Сзади с кошмарным грохотом заправщик врезался в лимузины контрразведчиков. Скрежет металла, страшные вопли людей, надрывный рев мотора. Русич окинул взглядом салон. Привалившись к стене, с обожженной шеей лежит пилот катера. Обидно. Убивать его Храбров не хотел. Ведь управлять летательным аппаратом он не умеет. Долго в машине землянин не продержится. В конце концов, противник просто уничтожит катер. Пара залпов из скорострельных орудий и великолепное творение ученых и инженеров превратится в груду металлолома.
На лестнице раздался учащенный звук шагов. Русич спрятался за кресло и прицелился. Палец слегка надавил на спусковой крючок.
— Олесь, не стреляй! — донеслось снизу. — Это мы с Тино.
Голос принадлежал Крису. Ошибка исключена. В проеме показалась голова англичанина.
— Давай, живее! — вымолвил Храбров, опуская оружие.
Саттон вбежал в салон и сразу направился в кабину пилота. Следом за ним появился самурай. Правый рукав пиджака разорван, по кисти обильно течет кровь.
— Рад тебя видеть, — Аято хлопнул русича по плечу. — Крис, закрывай люк! Взлетаем.
Машина плавно оторвалась от площадки и двинулась к лесу. Посадочные стойки Саттон убирал уже на ходу. Японец сел рядом с Олесем, посмотрел на часы и громко рассмеялся.
— Щенки! — презрительно сказал Тино. — С кем решили тягаться? Со мной? Ни служба контрразведки, ни террористы еще не проводили столь блестящих операций. Одна минута двенадцать секунд. Классика похищения. Сработано чисто. Без потерь и провалов. Быстрота и внезапность — вот залог успеха. Пусть теперь попробуют нас догнать…
— В скромности тебе не откажешь, — улыбнулся Храбров.
— Это точно, — вставил англичанин. — Он измучил парней. Снайперы тренировались целый месяц. Мы едва не разорились на патронах. А сколько манекенов уничтожено, и не сосчитать.
— Зато, какая стрельба! — возразил самурай. — Охрану сняли без малейших проблем.
— Что с рукой? — спросил русич.
— Ерунда, — произнес Аято. — Когда вылезал из заправщика, зацепился за искореженный край металла. Пустяковая царапина. Костюм жалко. Мне его шили на заказ.
— В таком случае, достань аптечку, — проговорил Олесь. — Моя рана гораздо серьезнее.
Храбров осторожно повернул ногу. В икре зияла внушительная дыра. Обожженные края, торчащее мясо, хлюпающая в ботинке кровь. Недовольно покачав головой, японец отправился за медикаментами. Вколов русичу обезболивающее средство и стимулятор, Тино умело перебинтовал рану. Мокрый носок пришлось выкинуть. Самурай подошел к мертвому пилоту и осмотрел его обувь. Она оказалась на размер больше, чем у Олеся. Аято бесцеремонно снял с трупа ботинки и принес их Храброву. С равнодушным видом японец заметил:
— На первое время подойдут. Когда доберемся до убежища, переоденешься.
Признаться честно, русич и не собирался спорить. Предрассудками Олесь никогда не страдал.
— Что с Олис и Вацлавом? — Храбров взглянул в глаза товарищу.
— Все нормально, — ответил Тино. — Твоя семья и Кроулы в полной безопасности. Легенда безукоризненна. Сейчас в стране хаос с документами. Новому руководству службы контрразведки не до беглецов. Им бы банковскую систему расчетов восстановить.
— О чем идет речь? — не понял русич.
— Сумасшедший вирус в компьютерной сети, парализовавший работу аппаратуры личностного и генетического контроля, — пояснил самурай. — Байлот отлично подготовился к отступлению.
— Мне сказали, что старик мертв, — вымолвил Олесь.
— Это, к сожалению, правда, — тяжело вздохнул Аято. — Аргуса взорвала «бессмертная» сразу после заседания Совета. Как настоящий мужчина, генерал выстрелом из бластера разнес себе мозги в клочья.
— Господи, почему же мы не умираем-то по-человечески! — вырвалось у Храброва.
— Смерть в постели скучна и обыденна, — улыбнулся японец. — Когда-нибудь ты поймешь…
— Не думаю, — возразил русич. — Я устал от погонь, интриг, космических экспедиций и сражений.
— Боюсь, тебе предстоит еще одно опасное путешествие, — произнес Тино.
— Куда? — Олесь обреченно откинулся на спинку кресла.
— Догадайся сам, — вымолвил самурай. — Байлот перед гибелью дал добро…
Храбров взглянул в иллюминатор.
Катер на огромной скорости летел над сельскохозяйственными полями. Внизу, словно гигантские жуки, ползли автоматические комбайны. Натуральные продукты питания стоят очень дорого и приносят владельцам земли огромные доходы. Синтетическая пища удовлетворяет потребности общества, но не обладает должным вкусовым качеством.
Разве что-нибудь может сравниться с куском сочного, ароматного мяса зажаренного на костре. А какой запах! Были время, когда друзья иначе и не питались. Вокруг джунгли Оливии, за спиной длинный меч, а в руках — автомат с наполовину израсходованным магазином. И ничего другого свободному человеку не надо. Законы природы просты и понятны. Ты либо хищник, либо дичь. Побеждает самый сильный, хитрый, ловкий. Дикие звери не прощают охотнику ошибок.
— Что стало с Дарлом? — спросил русич. — Он тоже погиб?
— Нет, — Аято отрицательно покачал головой. — Старика убили в коридоре. Капитан прибежал, когда Аргус уже находился при смерти. Ученик лишь выслушал последние наставления учителя. Именно Дарл запустил вирус в систему. Тасконец, как и мы, сейчас находится в подполье.
— Ситуация в стране за прошедшие полгода изменилась кардинально, — грустно заметил Олесь.
— Увы, — проговорил японец. — Светлые полосы в нашей жизни чередуются с темными.
— Несколько месяцев назад ты рассуждал совсем иначе, — сказал Храбров. — Какие строились планы!
— А я от них не отказываюсь, — сверкнул глазами Тино. — Союз планет нуждается в реорганизации властных структур. Совет чересчур пассивен и неповоротлив. В условиях войны с насекомыми это грозит гибелью. Если нельзя распустить его мирным путем, применим силу.
— Опять революция? — вздохнул русич. — Разрушения, кровь, сотни тысяч невинных жертв.
— К сожалению, другого выхода нет, — пожал плечами самурай.
— Хватит спорить, — вмешался Саттон. — Убежище через пять минут.
Машина нырнула к небольшому лесному массиву. Крис летел на предельно малой высоте. Так засечь гравитационный катер гораздо сложнее. Земляне не сомневались в том, что на их поиски брошены эскадрильи истребителей-перехватчиков. По дерзости нападения Аято превзошел посвященных. Подобного поражения служба контрразведки еще не знала. Найти и уничтожить преступников будет делом чести для сотрудников управления.
