь ли ты полезен хоть когда-нибудь? Сейчас ты живёшь взаймы. И долги — совсем не та вещь, которую я готов ждать вечно.

— Но как же сами методы лечения?

— Ты сможешь сделать ритуалы, которые сработают у любого мага? Всё равно не интересно. У меня тут и так полный лагерь убогих, не хватает только больных.

— Тогда зачем ты приказал Венди заняться Эрикой?

— Чтобы ты мог показать себя в деле. И ты показал.

— И чего ты хочешь от меня теперь?

— Удиви меня. Даю тебе два дня. Не справишься — я тебя раздавлю.

Его рука засветилась фиолетовым, и зажатый в ней мячик лопнул, не выдержав давления пальцев мага.

После такого разговора просить необходимую информацию было бы глупо. Кай из тех людей, что полагают будто им должны все вокруг, и не заморачиваются с правовым обоснованием своих убеждений. Обычно таких быстро убивают, но Кая такие мелочи не пугают. А ещё, мне совершенно неинтересно из кожи вон лезть, чтобы его впечатлить. Значит, нужно подготовить побег на завтра. И успеть вылечить Эрику до этого времени. Не теряя времени даром, я пошёл к Ингвару.

Мне повезло. Кай недавно надел на него ошейник, так что мой друг был в сознании и относительно хорошем настроении. Кроме того, кто-то из местных снабжал его сигаретами, которые он выменивал непонятно на что. Возможно, сказывалось глубокое уважение варваров к клану Кракен. Сигареты Ингвару не нравились, ведь обычно он курил ради тонкого вкуса дыма, а здесь ему набивали какие-то сорняки. Но он всё равно курил: что ещё делать в каменном мешке, ожидая пока тело начнёт умирать, лишённое притока магии?

— Кстати, они немного обезболивают — ответил он мне, когда я спросил о хроноклинках.

— Сигареты?

— Ну да. Узнай у кого-нибудь как их делают, или просто возьми побольше готовых.

— Может быть, принести тебе что-то более действенное? Кажется, мясо помогает от энергетического голодания.

— Ага, после него буду мучаться дольше. Нет уж, мне лучше снотворного найди. А сигареты понадобятся тебе.

— Зачем?

— Ты спрашивал про хроноклинки. Сам я не знаю ничего конкретного, но их изучали, нанося раны слабым монстрам под обезболивающим. Чтобы понимать, как именно работает магия, лаборатория тебе вроде бы не нужна, а подопытных образцов — целая Пустошь.

— Да уж. Пустошь — очень зелёное и живое место для пустоши.

— Это древнее название. Имперцы вкладывают в него несколько другой смысл — земли, где невозможно нормально жить. А когда-то была именно пустошь, выжженная войной с применением самого страшного оружия и боевой магии. Древние руины не сами собой разрушились, это очевидно любому, кто в них бывал.

— Значит, ты предлагаешь накурить какую-нибудь молодую хрюшку и резать её хроноклинком, пока не пойму как это работает?

— Ну да. Можешь какого-нибудь колдуна накурить, если не жалко.

— Кай обманул этих людей также, как пытался обмануть меня. Он не собирается помогать Эрике. Кроме него виноватых нет.

— Обмануть варваров, выступив против империи не сложно. Тебя просто не успели научить считать их врагами. А вот хорошо это или плохо, я судить не берусь.

— В любом случае, мне выгоднее поискать хрюшек на Пустоши. Да, и… Знай, я не брошу тебя здесь, как бы всё дальше ни развернулось.

— Ну и зря. Меня не спасти.

— Посмотрим. А теперь, мне пора.

Я ушёл от Ингвара и поспешил к выходу из пещеры. В лагере я спросил у слуги, где мне найти Себастьяна, и тот отвёл меня в его шатёр. Себастьяна там, правда, не оказалось, но следующий слуга, помогавший самому коменданту в делах, проводил меня на пирс — парковку для летающего транспорта.

Здесь было три драккара, с резными носовыми фигурами, длинными килями и высокими бортами, и множество лодок разных размеров. Ту, на которой мы ездили в Цитадель я не заметил, да и лодки мало отличались одна от другой. Разве что, некоторые были заметно больше. Кажется, в таких даже можно жить, на них есть что-то вроде надстройки. Один из драккаров был перевёрнут вверх дном и стоял на подпорках, а по днищу, ставшему крышей, ползали несколько слуг с водой и тряпками. Себастьян стоял рядом и наблюдал.

— Себастьян, ты же охотник? — спросил я.

— Что? А, привет, Джеймс. Охотиться сегодня не будем, в лагере много дел.

— А если мне нужно на охоту?

— Могу отправить с тобой Руса… Ой. Привык я к нему. Жаль было расставаться.

— Себастьян, кажется, мы друг друга не понимаем.

— А на охоту тебе зачем? — спросил он, когда осознал, в каком долгу передо мной находится.

— Нужно найти не очень сильного монстра, накурить его вашей весёлой травой, чтобы боли не чувствовал, и провести некоторые эксперименты. И твоё участие обязательно.

— Ладно. Когда хочешь начать?

— Сейчас. Кстати, сколько человек нужно, чтобы вести драккар?

— Навигатор, рулевой, и пара колдунов на движки. В крайнем случае можем взять рулевым слугу. Но лучше просто поехать на лодке.

— Да нет, меня интересует драккар. На нём ведь можно безопасно ночевать в Пустошах?

— Безопасно там не бывает, но в целом да, драккар легко обороняется от большинства бродячих тварей одним часовым. Так что, если навигатор не заведёт вас в логово чего-то огромного, монстры опасности не представляют.

И мы запрыгнули на готовый к отправке драккар. Тот стоял на «подставке» из нескольких брёвен, а двигатели не работали. Себастьян хотел завести его с помощью специального магического ключа, но я не дал ему это сделать. К концу