— Если это будет зависеть от меня, обещаю, проблем не будет.
— Хорошо, что мы друг друга поняли. — Он на пару минут замолчал, раскладывая какие-то бумаги по столу.
— Я могу идти?
— У тебя ко мне вопросов нет?
— Нет. — Я даже удивился. — В смысле есть, но… нету.
— Вот. — Он протянул мне конверт. — Не знаю, о чем король думает, и знать не хочу. Он просил выдать тебе пропуск к нему на прием, но только если ты попросишь об этом.
— О-о! — Я вынул из конверта листок с гербом Изумрудного города. — Но я же не просил?
— У меня будет личная просьба. Когда попадешь во дворец, поговори с Маркизом. Он долго искал дракона, и я хотел, чтобы он… Может, он наконец успокоится, когда встретиться с тобой. Окажи мне эту услугу.
— Хорошо. — Я убрал пропуск в карман. — Я с ним встречусь.
Все складывалось просто замечательно. Появилась неплохая возможность проверить, где держат Маркиза, и предупредить его о возможности побега. Непонятно только, зачем хотел меня видеть король. Тем более приглашая таким странным способом. И главное, почему я должен хотеть с ним встретиться? Раздумывая над этим вопросом, я попросил братьев заглянуть со мной на рынок. Надо было купить ужин для волка.
— Этот почем? — Я указал на большой кусок мяса бледно-розового цвета.
— Тридцать пять серебром. Вот этот — сорок. Тот, что поменьше — двадцать.
— Ну и цены у вас, — проворчал я.
— Мясо ящериц — не лучший выбор. — Над куском мяса склонился молодой парень, принюхиваясь. Я бы назвал его городским нищим, если бы его одежда не была чистой. Старой, но чистой. — Еще и не первой свежести. Я бы в этой лавке ничего брать не стал. Пойдем, рядом на лотках продают кое-что посвежее.
— Разбираешься в мясе? — спросил я, когда мы вышли на улицу.
— Еще бы. — Он улыбнулся, глянул по сторонам и тихо добавил: — В катакомбах под замком охрану усилили. Два из трех спусков вниз сейчас закладывают камнем. Дней за пять управятся.
— Плохо, — протянул я, пытаясь узнать оборотня. По голосу угадать было сложно, но мне показалось, что это тот парень, который рассказывал о подземельях и ловко вскрывал замки. — Спасибо за работу. Пойдем, я вам куплю что-нибудь. Тем более за счет Магнума.
— А. — Он оживился, потирая руки.
Минут за пятнадцать мы нагрузили две большие корзины мясными деликатесами, свежими яйцами и сыром десяти сортов, так как оборотни оказались большими гурманами насчет последнего. От овощей он сразу отказался, сказав, что лучше возьмет немного сметаны и молока.
— Вам что-нибудь еще нужно сделать? — Оборотень взвесил в руках корзины, жалея, что у него всего две руки. — Ну тогда я пошел. Ты заходи к нам, если что.
Ловко маневрируя среди горожан, он скорым шагом скрылся за углом ближайшего павильона.
— Жаль, что снизу пройти не получится. — Хартман взвесил в руке пару монет сдачи. — Пойдем расскажем Магнуму.
— Еще одно дело. — Я похлопал себя по карману куртки. — У меня приглашение в замок. Ленин просил кое-что сделать.
— В замок? — Братья переглянулись.
Посещение замка в качестве гостя почти не отличалось от визита сюда с Николаевичем. Капитан стражи у ворот долго изучал мой пропуск, записал что-то в своем журнале и разрешил войти. По его словам, рабочий кабинет короля располагался в правом крыле на третьем этаже. Чтобы я не заблудился, мне выделили одного из стражников в провожатые. Братьев же в замок не пустили. По этому поводу они особо не переживали и сказали, что при необходимости я могу найти их у Магнума или в гильдии паладинов.
Король принял меня почти сразу же. Секретарь, пожилой мужчина, доложил о моем визите и пропустил в кабинет. Как звали короля Изумрудного города, я до сих пор не знал. И как мне казалось, никто в городе не знал. С виду он вполне мог сойти за хозяина какой-нибудь торговой лавки или же владельца трактира. Невысокий лысеющий мужчина, с цепким взглядом и сильным голосом.
— Нечасто героям удается получить аудиенцию у меня, — сказал король, заинтересованно глядя на меня. Он сделал ударение на слове «герой» и всем видом показывал, что удивлен моим визитом. — Должно быть, у тебя серьезный вопрос, раз ты здесь. Что ж, подойди ближе.
— Здравствуйте, ваше величество. — Я слегка нерешительно приблизился к столу. От его наигранного интереса у меня аж между лопатками зачесалось от желания сказать какую-нибудь гадость или прикинуться дурачком. — Я хотел поговорить насчет Маркиза, — сказал я, с трудом удержав себя в руках.
— Да, стоило догадаться. — Он понимающе кивнул. — Я ведь до последнего пытался не говорить о его казни. Это вызвало бы лишнее волнение среди героев.
— Не понимаю, зачем тогда проводить казнь публично, раз вы хотите это скрыть? — спокойно сказал я. — Казнили бы его тихо, чтобы никто не узнал.
— Увы, тогда это будет обыкновенное убийство. — Он развел руками. — И герой бы свободно воскрес в центре города.
— Понятно… Могу я с ним повидаться?
— Конечно, — легко согласился он. — Артур проводит тебя. Подожди его на первом этаже.
На этом весь интерес короля ко мне был полностью исчерпан. Если я правильно понимал и если Ленин не обманул, выходило, что король хотел, чтобы я поговорил с Маркизом. В противном случае он был просто замечательным человеком, легко принимающим у себя героев с различными просьбами, и даже позволяя им встречаться с социально опасным преступником. А вот чего я не понимал, так это зачем им арестовывать Лесю и делать вид, что ничего не произошло, когда она с шумом сбежала из-под стражи? Зачем ее перевели из камеры в комнату дворца? И еще полста других «зачем»…
— Митр? — сказал кто-то совсем рядом. Я так увлекся своими мыслями, что не заметил, когда он ко мне подошел.
— Да, я… — Напротив меня стоял тот самый мужчина, который встречал нас с Чи, когда мы только появились в этом мире. Артур — так его звали.
— Пойдем. — Он развернулся и уверенно зашагал в сторону служебной лестницы, ведущей в подвал дворца. — Первый раз здесь?
— Второй. Был в вашей библиотеке. Искал одну книгу, но безрезультатно.
— Любопытство? — Он оглянулся. — Хорошее качество для героя.
— Почему? — спросил я, ускоряя шаг. — В смысле почему хорошее?
— Потому что есть шанс прожить тут больше чем два года. Обычно герои, плывущие по течению, зарабатывающие деньги и тратящие все время, чтобы поднять уровень, дольше двух-трех лет тут не задерживаются.
Стражи в подвале действительно стало больше. Существенно больше. У входа в казематы стояло аж пять человек, двоих из которых я помнил. Они играли в карты, когда Яша вырубил их. Артур провел меня по длинному коридору мимо пустых камер и остановился напротив нужной. Внутри сидел мужчина лет тридцати пяти с длинными черными волосами и такого же цвета густой бородой. Он поднял на нас заинтересованный взгляд и сел на койке.
