Воплощенный замер. Надо мной возвышается жуткая фигура, роняющая капли тускло-фиолетовой энергетической ауры. Не моб, не НПС, а нечто совершенное чуждое, недоступное пониманию.
— Только мне дано решать, исправен ли компонент! Что если один из них принадлежал управляющему ИскИну станции? Даже остаточная информация может оказаться ключом к моему окончательному воплощению!
— Ладно, — хмыкнул Джирд. — Чего ты от меня хочешь?
— Убей его! Убей навсегда! Заблокируй точку возрождения!
Вот теперь мое кажущееся спокойствие серьезно пошатнулось. Эта тварь совсем с катушек слетела?! Без шанса на респаун мое бренное тело, находящееся в «реале» под опекой индивидуального модуля жизнеобеспечения, перестанет получать отклик от матрицы рассудка!
Джирд кивнул, особо не раздумывая. Он прекрасно понял смысл предъявленного требования. При необратимой гибели игрока его аватар навек остается в реальности «Призрачного Сервера», в виде зловещей декорации уровня. При этом все имплантированные артефакты выдавливает наружу.
— Я сделаю, как ты сказал, — твердо ответил изгой.
— Хорошо, — пророкотал Воплощенный. — У меня еще есть дела, — утратив интерес ко мне и изгоям, он развернулся и направился в темные глубины разрушенных палуб.
* * *
Тяжелые шаги угасли отдаленными вибрациями.
— Жуть берет, когда его вижу, — Хорс грязно выругался и спросил: — Ну, что пошли, заблокируем точку возрождения?
— Нет, — сухо ответил Джирд.
— Рехнулся? Ты же пообещал ему!
— Хорс, не тупи, ладно?! Нам нужны координаты корабля! Еще один респаун и мы их получим!
— Ну, а если Воплощенный узнает? — нервно уточнил изгой. — Кстати, он же в самое пекло полез. Прикинь, сколько мобов появилось на нижних палубах после установки обновления? Разберут на запчасти нашего гомункула…
— Это его проблемы, — зло обронил Джирд. — Хотел бы я, чтобы все так просто решалось… Он этих мобов разжует и выплюнет. И вообще, Хорс, тебе какое дело?! — неожиданно сорвался он.
— А ты не агрись! — огрызнулся изгой. — Толком объясни, что вообще происходит?
— Сам не видишь? — насупился Джирд. — Я его больше не контролирую, разве не ясно?! Идея с «воплощением» была хороша, но чувствую — пора завязывать! Наигрались с огнем. В общем, если его прибьют, я ничуть не расстроюсь.
— Так-то оно так, но кто же нам технику респаунить будет?
Опа! Ну-ка, Хорс, пожалуйста, с этого места чуть поподробнее? Мне тут же вспомнилось так и не выполненное задание, полученное еще на станции «Аргус». Неужели эта загадочная тварь умеет «возрождать» механизмы?
— С респауном техники сами разберемся. «Репликация», «Дезинтеграция» и «Материализация» у меня уже десятого уровня! — отрезал Джирд, давая понять — тема ему неприятна.
— Воплощенный, конечно, тварь еще та, не спорю, — Хорс тяжело вздохнул. — Чужой, одним словом. У меня от него мурашки по коже, да и с атакой на «Аргус», явный перебор получился. Но не всем твое решение придется по нраву. Особенно сейчас, когда флот «Евразии» на подходе. Без Призрачных Рейдеров нам базы в поясе астероидов не удержать. Слышал, что разведка докладывает?
— Нет, пока не смотрел отчеты. Некогда было. Пытался «деструктор» освоить. А что там интересного? Докладывай, только коротко.
— Если в двух словах, то процитирую адмирала Хигса: «Нам известно, кто помог чужим захватить станцию „Аргус“. Все Изгои будут найдены и уничтожены».
— Хм… Слишком высокопарно для игрока.
— Адмирал и все старшие офицеры флота — непись, — ответил Хорс. Уровни 200+. Пилоты, космодесант и колониальная пехота тоже НПС, но под сотку, не выше. Игроков пока мало, судя по всему их будут коннектить в ближайшие сутки, через интерфейс криогенных платформ. По сценарию они провели десять лет полета в низкотемпературном сне.
— А что с техникой? — Джирду новости явно не понравились.
— Наши в «стелсе» только пару ангаров смогли осмотреть. Отсканировали новый аэрокосмический истребитель «Стилет». Броня у него под сто тысяч. Щиты на 10 мегаватт. В общем, скажу прямо: «Кондоры» в сравнении с ним — ржавые ведра. Еще удалось снять сигнатуру десантно-штурмового модуля, но там вообще — жесть. ТТХ пока еще уточняют, хотя и так ясно: защиту любой из наших баз такая «пташка» снесет за десяток залпов. Так что советую подумать. Может рановато с Воплощенным ссориться?
Джирд некоторое время молчал, обдумывая его слова.
— Хорс, тебе охота назад в «реал»? — наконец спросил он.
— Сдурел? Что я там забыл, после пяти лет инмода?! Здесь я живым себя чувствую, а на самом-то деле — мумия под капельницами, это в лучшем случае!
— Тогда давай мыслить здраво. Наш мир здесь. Сейчас мы выбьем из Андра координаты корабля и на некоторое время исчезнем из поля зрения «Евразии». Система большая, да и прикроют нас. Ну, а через месяц-другой грянет релиз, сюда придут нормальные игроки. Не спорю, отступив, мы потеряем некоторые базы в поясе астероидов, но зато сможем вернуться и стать реальной силой, опираясь на уже исследованные технологии. Скажу больше: с подачи адмирала Хорса слово «Изгой» наверняка станет популярным. Думаю, кланов с разными вариациями такого названия возникнет немало. Поначалу мы просто затеряемся среди толпы, ну а дальше развернемся, как и планировали. Может, еще и «Аргус» восстановим, свою цитадель из него сделаем.
— Так-то оно так, но кто нас сейчас прикроет? Ты вот Андру сказал, что разработчики контроль над игрой потеряли. Но, Джирд, это ведь чушь полная, согласись, иначе, кто вообще обновление установил? Да и к появлению Призрачных Рейдеров они явно были готовы, быстро подсуетились с изменением сценария. Значит заранее знали, что эксперимент с Воплощенным выльется в бойню?
— Бойню, в которой мы выжили, — веско заметил Джирд.
— Ты на вопрос не ответил.
— Настаиваешь?
— Да.
— Кроме разработчиков есть и другая сила, которая очень хочет контролировать «Сервер», — скупо ответил лидер изгоев. — У меня с ними договор. Большего сказать не могу.
— То есть, все, что случилось на «Аргусе» — это отголосок схватки в реале? — продолжал допытываться Хорс. — Тебе пообещали станцию, но кто-то вмешался? И этому Андру, — последовал кивок в мою сторону, — дали возможность инициировать альтернативный сюжет, только затем, чтобы фрегат Ушедших у нас из-под носа увести?
Мне от таких откровений стало не по себе. Информация, как ледяная вода, — ошпарила холодом, отрезвила. Значит, работа расширителя сознания в промежутке между респаунами, — это не сбой? Кто-то дал мне возможность увидеть Воплощенного, услышать этот разговор?
