— Скажи проще, демократия у вас, причем в самой неприятной ее форме, — вставил Никон.
— Я тоже считаю, что монархия лучше, — сказал Хартман. — Только если монарх адекватен. У вас, я смотрю, он не слишком торопится решать проблему с внутренними войнами.
В здание клана мы попали удачно. Магнум пару минут как вернулся из канцелярии, но пребывал в скверном расположении духа. Это было заметно даже по тому, что коридор первого этажа был почти пуст, а те, кто не успел скрыться, передвигались на цыпочках.
Перед кабинетом Магнума нерешительно топтался Калина. Заметив нас, он оживился и замахал руками.
— Вовремя, — шепотом сказал он, кивая на дверь. — Зевс пытается его успокоить, но…
Никон без стука зашел в кабинет, приглашая нас следом. Магнум, в своем красном доспехе, сидел за столом, закинув на него ноги. Зевс сидел в кресле напротив, скрестив руки на груди. Оба выглядели так, словно готовы растерзать любого, кто попадется на глаза.
— Представляешь, этот… — Магнум выругался, — все знал, но ничего мне не сказал. Целый месяц делал вид, что ничего не происходит!
— Ленин? — все же спросил Никон.
— И кто он после этого? Друг? Ха!
— У нас еще два дня, — сказал Зевс. — Что-нибудь придумаем.
— Ну так придумай, мы ждем. Давайте все сядем, помолчим, а то вспугнем толковую мысль нашего стратега.
— А с королем договориться? — спросил Нэйлс. — Может, он войдет в наше положение?
— Еще идеи будут? — Магнум обвел всех взглядом, на секунду задержавшись на мне.
— Митр говорил, через катакомбы под дворцом можно пройти в замок, — сказал Никон. — Можно вломиться, вытащить Маркиза, а потом как-нибудь разрулим эту ситуацию. Извинимся, штраф уплатим…
— Вход, говоришь? — Магнум задумался.
— Я могу попросить крыс-оборотней, чтобы они посмотрели — усилили стражу или нет, — предложил я. — Все может быть. Если они не откажут. Там падальщиков много, а лишний раз сталкиваться с ними оборотни не хотят.
— Проверяй, — согласился Магнум. — Все, что крысы захотят в обмен на помощь, дам.
Больше толковых предложений не последовало. В то, что можно второй раз вломиться в темницу, я не верил. Магнум, скорее всего, тоже. Я все еще считал, что мой первый визит прошел слишком легко. И если стража в замке была не так глупа, как их городские собратья, моя выходка окажется первой и последней.
Вопрос освобождения Маркиза медленно перешел к насущным делам клана, поэтому мы с американцами откланялись и направились на переговоры с оборотнями. Никон настоял, чтобы они пошли со мной. Как оказалось, оба брата состояли сразу в двух кланах, один из которых находился в Бруклине, второй, собственно, — «Семь звезд».
— Я хотел спросить, а что такого натворил Маркиз? — спросил я, когда мы вышли из здания.
— Одно из самых страшных преступлений, за которые наказывают каторгой не только здесь. Попытка узнать правду об этом мире, — сказал Хартман. — А раз дошло до публичной казни…
— …значит, он узнал что-то такое, чего знать никому нельзя, — закончил я за него.
— И это плохо, — хмуро сказал Нэйлс. — И ведь знали же, что этим все кончится. Надеюсь, обойдется без кровопролития.
— А что, есть повод волноваться? — Я удивленно посмотрел на братьев.
— Магнум ради своего друга весь город перевернет. А за Магнумом пойдет весь клан. Ну мы-то точно пойдем.
— Даже не представляю, чем смогу помочь в данной ситуации, — сказал я. — Но я должник Магнума и сделаю все, что в моих силах.
— Ну ты и наглый, новичок, — Нэйлс рассмеялся, хлопнув меня по плечу. — Говорить так о самом могущественном клане Изумрудного, даже не состоя в нем…
— Прозвучало так, словно ты нас недооцениваешь. — Хартман хлопнул меня по другому плечу. — У Магнума есть чем надавить на короля. А раз он зол, значит, не хочет это использовать. В противном случае мы бы уже брали замок штурмом.
— А у вас это звучит так, словно вы сами в этом не уверены. Не беспокойтесь, с моей помощью все получится.
— Он мне определенно нравится, — сказал Нэйлс брату.
— Дракон с одной жизнью и наградой за голову в двадцать тысяч? Да он мой кумир! — Братья захохотали, словно сказали что-то очень смешное.
— Надо бы целителя хорошего, — Нэйлс потянул на себя створку решетки, закрывающей путь в канализацию, — и мага.
— Все нормально, — уверенно сказал я, проходя первым. — Сколько раз тут был, окромя гулей, ни одного страшного монстра не видел.
— И сколько раз спускался? — заинтересовался Хартман. Он снял со стены фонарь и протянул его мне.
— Раз пять, может, шесть. — Я бросил взгляд на оружие в их руках.
— Да мы знаем, — отмахнулся Нэйлс. — Крыс не бить. Мы же вроде как к ним в гости собрались. В Бруклине пару раз брали у них квесты. Муторное это дело — добиваться их расположения. Они же как сороки, тащат к себе все, что блестит да плохо лежит. Есть шанс получить в награду что-нибудь уникальное…
Я все еще плохо ориентировался в замкнутом пространстве узких туннелей, но пару ориентиров запомнил. Обычно у ответвлений в «квартиры» оборотней фонарь был всего один. И располагался он так, чтобы не светить в проход. В любом другом случае можно было нарваться на кого-нибудь менее дружелюбного.
Минут за десять мы нашли нужную развилку, откуда до дома Леси оставалась пара поворотов. Что касается опасений братьев, то они оправдались лишь частично. То есть по пути нам попалась всего одна летучая мышь-переросток, которая сразу же скрылась, едва они обнажили оружие.
— Не нравится мне все это, — сказал Хартман, разглядывая что-то в темноте одного из коридоров, — слишком тихо.
— Тсс, идет кто-то. — Нэйлс приложил палец к губам.
— Митя! — радостно крикнула Каси, выбегая прямо на перекресток. Ухватив меня за руку, она радостно заулыбалась. — Ты к нам в гости?
— Ага. — Я уловил ее настороженный взгляд. — Не бойся, это мои друзья. Мы хотели с Лесей поговорить. Или с Яшей.
— Леси нету, она на охоте. А Яша — там. — Она указала в сторону, откуда мы пришли. — Я провожу.
— А ты почему одна гуляешь?
— Платье испачкалось. — Она продемонстрировала свой наряд. Насколько я помнил, ее платья отличались друг от друга лишь количеством и цветом заплаток. — Сбегала домой, переодеться.
— Милое создание, — одними губами сказал мне Хартман. Он вынул из кармана пару конфет и протянул ей, но Каси тут же спряталась за моей ногой.
— А вот и ее отец, — сказал Нэйлс, демонстративно убирая руки подальше от оружия.
— Если быть точным, муж сестры. — Я вышел немного вперед, подталкивая Каси к Яше. В облике крысы он, как всегда, выглядел воинственно настроенным. Вспомнив его вспыльчивый нрав, я поспешил указать на братьев: — Это мои друзья. Мы хотели попросить о помощи. Нам надо знать, можно ли еще пробраться в казематы под дворцом и усилили охрану или нет. Нужно только проверить.
