— Дай, говорю! — не унимался Корень. — Попробуем хотя бы!
— Да я лучше нас всех сейчас подорву здесь к едрене фене! — вспылил Дед. — Проку больше будет. Мучений меньше.
Он действительно вытащил из гранатной сумки «орешек» и с недвусмысленным видом взялся за кольцо.
А что, если и правда подорвет?
— Мать твою! — Корень снова припечатал дверь кулаком.
— Слушайте, хватит херней страдать, а?! — не выдержал Борис. — Хэды скоро на этаж полезут, а вы тут разборки устраиваете.
Они заняли позицию напротив дыры в стене, у края торговой галереи. Хорошее место: из-за прилавков можно было наблюдать за самой галереей, а сквозь щели между пластинами ограждения просматривался весь первый этаж торгового центра. В том числе и та его часть, что была отделена прозрачной пластиковой перегородкой.
Хэды, кстати, уже вовсю хозяйничали там.
Расстреляв парализующими дротиками бойцов Хорька, увязших в пене, они при помощи аэрозольных баллончиков освободили добычу и вытаскивали скорченные тела диких наружу. Для тресовозки.
Пока одна четверка возилась на первом этаже, вторая подошла к пластиковой стене, за которой был выход на эскалатор. Рвать стену будут? Дверь-то завалена.
Охотник-трес с «перфоратором» за спиной положил винтовку на пол и взял в руки свой странный инструмент. Приложил широким ствольным выступом к толстому пластику…
Раздался негромкий, противный звук. Сквозь пронзительный скрипуче-свистящий фон послышался частый-частый стрекот. Словно с бешеной скоростью работал миниатюрный отбойный молоток. В прозрачной стене появилась трещина. Хэд провел «перфоратором» по преграде, очерчивая контур. Хрясь! И прочный пластик посыпался, как оконное стекло под ударом булыжника. В стене образовалась дыра с неровными краями. Достаточно широкая для того, чтобы в нее мог пройти тяжелый пехотинец хэдхантерской группы зачистки.
Вот, оказывается, чем хэды теперь высаживают двери и ломают стены! Фугаски-липучки — это уже вчерашний день. Теперь в ходу ручные тараны. А что? Никакой леталки и никакого риска для ценной добычи… У-у-у, гуманисты, мать их!
Вскоре хэдхантеры поднимались по неработающему эскалатору.
На второй этаж вбежал один пятнистый. Пригнулся, замер. Прощупывает стволом правую сторону торговой галереи.
Сразу за ним появился следующий хэд. Этот контролирует левую.
Борис глянул на эскалатор через щель ограждения.
Третий хэдхантер следовал позади «рыцаря» в пятнистых доспехах и наблюдал за вторым этажом. Выжидает — не высунется ли кто-нибудь из-за ограждения.
Тяжело переставляя бронированные ноги, наверх поднимался «рыцарь».
А вот уже вся связка движется в их сторону — к пробитой фугаской бреши в стене. Два хэда перебегают от укрытия к укрытию по флангам. Один, пятясь, прикрывает тыл. Неуклюжий «рыцарь» идет посередке, не прячась. Хэды-тресы то увеличивают, то сокращают дистанцию. Бесшумно скользят в катушках тонкие прочные тросы, связывающие охотников с хозяином.
— Внимание, — едва слышно прошептал Дед. — Кидаю гранату.
Бросок был быстрым и точным: хэдхантерские дротики не успели зацепить мелькнувшую руку Деда.
Борис услышал стук гранаты о пол. «Орешек» подкатился к командиру хэдхантеров. Ткнулся в бронированный сапог.
Взрыв…
Граната разорвалась буквально под ногами пятнистого «рыцаря». Осколками засыпало всех четверых хэдов. А осколки — это все-таки не шприц-ампулы и не дротики. От них нужна серьезная защита.
Узкая галерея не позволяла пятнистым разойтись на всю длину тросов. И вот пожалуйста: двое — наповал. Один, тяжелораненый, с окровавленной мордой под разбитым забралом каски, еще дергается и орет от боли.
Густой сноп осколков свалил и хэдхантерского «рыцаря». Увы, только свалил. Словно пьяная черепаха, тот ворочался на полу, пытаясь отстегнуть от пояса тросы и встать. Его винтовка раскололась. Оружие, в отличие от своего хозяина, не было защищено броней.
Дымное облачко еще висело в галерее, когда втроем они подскочили к связке пятнистых. Дед всадил из подствольника шприц-ампулу в лицо раненого хэда-треса. Корень с разбега прыгнул на оглушенного «рыцаря», не дав ему подняться. Правильно: если «рыцарь» встанет, то расправится с ними голыми руками. Один удар бронированной перчатки — и длительная отключка обеспечена без всякого парализатора.
Навалившись на противника сверху, Корень ковырнул ножом под шлемом. Раз ковырнул, другой, третий… Получалось не очень. Защита у бронированного монстра была что надо.
А если попробовать так…
Борис подхватил «перфоратор», которым пятнистые разбили прочную пластиковую стену.
— Корень, в сторону!
Корень оглянулся — и мигом все понял. Скатился с «рыцаря».
Тот словно ждал этого момента: сразу начал подниматься. Сначала — на четвереньки.
Борис помедлил, разбираясь с незнакомым инструментом. Под рукоятью для правой руки имелся спусковой курок, как на «калаше». Но когда Борис нажал на него, ничего не произошло. Видимо, где-то имелся еще и предохранитель. Но где?
Вот эта ручка, что ли? Нет, это — другое, это больше похоже на регулировку мощности. Он крутнул ее на «макс». Пусть будет по максимуму!
Но где же этот хренов предохранитель-то?!
— Берест, чего тормозишь?! — рявкнул Корень.
Пнул «рыцаря» под ребра, стараясь снова повалить.
Да какое там! О такую броню только ноги себе отбивать…
Ага, вот он, родимый! Борис нашел, что искал. Маленький неприметный рычажок был спрятан в выемке под ствольным выступом «перфоратора». Борис утопил его. Снова нажал на курок.
Инструмент в руках сильно завибрировал. Тупой раструб ствола повело вверх. Что-то неуловимо замелькало на конце широкого ствола-отбойника. По Ушам ударил заунывный протяжный звук, от которого заныли зубы.
Заработало!
Хэдхантерский «рыцарь», уже поднявшийся на ноги, тоже услышал шум и почуял неладное. Повернулся к Борису…
За прозрачной пластиной бронестекла Борис увидел испуганные глаза. Еще взгляд зацепился за небольшой выступ над смотровой прорезью. Маленькое толстое выпуклое стеклышко на пятнистом металле. Похоже на защитный пуленепробиваемый колпачок. Для чего? Для третьего глаза?
Для объектива — вот для чего! Похоже, в шлем встроена миниатюрная камера. Хэдхантерское начальство следит за действиями своих офицеров…
«Рыцарь» занес руку для удара.
Это было последнее, что он успел сделать.
Борис ткнул стволом «перфоратора» в шлем и снова нажал на курок…
