Вертушка улетела. На улице появилась тресовозка. Похоже, вертолет направлял ее по маршруту, на котором можно было подобрать подстреленных диких.
Передвижная тюрьма двигалась медленно. По обе стороны от нее шли прикованные к бортам хэды. Стволы винтовок были опущены. Похоже, пятнистые не Ждали нападения на зачищенных улицах. Здесь они не охотились, а собирали трофеи. Трес-транспорт свернул к «башне», в которой прятались Борис, Дед и Корень.
Дверь в коробе-салоне была открыта. Хэды действовали быстро и слаженно. Добычу загружали на ходу, не останавливаясь. Подняли лежавшие на тротуаре тела, передали в машину. Чьи-то руки подхватили парализованных диких и затащили их внутрь.
Рабы собирали рабов. Как мусор.
— Хреново, — пробормотал Корень. — Совсем хреново.
Вскоре транспорт скрылся из виду.
— Подождем, пока тресовозка отъедет подальше, и будем пробираться к колизею, — сказал Дед.
Корень недовольно фыркнул:
— А я так думаю, нам нужно убираться из города. Первая волна пятнистых уже прошла. Пока хэды продолжают наступление, можно попробовать просочиться. Потом из Ставродара точно никого не выпустят.
— Мы идем к колизею, Корень, — негромко, но твердо произнес Дед.
— Не идем, — покачал головой Корень. — Колизей — это большая ловушка. Ты хочешь запереть в ней себя и нас?
— Вообще-то здесь приказываю я, — напомнил Дед.
— Хватит, наприказывался уже!
Корень направил в их сторону ствол трофейной винтовки. Ого, а это уже серьезно! Более чем!
Дед замолчал. Он явно не ожидал такого расклада. Борис вообще-то тоже.
— Дернетесь — стрельну, — предупредил Корень.
Можно подумать, если они не будут дергаться, Корень не станет стрелять. Но все равно ведь не рыпнешься уже. Поздно… Он первым взял их на прицел. — Корень, я представитель Вана и Союза, — сухо и отчетливо сказал Дед.
А мне плевать! — Да, похоже, Корень принял окончательное решение и отступать от своего не собирался. — И на тебя плевать, и на Вана, и на Союз.
— Что?! — Дед прищурился. — Что ты сказал?
Казалось, он не верит собственным ушам.
Корень усмехнулся.
— Ты еще не понял, Дед? Власть меняется. Союзу — каюк. Против новой хэдхантерской армии твой Ван не устоит. Он не запугает хэдов, потому что хэды, как и прочие тресы, боятся теперь только своих хозяев. Он не остановит их, потому что охотникам в ошейниках просто не позволят прекратить охоту, пока в Ставродаре не будут переловлены все дикие.
Корень говорил и действовал. Держа на прицеле Деда и Бориса, он одной рукой отсоединил и сунул в карман магазин от винтовки Бориса и вынул из ее подствольника единственную остававшуюся там газовую гранату. Затем повесил на плечо «калаш» Деда.
— Ты же не слепой, Дед. Сам видишь, что происходит на улицах. Неужели до тебя не доходит: теперь все — как раньше. Каждый снова сам за себя. Только так еще можно спастись. Попытаться, во всяком случае. Может, и получится…
— И что потом? — холодно спросил Дед. — Как ты собираешься жить дальше, Корень? Как будешь выживать без Союза? Уподобишься трупожорам?
Корень дернулся, словно от удара, но быстро совладал с собой.
— Как-нибудь выживу, — процедил он. — В конце Концов, лучше уж стать трупожором, чем тресом.
Борис вспомнил, как Корень расправлялся с очкастым каннибалом. Сколько ненависти тогда было, сколько жестокости. Ох, быстро же люди перерождаются, когда кардинальным образом меняются обстоятельства вокруг них.
— Ну так что, Дед, предпочитаешь остаться с Ваном? Учти — последний раз спрашиваю.
Дед не ответил.
— Понятно, — вздохнул Корень. — Жаль. Втроем у нас шансов пробиться из Ставродара было бы больше, чем у одного или у двоих.
У двоих? Дед по-прежнему молчал, но теперь он смотрел на Бориса. Корень тоже бросил в его сторону быстрый колючий взгляд.
— Берест, ну а ты со мной?
Времени на размышление Борис взял немного. Меньше секунды. Собственно, еще прежде, чем Корень задал вопрос, он уже знал, как поступать.
— Да. — Борис поднял свою разряженную винтовку и встал рядом с Корнем. — Я с тобой.
Дед наблюдал за ними сквозь холодный прищур глаз.
— А как же твоя Натаха, Берест? — спросил он. — Не хочешь к ней возвращаться?
— На нее положил глаз твой Ван, — соврал Борис. — Мне там ловить нечего.
— Вот как? — Корень осклабился. — Все лучшее Вану, да? Как всегда… Что ж, ты сделал правильный выбор, Берест. А то я уж собирался с тобой поквитаться. Согласись, было за что. Руки так и чесались. Ну да ладно, кто прошлое помянет… Проехали, короче. А тебе, Дед, счастливо оставаться.
Чтобы выстрелить в Деда, Корень отвел взгляд от Бориса. Этим он и воспользовался.
Борис бил без замаха, но быстро и сильно.
Приклад винтовки, описав в воздухе короткую дугу, обрушился на висок Корня. Дротик был выпущен на долю мгновения позже. А потому в цель не попал. Парализующая игла с красным оперением отскочила от стены за головой Деда.
Корень упал как срубленный. Даже с крепкой головой такой удар не выдержать.
Дед шумно выдохнул. Утер со лба выступившие капельки пота. Вытащил нож.
— Не будем оставлять тресов. Ван приказал…
Горло Корню он перерезал в одно движение. И умудрился при этом не заляпаться кровью.
Дед поднял винтовку убитого.
— Знаешь, а я ведь почти усомнился в тебе, Берест. Почти поверил, что ты пойдешь за Корнем… Предательство, как видишь, штука неожиданная и непредсказуемая. В общем, спасибо, что поддержал меня в этом споре.
— Не за что, — буркнул Борис. — Ты прав: мне нужно вернуться к Наташке. Зря женились, что ли.
Дед сочувствующе вздохнул:
— Извини, не получится.
— Что?
— Вернуться к ней у тебя не получится.
— Не понял? — Борис напрягся, почувствовав неладное.
— Ван действительно положил глаз на твою Натаху. Не волнуйся, не в том смысле. Ему сейчас зачем-то позарез нужен спец по Коллектору. Но ему не нужно, чтобы вокруг этого спеца крутились советчики, дающие плохие советы. Так мне объяснили…
Вот в чем дело… Вот какие последние наставления давал Ухо Деду, прежде чем отправить их на коллекторную заставу.
Выходит, тот спор из-за схемы Коллектора не прошел даром. Ох и нехорошо же аукнулся тот спор…
Борис смотрел на Деда. В правой руке тот держал направленную на него винтовку. И в его винтовке, в отличие от винтовки Бориса, торчал прозрачный магазин с дротиками. Окровавленный нож Дед не прятал тоже. Он просто переложил его в левую руку. Все будет как с Корнем: сначала парализующий дротик, потом — ножом по горлу.
